introduzione
In alcune razze di cani esiste un modello di mantello noto come "merle". A volte viene definito un colore, ma in realtà è dovuto a un gene che altera il modo in cui il pigmento appare nel mantello del cane. Il modello di cappotto merle è popolare perché è insolito e molto particolare, con ogni cane merle che ha un diverso pattern di mantello. Ma ci sono problemi di salute associati alla mutazione del merle e il rischio che questi problemi si verifichino aumenta quando due cani rivestiti di merle sono accoppiati. La cucciolata risultante di cuccioli ha un'alta probabilità di contenere "doppio merle" o "bianchi letali", cani che hanno pochissimo o nessun colore per il loro pelo. È probabile che i doppi merletti soffrano di deformità agli occhi o alle orecchie (in alcuni casi entrambi) che, al massimo, possono portare alla completa cecità e sordità. Inutile dire che l'allevamento deliberato di doppi merli provoca molte polemiche nel mondo canino e alcuni organismi ufficiali (come il Kennel Club nel Regno Unito) hanno bloccato la pratica, rifiutando di registrare i cani che sono il risultato di merle per unire l'allevamento. Questo articolo esplora il mondo della doppia genetica del merle, le razze colpite, i problemi di salute e l'ampia gamma di dibattiti in corso sull'allevamento dei doppi merli.
Cos'è un Merle?
Un cane con un cappotto merle è caratterizzato da avere macchie di capelli con pigmento diluito (colore). Sebbene una varietà di colori merle sia riferita da allevatori e proprietari di cani, i due tipi di merle più comunemente visti sono merletti blu e merle rosse. I merli blu sono, in effetti, grigi. Appaiono come un cane tricolore (nero, bianco e marrone), ma con macchie di nero che appaiono "sbiadite" o grigie. Allo stesso modo un merle rosso avrà macchie sbiadite di rosso e avrà spesso un aspetto più screziato rispetto al blu merle. Mentre tutte le razze con il modello di mantello di merle producono merle blu, solo alcune razze producono merle rosse. La forza degli altri colori nel mantello del cane (marrone e nero, o rosso e marrone) può variare, con alcuni merle che sembrano avere una colorazione estremamente pallida dappertutto, mentre altri possono avere chiazze di colore abbastanza forti. I merli blu senza segni di abbronzatura sono conosciuti come bi-blues, ma un merle rosso non deve necessariamente avere segni di abbronzatura.
I Merli hanno comunemente occhi blu. A volte hanno un occhio blu e uno marrone. Possono anche, a volte, avere due occhi marroni. A volte i cani sembrano avere la colorazione normale del mantello, ma in realtà sono merli e producono cuccioli con la colorazione merle. Questi sono noti come "merle criptico", ma la ragione esatta per cui tali cani non mostrano lo schema del merle rimane sconosciuta.
Il gene del merle è solitamente dominante, quindi un cane merle erediterà il gene da uno dei suoi genitori. Mentre un cane non merle (a meno che non sia un criptico) non avrà ereditato alcun gene merle. Nei diagrammi e negli esempi che seguono (M) si fa riferimento al gene merle, mentre (m) si riferisce a un gene non-merle.
Ad esempio, in una cucciolata di cuccioli di colore misto i non-merle saranno (mm), mentre un merle sarà (Mm), nel senso che ha ereditato un gene merle e un gene non-merle. Questo è considerato il modo "sicuro" o responsabile di produrre cuccioli merle.
