Molte persone non sono ancora consapevoli del fatto che i gatti possano avere le dirofilarie. Infatti, meno del 5% dei proprietari di gatti usa un preventivo di filaria nei loro animali rispetto al 50% dei proprietari di cani. Amiamo i nostri cani più dei nostri gatti? Non credo che lo facciamo Penso che i proprietari di gatti debbano solo conoscere il rischio che questi parassitosi attribuiscono ai loro animali domestici, e quindi mi piacerebbe condividere i miei primi cinque miti sulla nefrofia felina:
Mito n. 1: La filaria è una malattia di un cane
I gatti stanno ottenendo filaria molto più spesso di quanto si pensasse in precedenza. Ero scettico riguardo alla frequenza dell'infezione da dirofilaria felina, quindi ho condotto uno studio di un anno che esaminava gatti rifugio nella zona della Costa del Golfo. I risultati hanno sicuramente attirato la mia attenzione. Ho scoperto che il 26 percento dei gatti era stato infettato da larve di dirofilaria ad un certo punto della loro vita, e ho trovato le dirofilarie adulte nel 10 percento dei gatti. Confrontate questo con il tasso di infezione della leucemia felina (FeLV) del 5% e il tasso di immunodeficienza felina (FIV) del 6%, e potete vedere che la dirofilaria felina è molto più diffusa.
Mito n. 2: i gatti indoor sono al sicuro dalle heartworms
I gatti indoor non sono impermeabili alla filaria. Uno studio condotto dalla North Carolina State University ha rilevato che il 27% dei gatti diagnosticati con la filaria erano gatti solo all'interno. Prende solo una zanzara per infettare un gatto, e poiché le zanzare possono entrare in casa, sia i gatti interni che quelli all'aperto sono a rischio e dovrebbe ricevere farmaci preventivi filaria
Mito n. 3: Le dirofilarie causano la malattia cardiaca nei gatti
Il nome "cardiofilassi" è un termine improprio per i gatti, in quanto il worm colpisce maggiormente i polmoni e non il cuore. I segni più comuni di cardiopatia felina sono tosse, vomito e difficoltà respiratorie, ma possono anche includere: anoressia, cecità, collasso, convulsioni, diarrea, svenimento, letargia, battito cardiaco accelerato, perdita di peso e morte improvvisa.
I segni di cardiopatia felina sono spesso scambiati per asma felina, bronchite allergica o altre malattie respiratorie, quindi i gatti affetti da filaria possono essere diagnosticati erroneamente. Un gatto può anche non mostrare alcun segno e morire all'improvviso. Poiché i gatti sono unici nel modo in cui i loro sistemi respiratori reagiscono a dirofilarie, un nuovo nome è stato dato a questo set di segni: infermità respiratoria associata alla filaria, o difficile. I gatti che soffrono di HARD possono avere difficoltà a respirare e possono morire a causa della malattia. Non esiste un modo efficace per curare la malattia una volta che si è verificata un'infezione.
Mito n. 4: solo i vermi adulti causano problemi
Con i cani, la filaria in genere non è un problema finché i vermi non raggiungono lo stadio adulto e si insinuano nelle arterie polmonari e nel cuore. I gatti, tuttavia, non hanno bisogno di un heartworm adulto per mostrare i segni della malattia; infatti, le larve sono la causa principale dei problemi. Gli studi dimostrano che il 50% dei gatti infettati da larve di dirofilarie danneggiano in modo significativo le piccole arterie che forniscono sangue ai polmoni.
Mito n. 5: è facile scoprire se un gatto ha la filaria
La diagnosi è molto più difficile per i gatti di quanto non lo sia per i cani, e i test non sono l'ultima parola sulle infezioni. I test più comunemente utilizzati nei cani rilevano solo vermi adulti. Dal momento che la maggior parte delle infezioni da gatto non arriva allo stadio adulto, e quelle che possono avere solo vermi maschili, molte infezioni vengono perse dalle attuali pratiche di test. Se il tuo gatto mostra segni di filaria, parla con il tuo veterinario. Il trattamento della dirofilaria è spesso inefficace o problematico nei gatti. Questa è la massima strategia per il controllo della malattia.
Per ulteriori informazioni, visitare www.heartwormsociety.org o www.petsandparasites.org.
Il Dr. Tom Nelson si è laureato alla A & M University del Texas ed è stato il precedente presidente dell'American Heartworm Society. È un membro emerito del consiglio del parassita animale di Companion ed è il direttore chirurgico degli Animal Medical Centers del Northeast Alabama di Anniston, ed è un frequente collaboratore di riviste mediche veterinarie e libri di testo sull'argomento della dirofilariosi. È l'autore principale delle Linee guida 2014 della società infermieristica.
