Ovunque ti giri, sembra, le celebrità stanno vendendo i benefici per la salute dei probiotici. Ma è solo esagerazione, o i probiotici funzionano davvero? E se sono buoni per te, potrebbero aiutare il tuo animale domestico?
In poche parole, i probiotici sono microrganismi vivi, come batteri e lieviti, che possono fornire benefici per la salute se somministrati in quantità adeguate. Nella medicina umana è dimostrato che i probiotici possono essere utili nel trattamento della diarrea, della sindrome dell'intestino irritabile e delle infezioni intestinali.
Sebbene gli studi veterinari siano limitati, nella pratica, questi microrganismi si sono dimostrati utili per alcuni animali con diarrea acuta o cronica, ma possono essere utili in altre malattie. Sebbene uno studio sui cuccioli abbia dimostrato che alcuni probiotici possono aiutare il sistema immunitario a rispondere ai vaccini, i probiotici sono generalmente usati per problemi gastrointestinali negli animali domestici.
Come funzionano i probiotici
Il normale tratto gastrointestinale contiene un equilibrio di batteri "buoni" e potenzialmente "cattivi", che aiutano a mantenere un sistema gastrointestinale sano. Situazioni stressanti, come l'imbarco o il viaggio, improvvisi cambiamenti nella dieta, indiscrezione alimentare, antibiotici, parassiti o altri fattori possono ridurre l'equilibrio dei batteri benefici. Quando ciò accade, i batteri nocivi possono prendere il sopravvento, spesso con conseguente diarrea.
I probiotici possono aiutare a ristabilire l'equilibrio aumentando la quantità di batteri buoni e aiutando a controllare la quantità di batteri nocivi. Lo fanno aiutando i batteri buoni a competere con i batteri cattivi per i nutrienti e i siti di legame intestinale e aiutando il sistema immunitario a combattere i patogeni. Una volta ripristinato l'equilibrio batterico naturale, le feci tornano in genere alla normalità.
A volte cani e gatti vengono preventivamente trattati con probiotici, ad esempio prima dell'imbarco o durante un cambio di dieta, per aiutare a prevenire uno squilibrio batterico. Nella maggior parte dei casi, i probiotici vengono somministrati dopo la comparsa della diarrea e interrotti una volta risolto il problema. I probiotici possono anche essere raccomandati per cani e gatti con malattie infiammatorie intestinali, allergie alimentari o reazioni alimentari che possono causare periodici squilibri batterici.
Tutti i probiotici non sono uguali
Come stabilisci quali sono i probiotici adatti al tuo animale domestico? Alcuni ricercatori ritengono che i probiotici dovrebbero essere derivati dalla specie in cui verranno utilizzati. In altre parole, agli animali domestici dovrebbero essere somministrati probiotici isolati solo dai sistemi digestivi di cani e gatti. Ma i prodotti contenenti batteri di derivazione umana hanno dimostrato di avere effetti benefici anche negli animali.
I batteri probiotici comuni che possono essere utili agli animali domestici comprendono ceppi di Lactobacillus, Enterococcus e Bifidobatteri. Tuttavia, non è sempre così facile come trovare un prodotto che contiene quei batteri. I probiotici non sono ben regolati e non possono contenere gli organismi elencati sull'etichetta o organismi vivi reali, che sono necessari per coltivare la microflora GI sana. Alcuni possono anche non contenere quantità adeguate dei batteri necessari o potrebbero contenere altri organismi non sull'etichetta.
Ecco perché è meglio chiedere al veterinario di raccomandare un probiotico di cui si fida. La maggior parte dei probiotici veterinari sono supportati da studi che dimostrano che sono efficaci e ben tollerati in cani e gatti. Alcuni prodotti possono anche includere una microemulsione per aiutare i batteri a sopravvivere nell'ambiente acido nello stomaco dell'animale e raggiungere il resto del tratto intestinale.
Se il tuo animale ha una diarrea acuta o cronica, parla con il tuo veterinario prima di somministrare qualsiasi prodotto, incluso un probiotico. Non tutti i gatti necessitano di probiotici e, per chi lo fa, potrebbe non essere l'unico trattamento richiesto dal tuo animale domestico. Se vuoi saperne di più, parla con il tuo veterinario per vedere se un probiotico può essere giusto per il tuo amico peloso.
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