Prendersi cura di cani e gatti può avere la sua parte di momenti imprevedibili, ma Mary Ellen Goldberg, esperta di veterinaria in Florida, afferma che lavorare in uno zoo è, beh, un animale completamente diverso. "Non è mai la signora Jones che porta Fluffy a fare un controllo di routine," dice. "Ogni giorno, provo qualcosa che mi stupisce." Come tecnico veterinario a tempo parziale presso Lion Country Safari a Loxahatchee, in Florida, Goldberg ha curato tutto, dall'antilope alle zebre. Pur sottolineando che nessun giorno è tipico, dice che la raccolta di campioni e l'assistenza chirurgica sono due dei compiti principali di un tecnico veterinario dello zoo.
A causa della scarsità di posizioni, i lavori dei tecnici dello zoo sono tra i più competitivi nel campo dei tecnici veterinari. Goldberg ha trascorso 35 anni nella professione, lavorando in un laboratorio di ricerca e uno studio privato. "Adoro entrambe le posizioni, ma ho sempre desiderato lavorare in uno zoo", dice. "Quando hanno aperto una posizione temporanea, ho colto al volo l'occasione e ne ho amato ogni minuto." Goldberg ha effettivamente svolto diversi incarichi a tempo parziale al Lion Country Safari e adora il cambio di ritmo, ma ammette che il più grande la sfida nel trattare con gli animali dello zoo non sta diventando troppo comoda con loro: "Hanno imparato ad accettare le persone, ma anche i più docili possono tornare ai loro istinti selvaggi in un minuto."
Per questo motivo, gli animali devono essere controllati per essere esaminati. "A volte, possiamo avere uno dei custodi che li tenga, o possiamo portarli in uno scivolo, così possiamo guardarli", dice. "Altre volte, devono essere sedati".
A meno che non si tratti di un'operazione complicata, Goldberg afferma che gli animali vengono generalmente trattati sul campo, invece di essere portati in ospedale. È compito del tecnico veterinario preparare l'attrezzatura per la chirurgia e quindi assistere il veterinario durante la procedura. "Ogni caso arriva con le sue sfide uniche", dice. Recentemente, Goldberg ha assistito in una procedura su una giraffa che si era ferita alla palpebra su una recinzione. "Abbiamo dovuto uscire e immobilizzare il bambino, il che significava che la mamma doveva essere separata", dice. "Quello che abbiamo fatto è stato lasciare la madre nelle vicinanze e mettere una staccionata, in modo che potesse guardare oltre e vedere il bambino".
La baby giraffa è stata quindi sottoposta ad anestesia, in modo che l'oftalmologo potesse riparare la palpebra. Mentre la giraffa era sotto controllo, Goldberg e altri tecnici tenevano sotto stretto controllo i segni vitali. In seguito, la giraffa di 4 mesi era intontita per un po ', ma stava bene.
Assistere in una procedura è eccitante, ma Goldberg dice che è altrettanto affascinata solo guardando e interagendo con gli animali. Dice che scopre ogni giorno qualcosa di nuovo: "Per esempio, chi sapeva che i rinoceronti amano essere graffiati dietro le orecchie?"
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