Problemi di salute associati al gene Merle
Esistono prove scientifiche che suggeriscono che il gene del merle possa essere associato a un più alto tasso di problemi oculari (oculari) o uditivi (uditivi).Un documento del 2006 sul gene del merle, pubblicato dalla National Academy of Sciences degli Stati Uniti d'America, ha tentato di identificare il gene nei cani che ha causato il pattern del merle. Tra le loro scoperte hanno registrato la ricerca sulla sordità nei bassotti con il gene del merle. Uno studio ha riportato che il 36,8% dei bassotti con il modello a cappotto merle (Mm) ha sofferto di problemi di udito che vanno dalla sordità lieve a completa. Mentre nessuno del gruppo di controllo di non-merles (mm) ha avuto problemi di udito. [Risultati audiometrici nei bassotti (portatori del gene del merle)]. Un altro studio [studi di microscopia ottica sulla cornea dei bassotti di Merle] ha rilevato che i merli avevano una frequenza "significativamente maggiore" di anomalie agli occhi rispetto ai non-merli. Altri studi citati dall'articolo hanno scoperto che il gene del merle era associato a anomalie scheletriche, cardiache e riproduttive, ma ci sono prove molto meno conclusive per questo.
Lo stesso studio ha trovato che negli Shetland Sheepdogs una mutazione del gene della pigmentazione nota come Argento (o Silv) è probabilmente responsabile del modello merle. La funzione esatta di Silv e il modo in cui influenza il pigmento è sconosciuto e rimane controverso. Piccoli studi su altre razze che possono avere lo schema del merle hanno scoperto che tutti avevano la mutazione Silv gene.
Un altro studio pubblicato nel Journal of Veterinary Internal Medicine nel 2009 ha cercato di scoprire se esistesse un legame tra aumento della sordità e Silv gene. Lo studio ha esaminato 153 cani merle e ha rilevato che oltre l'8% del gruppo di studio aveva una qualche forma di sordità. Lo studio ha concluso che i cani merle avevano un rischio maggiore di sordità rispetto a molte razze canine, ma non rispetto ai dalmati e ai bull terrier bianchi (che hanno alti tassi di sordità che si pensa siano legati alla loro pigmentazione bianca).
Sono state condotte ricerche limitate sui legami tra il gene del merle e i problemi agli occhi, sebbene sul soggetto sia presentata una grande quantità di prove aneddotiche. Potrebbe esserci un collegamento tra gli occhi di colore pallido e problemi agli occhi, ma finora la ricerca scientifica a sostegno di questa affermazione non è emersa nel pubblico dominio.
Cos'è un doppio Merle?
Quando un cane con la colorazione merle (Mm) viene allevato in un altro cane merle, allora c'è la possibilità che venga prodotto un doppio merle (MM). Il modo in cui la genetica funziona è che un cucciolo eredita un gene cromatico da ciascun genitore, questo significa che i cuccioli in un merle x merle potrebbero essere normali merle (Mm), non-merles (mm) o double merles (MM). C'è una probabilità su quattro che ogni cucciolo erediterà due geni merle (M), rendendoli così un doppio merle. Le probabilità non aumentano o diminuiscono a seconda delle dimensioni della figliata.
I cuccioli con geni (MM) tendono ad avere problemi di salute, in particolare con gli occhi e le orecchie. Le ragioni esatte per cui i due geni merle insieme causano questi problemi rimangono poco chiari. È noto che i cani rivestiti di merle hanno un lieve aumento del rischio di problemi di udito, probabilmente a causa del gene Silv. Quindi, quando un cane eredita due copie del gene, i rischi di problemi uditivi potrebbero raddoppiare. Lo studio sopra menzionato riguardante i bassotti ha scoperto che quelli con il gene del doppio merlo avevano il 54,6% di possibilità di avere problemi di udito. Le cifre suggeriscono che più della metà dei doppi merli nascerà con qualche forma di menomazione uditiva. Allo stesso modo, anche se sono stati fatti meno studi sulle condizioni degli occhi, i doppi merli sono molto inclini a varie forme di deformità oculari, fino al punto di avere bulbi oculari molto deformati.
I doppi merli sono spesso parzialmente o completamente bianchi nel colore del mantello (a volte chiamato albino, anche se questo non è del tutto preciso). Il gene del merle fa sì che i peli del mantello producano un colore sbiadito, o sfumato (da cui il modello merle), due geni merle insieme causano spesso il mantello bianco o con sfumature merle limitate. Tuttavia, alcuni cani appariranno con il modello di mantello di un normale merle (Mm), rendendo più difficile determinare se siano effettivamente doppi merli. Gli occhi double merle (quando li hanno e non si deformano) sono di solito blu o molto pallidi.
