Quando corri per 700 chilometri attraverso le giungle e le montagne del Sud America, l'ultima cosa di cui hai bisogno è un cane randagio che ti segue. Ma è esattamente quello che è successo a Mikael Lindnord, capitano di una squadra svedese d'avventura, quando un pomeriggio lanciò un bastardo trasandato e dignitoso a una polpetta.
Arthur l'adorabile randagio seguì Mikael e la sua squadra in oltre 180 chilometri dei terreni più difficili del mondo per trovare una casa. Il loro incredibile viaggio attraverso la giungla ha catturato il cuore dei lettori di tutto il mondo.
"Non puoi portare il cane."
Anche se era buio, ho potuto vedere che l'organizzatore della gara mi stava fissando negli occhi mentre lo diceva. Sebbene l'avessi saputo fino in fondo per l'ultima ora che stava per dirlo, ancora mentre lo guardavo, la mia mente era in tumulto.
Una parte di me voleva urlare: "Non è" il cane ", è Arthur. Ha bisogno di me, sono la sua unica speranza. "Un'altra parte di me, guardando le espressioni preoccupate sui volti di tutti, sapeva che era pazzesco, folle, pazzo, pensare a un cane randagio quando c'era così tanto palo per noi.
Ci siamo diretti per almeno quattordici ore di kayak, spesso attraverso acque difficili. Simon si era appena ripreso da una grave disidratazione. Avremmo bisogno di tutte le nostre risorse per superare la fase successiva. L'ultima cosa con cui dovevamo intralciarci era un cane ferito, malato e sfinito. Il kayak sarebbe abbastanza duro con tutti i cambiamenti della marea e dei banchi di sabbia che bloccano le nostre rotte.
Ho guardato Karen, che sembrava quello che era: uno degli atleti più duri al mondo. Sembrava completamente concentrata sull'attrezzatura per la prossima fase della gara. Era difficile ricordare che quella era la stessa persona che aveva dato la sua parte del nostro ultimo sacco di cibo a un cane affamato nella giungla.
Anche Staffan stava osservando il suo equipaggiamento, già - lo sapevo - mentalmente nella barca e pianificando i suoi percorsi lungo le rapide. Simon, che lo stava facendo duro e ovviamente deciso a tornare in gara, mi guardò, aspettando la mia decisione.
E poi ho guardato in basso. La terribile ferita nel mezzo della schiena di Arthur sembrava essere diventata sempre più oscura. Cotto nel fango e tremante leggermente, Arthur era in un brutto modo. Ma il suo sguardo era fermo e forte mentre mi guardava fisso e fiducioso.
Mi sembrava di guardarlo per sempre. Devo aver dimenticato di battere le palpebre, perché potevo sentire una puntura nei miei occhi. Sapevo per certo che era pericoloso e dannoso per noi pensare di portarlo oltre. Miles e miglia indietro avevamo cercato di dirgli di andare a casa per il suo bene. Ma Arthur aveva costantemente ignorato tutte le nostre gesticolazioni e incoraggiamenti. Qualunque cosa sia successa, era determinato a venire con noi.
Mi chinai verso di lui e gli posai la mano sulla testa. "Cosa dovremmo fare, amico mio?" Gli dissi sottovoce. "Cosa dobbiamo fare?"
Arthur cominciò a piagnucolare, solo un piccolo gemito per cominciare, e poi quando non potei dire altro, iniziò a dondolarsi tra i piagnucolii. Ho messo la mia testa più vicina alla sua e ho detto di nuovo: "Che cosa dobbiamo fare? Non lo so, non lo so."
Mi sentivo male, come se stavo contemplando il più grande tradimento della mia vita. Ho guardato gli altri e gli organizzatori della gara.
Deglutii forte e mi alzai. "Capisco," ho detto. "Ovviamente. Capisco. In qualche modo troverà la strada per tornare indietro. Lo farà. I cani sono così intelligenti, vero? "Guardai i volti fissi, alla disperata ricerca di sicurezza. Uno dopo l'altro annuirono, ma nessuno di loro incontrò il mio sguardo.
"Dobbiamo andare," disse Staffan. "La marea è giusta e possiamo iniziare bene se andiamo subito".
Abbiamo raccolto i nostri paddle e i nostri pacchetti e abbiamo iniziato a camminare verso il ponte dove i kayak ci stavano aspettando. … Non ho guardato nessuno. Non ho detto niente. Non c'era niente da dire. Ho camminato con gli altri sulle barche, a malapena consapevole di mettere un piede davanti all'altro. Sapevo che Arthur ci stava seguendo, ma non potevo guardare indietro. Continuavo a ripetermi che avrebbe capito cosa stava succedendo e che avrebbe dovuto restare indietro. Era senza speranza. Non lo vedrei mai più. …
Uno ad uno siamo entrati nei kayak. … Simon era davanti e si preparava a remare mentre noi spingevamo fuori. Ormai c'erano molte più persone sul ponte e sulla riva. Potremmo sentire un mormorio di voci mentre ci equilibriamo nel kayak. Mi sono detto di non voltarmi indietro. Non c'era motivo. Non devo guardare indietro.
Come ho dato una forte spinta sulla paletta, ho sentito un nodo duro nello stomaco. Riesco a malapena a vedere l'acqua accanto a me; Non vedevo quasi nulla.
Poi ho sentito uno splash. Ci fu un sussulto dalla folla in piedi sul ponte. Potevo sentire altri mormorii … Comunque ho tirato forte sulla paletta, tenendo il tempo con Simon di fronte a me.
Stavamo iniziando a perdere terreno davanti agli altri. Sapevo che non saremmo andati più veloci di quanto dovremmo essere e che avremmo perso tempo prezioso se non avessimo aumentato il ritmo. Ma ancora, mentre spingevo forte contro la resistenza dell'acqua, ogni centimetro di me stava ascoltando quello che stava accadendo alle spalle.
Quando tirai ancora una volta sulla mia pagaia, la nostra barca si allontanò di nuovo, più avanti di Arthur. Mentre lo guardavo, sembrava che avesse compiuto un altro sforzo feroce per accelerare.
La barca di Karen e Staffan era ora molto più avanti.
Ho dato un altro tiro sulla paletta e ci siamo concentrati su di loro. Mi voltai per vedere che Arthur era rimasto più indietro. Le sue zampe si muovevano più lentamente ora, e la sua testa era un po 'più profonda nell'acqua. Ma mentre l'acqua si agitava su di noi, potevo vedere che ancora mi guardava con uno sguardo fisso.
Mi sono ritrovato a parlare da solo, nel modo in cui di solito faccio solo se sono in pericolo. È così, mi dissi, è così. Se lo fai, è per sempre. Non importa quanto sia danneggiato, quanto malato, sarà tuo e la tua responsabilità. Non puoi mai allontanarlo da te. Devi amarlo. Tu e lui sarete insieme per sempre se lo fate. È per sempre.
"Fermo, Simon," dissi. Simon si fermò e si guardò intorno.
Abbiamo rallentato. Una volta che Arthur poté vedere che si stava avvicinando, sembrò trovare forza da qualche parte e, con uno sforzo supremo, salì a bordo della barca.
Mettendo giù la pagaia, mi sono chinato e ho messo le mie mani nell'acqua e intorno ad Arthur. Con uno sforzo enorme, quasi sbilanciando la barca mentre lo facevo, l'ho tirato su nella barca.
Estratto da: Il cane che ha attraversato la giungla per trovare una casa di Mikael Lindnord. Pubblicato settembre 2017 da Greystone Books. Riprodotto e condensato con il permesso dell'editore
