Per la maggior parte degli atleti olimpici, la proverbiale "carota" alla fine del bastone per tutti gli anni di allenamento è stata una medaglia olimpica. Ma per un gruppo di circa una dozzina di membri della nostra squadra d'élite degli Stati Uniti, con la pelle lucida e con la coda di leone, vinci o perdi, una carota croccante andrà benissimo, grazie.
Unendo i 530 atleti umani degli Stati Uniti alle Olimpiadi di Londra di quest'estate ci saranno le 13 fattrici, stalloni e castroni che costituiscono il segmento equino del nostro team americano.
I cavalli competono in una delle tre discipline del gioco: il dressage, che è come una combinazione di danza classica e ginnastica da pavimento; mostra il salto, in cui i cavalli saltano a velocità veloce in una serie di alte recinzioni; e tre giorni di manifestazione, in cui i cavalli devono essere in grado di "fare tutto" nel corso di diversi giorni - una giornata di gare di dressage, una giornata di salto ostacoli e una giornata trascorsa al galoppo in fuoristrada saltando oltre elaborati ostacoli fissi, a volte dentro e fuori dall'acqua.
Mentre ci prepariamo a stabilirci e assistere a qualche entusiasmante gara olimpica nelle prossime settimane, ecco un'anteprima di alcuni interessanti accoppiamenti tra cavalli e cavalieri statunitensi da radicare a Londra in ognuna delle tre discipline della medaglia.
Età e bellezza
A 54 anni, il pilota evento fotogenico Karen O'Connor è il più vecchio (o "più anziano", come preferisce dirlo) atleta della squadra olimpica degli Stati Uniti. I Giochi di Londra saranno l'ultima gara olimpica finale per il nativo della Virginia. Lei e la sua cavalcatura, il castrone di razza irlandese, altrettanto fotogenico, alto, scuro e bello, Mr. Medicott, o "Mr. M, "come lo chiama affettuosamente, affronterà l'arduo corso di sci di fondo al Greenwich Park di 75 acri insieme al resto dei cinque membri membri della squadra degli Stati Uniti.
L'eventista Boyd Martin della Pennsylvania e la sua cavalcatura, Otis Barbotiere, potrebbe anche essere una coppia interessante da guardare, semplicemente perché cavallo e cavaliere condividono un destino comune. Non sorprende che Otis, di razza francese, gareggi ai Giochi olimpici, dal momento che suo padre è considerato uno dei principali stalloni di cavalli da salto al mondo. Martin, a sua volta, ha il proprio lignaggio di cui vantarsi. Potrebbe non solo il suo destino olimpico, ma forse la sua stessa esistenza ai giochi: i suoi genitori si sono incontrati alle Olimpiadi invernali del 1968. Quello era il luogo in cui suo padre, uno sciatore di fondo australiano, aveva per la prima volta fatto amicizia con sua madre, una pattinatrice statunitense.
Oltre ai cavalli in gara, i funzionari olimpici sostengono che l'interesse degli spettatori sarà stimolato dagli ostacoli di cross-country immaginativamente progettati che i concorrenti dovranno saltare. Ogni salto sul campo è stato progettato per raccontare qualcosa della storia dell'Inghilterra. Ad esempio, dal momento che il percorso di sci di fondo si trova proprio nel punto in cui ha origine il tempo medio di Greenwich, e la pista da galoppare di 3,5 miglia si estende avanti e indietro sul primo meridiano, un salto sarà caratterizzato da 22 orologi, ciascuno impostato sul tempo di una grande città in una delle 22 nazioni in competizione.
La competizione per le squadre internazionali di eventi inizia il 28 luglio.
Saltando nei libri di storia
Nella serie di salti di spettacolo, Reed Kessler e la sua cavalla, Cylana, stanno vivendo i propri confini. Kessler, che compie 18 anni questo mese, è la persona più giovane a rappresentare gli Stati Uniti negli sport equestri alle Olimpiadi. Il suo compagno, un belga di sangue belga di 10 anni, sta imparando le corde della competizione internazionale di alto livello insieme al suo proprietario. Nonostante la loro relativa giovinezza e inesperienza, questo abbinamento estremamente talentuoso sembra prendere tutto con un approccio che rivaleggia con quello dei concorrenti più esperti. Dovrebbero essere divertenti da guardare mentre la competizione di salto ostacoli inizia il 4 agosto.