Gli allevatori senza scrupoli a volte vendono cuccioli di doppio merle come versioni "rare albino" della razza. Nelle razze come lo Shetland Sheepdog esiste anche una forma di colore del mantello noto come "white-headed white" (visto più spesso negli Stati Uniti che nel Regno Unito, dove è un modello indesiderabile da mostrare). Gli allevatori possono quindi tentare di spacciare i loro cuccioli doppio merlo come un colore diverso del mantello che non è risultato dall'allevamento merle-merle. Ci sono anche quelli che selezioneranno ovvi cuccioli a doppio merlo alla nascita, che abbiano un problema di salute o meno.
Problemi di salute associati a Double Merles
Negli Stati Uniti i doppi merli di ogni razza vengono a volte definiti "bianchi letali", sebbene molti considerino il termine dispregiativo. Anche se i doppi meriti di solito non hanno disabilità fatali a causa della loro genetica (negando il termine "letale") l'implicazione che i doppi merli sono malsani rispetto ai normali cani colorati nella loro razza ha qualche base.
I doppi merli fortunati nascono senza problemi, ma molti soffrono di gravi disabilità uditive o visive. Si pensa che questo possa essere dovuto al modo in cui il Silv il gene (il gene che causa il pattern del merle) colpisce il pigmento della pelle intorno o all'interno dell'orecchio e il colore degli occhi. Tuttavia, al momento non ci sono prove scientifiche certe che implichino che un cane con le orecchie bianche sarà sordo, o un cane con macchie bianche intorno agli occhi sarà cieco. In realtà può succedere il contrario. Tuttavia, questo non dovrebbe sminuire il fatto che molti doppi merli soffrono di anomalie agli occhi o alle orecchie a causa del loro allevamento.
In uno studio del 2006 sono stati trovati oltre 1 su 2 bassotti a doppio merlo con problemi uditivi (vedi fonti sotto). Altri studi hanno dimostrato che i doppi merli presentano regolarmente problemi alle orecchie, che vanno dalla sordità leggera a completa. Questo è genetico e non correlato all'età o ad altri problemi di salute. Non può essere corretto.
Come con l'udito, i doppi merletti possono avere problemi agli occhi che vanno dalla leggera perdita della vista o agli occhi insoliti, per completare la cecità. Alcuni doppi merli hanno una pupilla "a stella", in cui l'alunno sembra avere delle sporgenze appuntite. Sebbene il cane non sia tecnicamente cieco, può soffrire di sensibilità alla luce poiché l'occhio non reagisce come dovrebbe illuminare. Questo può portare a problemi di visione quando si passa da aree chiare a zone scure. Altri doppi merli soffrono di microftalmia, dove l'occhio è più piccolo del normale, in alcuni casi appare come se non ci fosse affatto l'occhio (anoftalmia). Mentre un occhio leggermente più piccolo non può impedire la visione, molti doppi merletti hanno occhi significativamente più piccoli che portano a vari gradi di perdita della vista.
Mentre alcuni sostengono altri problemi di salute per il doppio merle non vi è alcuna prova che, a parte le deformità dell'orecchio e degli occhi, abbiano un rischio maggiore di altre condizioni. Tuttavia, essere sordi, ciechi o entrambi è sicuramente abbastanza grave?
