Basset Hounds, Bloodhounds, Beagles - ci sono innumerevoli razze canine conosciute per le loro adorabili orecchie flosce. Le grandi orecchie cadenti che floppano avanti e indietro e fluttuano nel vento creano un cucciolo carino, e la scienza ha una teoria sul perché così tante razze di cani hanno il tratto distintivo. Per la loro spiegazione, i ricercatori prima guardano allo stato selvaggio. I cani venivano addomesticati dai lupi, ma ora li paragoniamo, poche razze di cani hanno somiglianze fisiche reali con i loro antenati selvatici - orecchie incluse.
Potresti cercare per anni, ma non troverai un lupo con un paio di orecchie flosce arroccate sulla sua testa. Quando gli umani hanno iniziato a interagire con i lupi, hanno introdotto l'allevamento selettivo. ABC News riporta generazioni di cani da riproduzione per specifiche qualità che hanno portato a ripercussioni inaspettate. Gli esseri umani hanno allevato cani in base all'aspetto, all'atletismo, all'istinto e a molti altri fattori. Hanno creato razze che sono buone per la pastorizia e la caccia, e hanno anche modificato le razze per allungare le spalle, i musi più corti ei muscoli più grandi. E dietro tutti quegli scopi previsti, c'erano cambiamenti che non si aspettavano. Vet Organics lo definisce un "malfunzionamento universale nella maggior parte delle razze canine" e Charles Darwin lo definì "sindrome da addomesticamento".
La teoria suggerisce che mentre gli umani si dilettavano nell'ingegneria genetica abbinando cani specifici per produrre cuccioli con qualità specifiche, c'era un cambiamento nelle cellule staminali. Adam Wilkins dell'Istituto di biologia teoretica di Berlino ha detto in un articolo con ABC News,
"La storia dell'allevamento è ricca di questo genere di cose, si riproduce in modo selettivo per un tratto e spesso si ottiene qualcosa di inaspettato che è collegato ad esso in qualche modo inaspettato."
Gli scienziati credono che da qualche parte lungo la linea, lo sviluppo embrionale canino ha iniziato a cambiare. Le cellule staminali hanno iniziato a funzionare male per un motivo sconosciuto. Le cellule che avrebbero dovuto contribuire alla struttura dell'orecchio non sono mai arrivate in cima alla testa, o se lo hanno fatto, sono arrivate in condizioni deboli. Il risultato è un orecchio "deformato" che non regge da solo. L'allevamento continuato ha trasmesso il tratto attraverso generazioni di cani, e ora è un evento normale.
Le orecchie flosci nei cani sono ormai la norma. Anche le razze che pensano di essere molto vigili hanno orecchie flosci. Dobermans, Pit Bulls e German Shepherd sono tutti generalmente raffigurati con le orecchie a punta, ma non è raro che i singoli cani abbiano le orecchie cadenti.
La scienza dice che le orecchie flosce sono un difetto causato dall'addomesticamento, ma ogni proprietario di cane sa che le orecchie flosce sono un altro motivo per cui amano i loro migliori amici a quattro zampe. Ma non importa quanto sia carino il cane, le loro orecchie sono un segno che anche gli scienziati più intelligenti e i migliori allevatori non possono prevedere gli effetti non intenzionali della domesticazione e dell'allevamento selettivo. I ricercatori dicono che c'è la possibilità che la continuazione della selezione selettiva porterà a ulteriori "difetti".
Se ciò accade, i risultati potrebbero non essere così carini e innocui come le orecchie floppy.
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