Non indovinerai mai che Zach Skow è quasi morto sei anni fa. Il bello trentenne è in genere visto sullo skateboard, correre sulle colline della California per allenarsi per le maratone e fare volontariato nella sua comunità con i cani che è stato salvato per la sua organizzazione no-profit, Marley's Mutts.
Ma Skow ha trascorso il suo 29 ° compleanno in ospedale, il suo fegato non riuscendo da anni di abuso di alcool. I medici gli hanno detto che sarebbe morto senza un trapianto di fegato, ma che avrebbe dovuto essere sobrio per sei mesi per qualificarsi.
"Non ero abbastanza in salute per un trapianto. Ero solo impoverito, fisicamente, mentalmente, spiritualmente - non avevo più niente da fare ", ha detto Skow. "Quando sono stato rilasciato (dopo due mesi in ospedale), le istruzioni erano di tornare a casa e provare a sopravvivere per altri quattro mesi … È stato un compito scoraggiante, ed ero fisicamente malato come puoi immaginare qualcuno. Letteralmente, non sto esagerando, sembravo una persona morta."
C'erano molti giorni in cui Skow non riusciva a muoversi dal letto e non voleva. Ma i suoi cani salvati, Marley, un mix Rottweiler / Pit Bull, e Tug, un mix di Lab, non lo avrebbero abbandonato.
"I miei cani non hanno lasciato la mia parte per tutto il tempo", ha detto Skow. "Non potevo negare l'amore che c'era."
I suoi cani non hanno mai smesso di sperare, agitando la coda ogni mattina per chiedere una passeggiata. Lentamente, Skow iniziò a portarli per le passeggiate all'alba e, alla fine, a fare escursioni sulle montagne vicino a casa sua a Bakersfield, in California.
"Mi hanno fatto uscire a piedi all'alba ed è impossibile non trovare alcun tipo di valore in te stesso e nella vita quando vai a fare una passeggiata in montagna all'alba", ha detto Skow. "Mi hanno spinto fuori dalla porta e mi hanno fatto fare ogni giorno, più volte al giorno. Ho appena iniziato a stare meglio. Dopo un paio di mesi, ho iniziato a migliorare rapidamente … Mi hanno praticamente insegnato che ogni singolo giorno è un nuovo giorno, e ogni singolo giorno è meraviglioso, e tutto è possibile ".
L'anno seguente, Skow era così sano che non aveva più bisogno di un trapianto di fegato. Ispirato dalla sua esperienza personale, ha fondato il Marley's Mutts Dog Rescue, senza scopo di lucro, dal nome del suo amato cane Marley che lo ha persuaso dalla porta della morte. Ha iniziato in piccolo; Skow e suo padre recuperarono i cani in attesa di eutanasia dai rifugi locali, quindi li allevarono e li addestrarono prima di trovare nuove case. Oggi Marley's Mutts consiste in una rete di circa 30 famiglie di affidatari volontari che hanno salvato circa 2000 cani dal braccio della morte. Marley e Tug aiutano a tenere in riga i cani adottivi sulla proprietà di tre acri di Skow, un'abilità alla quale Marley, in particolare, si è immediatamente dimostrata abile.
Skow ha detto che molti dei Marley's Mutts sono stati precedentemente abusati - almeno 20 hanno ferite da arma da fuoco; altri sono stati mutilati come "cani da esca" per i combattimenti. Ma invece di soccombendo alla rabbia per il trattamento di questi cani, Skow si concentra sulla loro riabilitazione.
"Sono molto consapevole del mio lavoro: il mio lavoro è di riabilitare. E da lì viene la gioia, guardandoli migliorare ", ha detto.
Le attività preferite di Skow aiutano a riabilitare cani e persone contemporaneamente. Diversi giorni alla settimana, Skow e diversi cani fanno un giro nel "Mutt Mobile" e visitano le organizzazioni non profit della comunità che sostengono i sopravvissuti alla violenza domestica, ai senzatetto, alle persone che combattono dipendenze e ai bambini con disabilità. Skow ha detto che è stato particolarmente gratificante vedere miglioramenti nei bambini autistici non verbali da quando hanno interagito con Hooch, un mastino francese che, orribilmente, ha avuto la lingua e le orecchie tagliate dal suo ex proprietario violento quando era solo un cucciolo. (Skow lo ha definitivamente adottato).
"Hooch è incredibile - lascia che questi bambini lo strisciano addosso", ha detto Skow. "Per vedere (i bambini) progresso sociale quando torniamo a visitare e vediamo come sono più consapevoli dei confini e più capaci di compassione … è meraviglioso."
Di conseguenza, Skow ha detto che il motto di Marley's Mutts, che ha iniziato come "Tutte le razze, tutte le credenze", si sta evolvendo in "Rescuing dogs, rescue people". Ciò che lo ha sorpreso di più del gruppo è quanto sia importante per Marley's Mutts vite quotidiane - la "Mutt Militia" online di quasi 100.000 sostenitori è estremamente attiva sulla pagina Facebook di Marley's Mutts.