Razze che possono avere il modello di cappotto merle
| Razza | Tipo di Merle | Riconosciuto da | |
|---|---|---|---|
| Border collie | Blu / rosso / Sable | AKC / KC | |
| Rough Collie | Blu | AKC / KC | |
| Shetland Sheepdog | Blu / Sable | AKC / KC | |
| Pastore australiano | Blu rosso | AKC / KC | |
| Pastore americano in miniatura | Blu rosso | AKC | |
| Koolie o Coolie tedesco | Blu rosso | non riconosciuto | |
| Cardigan Welsh Corgi | Blu / rosso / Brindle / Sable | AKC / KC | |
| Pastore dei Pirenei / Cane pastore | Blu / Brindle / Fawn | AKC / KC | |
| Pastore bergamasco | Blu | AKC / KC | |
| Old English Sheepdog | Blu | AKC / KC | |
| Catahoula Leopard Dog | Blu / Rosso / Nero / Grigio | non riconosciuto | |
| Bassotto | Cioccolata fondente | AKC / KC | |
| volpino | Blu / Cioccolato | AKC / KC | |
| Chihuahua | Blu / Fawn / Cioccolato | AKC / KC | |
| American Cocker Spaniel | Blu rosso | AKC / KC | |
| Alano | Arlecchino | AKC / KC | |
| American Pit Bull | Blu | non riconosciuto | |
La colonna finale indica che la razza è riconosciuta da una certa organizzazione, ma non significa che l'organizzazione riconosca determinati colori merle.
Controversie Merle blu
La domanda che molti chiedono è se l'allevamento di merle in merle abbia una così alta probabilità di produrre un cucciolo disabile, perché qualcuno dovrebbe farlo?
Ci sono diverse risposte a questa domanda, la prima è pura ignoranza. Non tutti conoscono i rischi di allevare due merli insieme. Idealmente, chiunque venda un cucciolo merle dovrebbe spiegare al nuovo proprietario i rischi associati alla riproduzione del merle al merle, specialmente se quella persona ha già un cane merle dell'altro sesso al cucciolo. Ma poiché è improbabile che ciò accada, continueranno a verificarsi creazioni accidentali di doppi merli.
Mentre l'ignoranza non è una vera scusa, di gran lunga peggiore è chi conosce i rischi e sceglie ancora di allevare merle in merle. Un allevatore che crea deliberatamente e consapevolmente doppi merli è dopo una cosa: un cane che porta i geni del modello MM coat. Questo cane, quando accoppiato ad un non-merle, produrrà un'intera lettiera di merle normali, perché porta due versioni del gene merle (M) e tutti i cuccioli ne erediteranno una copia, rendendoli tutti (Mm).
Poiché i merle tendono ad essere il modello di colore più raro nella maggior parte delle razze che portano il gene (M), alcuni allevatori senza scrupoli vedono allevare un'intera discarica di loro in termini di denaro. Caricheranno di più per un cucciolo di merle e garantendo che ogni cucciolo sia un merle rende la figliata più lucrosa. Altri allevatori credono che un accoppiamento che coinvolge un doppio merle produrrà il miglior pattern merle su tutti i cuccioli e quindi scelga di produrre o usare un doppio merle allo scopo di ottenere il miglior cane 'show quality'.
Qualunque sia la ragione esatta alla base della scelta di creare e poi di generare da un doppio merle, la verità è che lungo la linea è molto probabile che sia stato creato un cucciolo significativamente disabilitato. Se l'allevatore continua a creare doppi merli nel suo programma di allevamento, i rischi aumentano che a un certo punto alleveranno un cane sordo e cieco.
Cosa ne sarà di questi cuccioli? I fortunati finiscono in un buon salvataggio specializzato in cani con tali disabilità e li troveranno case appropriate. Quelli meno fortunati vengono venduti a ignari compratori di cuccioli che scoprono solo in seguito che il cane ha un problema serio. Possono quindi essere passati a un salvataggio o eutanasia se il proprietario non pensa di poter affrontare i problemi del cucciolo. I cuccioli veramente sfortunati vengono distrutti pochi giorni dopo la loro nascita perché l'allevatore si rende conto di essere disabili e non vuole dover allevare tali cuccioli sapendo che sono difficili da portare a casa. È anche un mezzo per coprire le tracce dell'allevatore e farlo sembrare come se avessero un merle per mescolare i rifiuti completamente privi di doppio merle.
