Thinkstock È essenziale monitorare l'alimentazione del tuo gatto, poiché la mancanza di appetito è uno dei più comuni segni di malattia.
Il tuo gatto può essere un gattino nel cuore, ma da un punto di vista nutrizionale, alcuni esperti lo considerano un anziano di 8 anni e geriatrico da 10 a 12 anni. Alcuni gatti anziani hanno una diminuzione della risposta immunitaria, alterata tolleranza al glucosio, ridotta funzionalità renale e molti altri cambiamenti che possono essere influenzati dalla dieta. I gatti che entrano in età avanzata possono trarre beneficio dal consumo di alimenti modificati per soddisfare alcune delle loro mutevoli esigenze nutrizionali.
Anche se alcuni gatti che entrano nella vecchiaia possono aver bisogno di guardare i loro girovita, i gatti che sono ancora più grandi possono avere difficoltà a mantenere il peso. Alcuni gatti anziani, soprattutto quelli di età superiore ai 12 anni, smettono di ingrassare e iniziano a perdere peso, in realtà richiedono più calorie. Gli studi dimostrano che la maggior parte dei gatti di età superiore ai 12 anni ha una ridotta capacità di digerire il grasso, e circa il 20% dei gatti di età superiore ai 12 anni ha una ridotta capacità di digerire le proteine. I gatti più anziani, specialmente se sottopeso, possono beneficiare di una dieta con livelli aumentati di proteine e grassi di alta qualità. Sebbene alcuni problemi legati all'età rispondano favorevolmente all'aumento di assunzione di fibre, l'alimentazione di cibi ricchi di fibre non è raccomandata a tutti i gatti senior, in parte perché la fibra può ridurre l'assorbimento di alcuni nutrienti essenziali.
I gatti più vecchi spesso non bevono abbastanza acqua. Soprattutto se il gatto ha una funzionalità renale compromessa, come fanno alcuni gatti anziani, questo può portare alla disidratazione. Offrire cibo umido e mettere ulteriori ciotole di acqua fresca in tutta la casa può aiutare ad aumentare l'assunzione di acqua del gatto.
I gatti sono molto sensibili al dolore orale e i problemi dentali possono rendere doloroso il masticare, provocando la deglutizione di un alimento intero o evitando di mangiare del tutto. Se il tuo gatto sembra interessato al cibo ma non mangia, potrebbe avere dolore orale. Assicurati di programmare regolari visite di benessere per il tuo gatto che invecchia. Le visite di benessere comprendono un esame fisico e un breve esame dei denti e delle gengive del gatto (una visita dentistica completa richiede sedazione). A seconda dei risultati, il veterinario può raccomandare una pulizia dentale professionale per risolvere i problemi dentali del gatto. Gli alimenti secchi progettati per la rimozione del tartaro possono migliorare la salute orale se la situazione non è avanzata, ma per alcuni gatti più anziani, sono necessari cibo umido o crocchette più morbide.
Alcuni gatti anziani hanno diminuito il senso del gusto e dell'olfatto. Se questo è il caso del tuo gatto, dovrai nutrirlo con cibi particolarmente aromatici. Riscaldare leggermente il cibo farà aumentare il suo aroma, che spesso si rivolge ai gatti più anziani. Assicurati di evitare di surriscaldare il cibo e controlla sempre che non sia troppo caldo prima di offrirlo al tuo gatto. Alcuni gatti mangiano meglio se sono coccolati mentre mangiano. Alcuni fanno anche meglio con diversi piccoli pasti al giorno.
I bisogni nutrizionali dei gatti più anziani sono influenzati da eventuali problemi di salute che possono avere, molti dei quali - come insufficienza renale, diabete mellito e malattie cardiache - sono più comuni nei gatti più anziani e spesso beneficiano di speciali modifiche dietetiche. È essenziale monitorare l'alimentazione del tuo gatto, poiché la mancanza di appetito è uno dei più comuni segni di malattia. Tuttavia, un buon appetito non esclude la malattia, perché alcune condizioni (come l'ipertiroidismo, il diabete mellito, la malnutrizione da malassorbimento o maldigestione, parassiti e insufficienza pancreatica esocrina, tra le altre) possono provocare un appetito normale o aumentato.
Il tuo veterinario è la persona migliore con cui parlare delle esigenze dietetiche individuali del tuo gatto maggiore. Ma per la maggior parte dei gatti anziani sani, una dieta commerciale senior, o talvolta anche una dieta formulata per gatti adulti, andrà bene. Le diete sviluppate appositamente per i gatti anziani spesso hanno una maggiore digeribilità per compensare la perdita di peso e il ridotto assorbimento di sostanze nutritive; aumento degli antiossidanti per aiutare a rafforzare un indebolimento del sistema immunitario; e maggiore appetibilità e crocchette più morbide.
A volte è una sfida mantenere il tuo gatto più grande a mangiare quello che vuoi, e potresti dover scendere a compromessi. Parla con il tuo veterinario se il tuo gatto ha cambiamenti di appetito o di peso. Ogni gatto e ogni situazione sono diversi.
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