"Mutt Militia è solo la gente che è giù per la causa - chiunque che controlla e condivide le nostre cose ed è coinvolto in qualsiasi modo possibile", ha detto Skow.
I membri della milizia Mutt spesso contattano Skow per condividere i modi in cui leggere le storie di successo dei cani riabilitati li ha portati alla speranza. Una donna gli ha persino detto che dopo gli aggiornamenti sul progresso di Little Bear, un cane di razza mista che aveva bisogno di innesti di pelle dopo essere stato sbranato da un altro cane, l'ha impedita di uccidersi. La Mutt Militia ha donato un incredibile $ 17.000 per gli interventi chirurgici di Little Bear, e ora è felice e in salute nella sua casa per sempre.
"Vogliamo che la gente veda queste resilienti storie di successo e le incredibili vittorie", ha detto Skow. "Così tante persone sono coinvolte in questi viaggi in cui ogni cane è … ci sono degli sforzi di gruppo così magici."
Shadow, un mix di Pit Bull / Lab, è un altro allume di Marley's Mutts con un terribile inizio di vita ma un lieto fine. Alla fine dell'anno scorso, gli escursionisti la trovarono abbandonata nell'alto deserto chiusa in una piccola gabbia con altri due cani - uno era morto, e Shadow e l'altro cane si erano feriti a vicenda combattendo mentre erano confinati in simili ambienti.
Skow ha ricevuto una chiamata da un amico in Animal Control e ha guidato per due ore per incontrare i cani in un rifugio, dove ha detto che erano "zona rossa spenta - molto aggressiva se messi l'uno con l'altro, ma incollati al pavimento altrimenti".
Skow passò alcune ore camminando con lo scopo di provare a infonderli con sicurezza, e alla fine li fece entrare nel Mutt Mobile e in un veterinario, che disse che le ferite sembravano superficiali. Skow ha deciso di promuovere Shadow perché era il cane più aggressivo, e per diversi mesi ha corso a lungo con lui mentre si allenava per le maratone.
"Ha fatto tutto con me", ha detto, "e l'abbiamo fatta stare bene con il branco qui a casa, quindi non era possessiva e non aveva alcuna ansia da separazione".
Nel gennaio 2014, Shadow era migliorata così tanto che era pronta per essere adottata e Robbie Miller la chiamò per organizzare un incontro con lei. Solo poche settimane prima, l'ex membro della banda era stato rilasciato dalla prigione dopo aver scontato più di 12 anni. Aveva chiesto a sua madre se poteva prendere un cane perché aveva visto così tanti delinquenti tornare al penitenziario dopo il loro rilascio, e pensava che un cane potesse aiutarlo ad adattarsi alla sua nuova vita. "Dopo 12 anni che sei stato via, le abilità sociali e le comunicazioni e tutto ciò che è orribile, sai?" Ha detto Miller.
Sua madre fu d'accordo e guidarono per incontrare Shadow.
"Immediatamente era come se fossimo fatti l'uno per l'altro", ha detto Miller.
I due divennero inseparabili: fare escursioni, pescare e passare più tempo possibile insieme. Ma pochi mesi dopo, quando Miller era al lavoro, sua madre notò che Shadow tossiva sangue. I raggi X hanno mostrato che aveva una pallottola nel polmone e avrebbe avuto bisogno di farla lunare
Skow ha volato con Shadow a Los Angeles per l'intervento chirurgico e ha lanciato una richiesta di aiuto sulla pagina Facebook di Marley's Mutts. La Milizia Mutt si avvicinò al piatto, riempendo Miller di sollievo e gratitudine.
"Persone da tutto il mondo hanno donato denaro, lo hanno coperto in due o tre giorni", ha detto.
Shadow si fece da parte e ora lei e Miller sono più vicine che mai. "Shadow è stato un vero aiuto per me perché dopo dodici anni rinchiusi, a volte non mi piace stare in mezzo alla gente", ha detto Miller. "Mi sento sempre come se le persone mi giudicassero o cose del genere. Mi rende più facile - non le importa, tutto quello che vuole è che io la ami."
Una persona che Miller si sente a suo agio è Skow (che si sente allo stesso modo. Ha detto semplicemente: "Siamo fratelli ora"). Miller ha detto che Skow ha un "grande cuore".
"È più di un semplice soccorritore di cani. Aiuta anche le persone ", ha detto Miller. "Fa di tutto per fare cose buone per questo mondo."
Queste cose positive sono state notate da più di solo Miller. Skow è ora protagonista di una campagna nazionale di intimo da fantino che celebra "cosa c'è sotto".
>> Per ulteriori informazioni su Marley's Mutts, visita marleysmutts.com o unisciti alla Mutt Militia su facebook.com/MarleysMuttsDogRescue.