L'allevamento e l'eventuale distruzione di cuccioli disabili ha portato a pesanti critiche sul merle per il mescolamento degli accoppiamenti. In un contesto più ampio, tale allevamento mette in discussione l'etica di tutti gli allevatori di cani e getta una pallottola sul mondo del cane da caccia, in quanto vi è la percezione che gli allevatori di cani sono i peggiori trasgressori per la produzione di doppi merletti mentre cercano il perfetto modello di cappotto merle. C'è chi percepisce l'allevamento dei cani come una pratica negativa, a prescindere dal motivo, e ritiene che i proprietari di cani debbano solo scegliere un potenziale animale domestico dai salvataggi. La loro scarsa visione degli allevatori è solo peggiorata dal vedere che gli accoppiamenti con doppio merle spesso vengono pubblicizzati in modo molto sfacciato. Allo stesso modo, ci sono quelli che erroneamente pensano che i problemi con doppio merle indicano che il cane normale merle (Mm) è in qualche modo meno sano di un colore standard. Considerano il modello del merle un'indicazione di debolezza, cogliendo aspersioni su cani altrimenti sani. Questo è spesso usato come una ragione per cui il modello di mantello di merle non dovrebbe essere riconosciuto in una razza, anche quando occasionalmente cresce spontaneamente.
È possibile evitare il doppio di merle?
Finché ci sono cani rivestiti di merle, verranno prodotti doppi merli, di solito per caso o per ignoranza da parte dell'allevatore. Tuttavia, si può fare molto per scoraggiare l'allevamento di doppi merli e per educare il pubblico sui pericoli.
Nel Regno Unito i doppi merli di qualsiasi razza non sono riconosciuti dal Kennel Club, l'ente governativo ufficiale del Regno Unito per l'allevamento di cani. Allo stesso modo, i cuccioli che hanno un genitore che è un doppio merle non possono essere registrati ufficialmente. Questo elimina una ragione per la produzione di doppi merli - la perfetta modellazione merle nelle cucciolate di seconda generazione - poiché questi cuccioli non possono essere riconosciuti e quindi non mostrati. Negli Stati Uniti, dove i doppi merli possono essere registrati (anche se non sono definiti doppi merli), i cuccioli di top show stanno deliberatamente producendo e allevando da cani (MM) per ottenere il modello merle che vogliono. Mentre alcuni nel mondo dello spettacolo considerano questo non etico, fintanto che l'American Kennel Club riconosce i doppi merli e la loro prole, non vi è alcun incentivo reale (diverso da quello etico) per i canili da esposizione per evitare di allevarli. È evidente che nei paesi in cui i doppi merli sono accettabili e possono essere registrati, essi sono visti più frequentemente che nei paesi in cui ciò è vietato.
Gli organismi ufficiali possono guidare in prima linea nello scoraggiare l'allevamento deliberato di doppi merletti, ma anche educare gli acquirenti di cuccioli sarebbe d'aiuto. A volte i compratori non abituali del cucciolo vendono i doppi merli come versioni "rare bianche" o "albine" di una certa razza, non sapendo che il cucciolo potrebbe essere sordo o cieco. Allo stesso modo, i proprietari di animali domestici con due merli possono allevare i loro cani senza rendersene conto. Spargere la voce su cosa sia un doppio merle, è solo una parte della risposta. Tuttavia, come sanno molte associazioni di beneficenza di soccorso, è più facile dirlo che farsi il messaggio sull'acquisto responsabile di cuccioli.
L'unico posto in cui nessuno di questi percorsi è molto utile è il cucciolo allevatore o allevatore di cortile. Non hanno altra ragione che pensare al denaro quando allevano cuccioli e non si preoccupano della salute dei loro cani. I loro cani non sono registrati e non si preoccupano di produrre cuccioli disabili, se ciò significa la possibilità di future cucciolate merlate, e quindi più denaro. L'unico modo per fermare queste persone è introdurre una legislazione che impedisca l'allevamento di cuccioli, ma questa è un'altra questione.
fonti
L'inserimento di retrotrasposoni in Silv è responsabile della modellazione merle del cane domestico. Atti della National Academy of Sciences degli Stati Uniti d'America 2006
Prevalenza della sordità nei cani eterozigoti o omozigoti per l'allele merle. Journal of Veterinary Internal Medicine 2009
