Lo scorso ottobre ha segnato il mio quindicesimo anno da quando ho iniziato a comparire Buon giorno Americae in quegli anni ho incontrato molte persone famose. Quando li incontro e loro scoprono quello che faccio, ottengo quasi sempre la stessa risposta: "Ho sempre desiderato essere un veterinario".
Sì, è vero: persone come George Clooney, Martha Stewart e la top model Giselle Bündchen (per non parlare del valore di una stanza verde nei modelli di Victoria's Secret) ti diranno che volevano fare il lavoro che faccio, essere un veterinario. Ma sai chi interroga molto la loro scelta professionale in questi giorni? Giovani veterinari. E i veterinari più anziani spesso dicono che non consiglierebbero il loro lavoro ai propri figli. Continuerò comunque a sostenere la decisione di uno dei miei figli di seguirmi in medicina veterinaria, e ti dirò perché dopo ti dico perché così tanti miei colleghi di talento, brillanti e laboriosi non lo farebbero.
Uno dei motivi, come ci si potrebbe aspettare, è il denaro. Più della metà dei veterinari guadagna $ 40.000 a $ 100.000 all'anno, il che equivale a uno stipendio decente. Molti veterinari che fanno più di questo non si prendono cura degli animali domestici giorno per giorno - sono ricercatori o altri specialisti dell'industria o del governo, dirigenti di aziende collegate ai veterinari o vecchi proprietari di veterinaria di lunga data. (Queste statistiche, a proposito, provengono dai miei amici a Economia veterinaria.)
Ma la maggior parte dei giovani veterinari non vede mai la fascia alta della fascia salariale da $ 40.000 a $ 100.000. Ancora una volta, anche $ 40.000 vanno molto lontano in molte parti del paese, eccetto per uno stupefacente problema: molti giovani veterinari hanno debiti enormi per i prestiti agli studenti che hanno pagato per i loro studi. Non è raro che i nuovi DVM e VMD portino con sé $ 130.000 in debito scolastico - o più, se si specializzano in qualcosa come l'oncologia veterinaria. Questo è un peso schiacciante che rende difficile, se non impossibile, la normale vita da classe media di acquistare una casa e avviare una famiglia, specialmente se un coniuge porta con sé anche un debito educativo.
Il fatto che tanti giovani intelligenti sappiano cosa stanno affrontando e perseguono ancora lauree veterinarie ti dice quanta passione abbiamo per la nostra professione. Ma il problema dei soldi? Non è niente in confronto alle morti che affrontiamo ogni giorno.
L'eutanasia per gli animali sofferenti è qualcosa in cui noi veterinari crediamo e siamo orgogliosi di fare in un modo che conclude il dolore per gli animali e allevia il dolore delle persone che li amano. Troppe volte, tuttavia, ci viene chiesto di uccidere animali che potremmo salvare, e questo è contrario a tutto ciò per cui siamo stati addestrati e crediamo nei nostri cuori. Oh, e prima che tu chieda perché non li salviamo comunque, ricorda: non possiamo permettercelo neanche noi.
So che ormai ti stai chiedendo: perché sulla terra verde di Dio vorresti questa vita per i tuoi figli?
È a causa di quei momenti speciali che solo i veterinari sanno, i miracoli di vedere un animale che non può dirti dove fa male (come le persone possono) e sapere cosa c'è di sbagliato e come trattarlo, e vedere che il trattamento funziona esattamente come lo sapevi voluto.
Ma c'è di più; c'è anche la gioia e il privilegio di vedere quanto l'amore incondizionato di un animale domestico cambi la vita di una persona. Parlo sempre di ciò che chiamo "The Bond" tra le persone ei loro animali domestici, ed è così reale che gli abstract di studi scientifici sottoposti a peer review riempirebbero le pagine di un libro di dimensioni dizionario. E questo è solo ciò che la scienza può quantificare. Le cose che conosciamo solo nel nostro cuore sono così tante che non possono essere contate. Come veterinario, lo vedo tutti i giorni.
Infine, naturalmente, è a causa degli animali. La massa cinetica che è un gattino sano e giocoso, l'amorevole scemo della coda di un dolce cane anziano e tutto il resto. Questi animali sono la mia vita, non solo la mia carriera.
Come potrei non raccomandare la medicina veterinaria a coloro che amo? E tutti gli altri, anche se le sfide sembrano più scoraggianti di giorno in giorno. Se uno dei miei figli scegliesse la mia professione, potrei essere tentato di comprare un biglietto della lotteria a loro nome, anche se non sono un vero giocatore d'azzardo.
Ma anche senza un simile guadagno, le ricchezze del lavoro che noi veterinari parlano da sole. È per questo che continuo a parlare e a credere nella mia professione ogni giorno.
