C'è qualcosa nella pelliccia morbida di un cane e negli occhi gentili che funziona come una medicina quando ti senti giù nelle discariche. Farti sentire meglio sembra senza sforzo per loro, ma un nuovo studio suggerisce che i loro poteri di potenziamento dell'umore non sono così incidentali come pensavamo. La questione se i cani sentano o meno l'empatia deve ancora avere una risposta, ma i ricercatori hanno recentemente pubblicato uno studio che suggerisce che i cani sono ricettivi agli stati emotivi umani e possono scegliere di aiutare attivamente quando percepiscono un essere umano in difficoltà.
Per iniziare l'esperimento, 34 cani e i loro proprietari sono stati divisi in due gruppi. I cani erano di tutte le razze, dimensioni e generi diversi, e circa la metà di essi erano cani da terapia certificati a livello nazionale. L'obiettivo dell'esperimento era vedere se i cani rispondevano ai loro proprietari più velocemente quando pensavano di essere in difficoltà rispetto a quando pensavano di sentirsi bene. Per entrambe le parti dell'esperimento, i cani sono stati collocati in una stanza rettangolare collegata a un'altra piccola stanza con una porta in plexiglas. Dietro la porta, che era attaccata a un telaio con magneti e facilmente aperta, il proprietario del cane sedeva apparendo intrappolato.
Nel secondo gruppo, i cani e i proprietari sono stati collocati nelle stesse stanze adiacenti, ma questa volta i proprietari sono stati incaricati di simulare l'angoscia. Fecero grida di pianto e chiamarono per chiedere aiuto nel loro miglior tono di risposta. Questa volta, un numero simile di cani ha deciso di aprire la porta per arrivare ai loro proprietari, ma il punto chiave della ricerca è stato quanto tempo hanno impiegato per prendere quella decisione. In media, i cani con proprietari in difficoltà hanno impiegato solo 24 secondi per spingere oltre i magneti e avvicinarsi ai loro proprietari. La significativa differenza di tempo tra i gruppi porta i ricercatori a credere che i cani con proprietari in difficoltà agissero per empatia di sentimenti.
Oltre ai tempi, frequenza cardiaca e segnali comportamentali suggeriscono anche che i cani sono in grado di interpretare le emozioni umane. I ricercatori hanno scoperto che i cani che hanno aperto la porta per i loro proprietari piangenti hanno mostrato livelli significativamente inferiori di stress rispetto ai cani che non hanno aperto la porta. Questi risultati supportano la teoria che, per essere un buon aiuto, i cani (e anche le persone) devono essere in grado di controllare lo stress personale. Per i cani con i proprietari di ronzanti, non sembrava esserci differenza di stress tra i cani che aprivano la porta e quelli che non lo facevano.
La ricercatrice capo Emily Sanford ha detto alla CNN,
"L'idea è che se riesci a percepire che qualcun altro è in difficoltà ma non ti preoccupa in modo schiacciante, allora è più probabile che tu possa fornire aiuto."
Il piccolo ambito dello studio e il fatto che i ricercatori non potrebbero effettivamente guardare nella mente di un cane per determinare le loro motivazioni per aprire il limite della porta a qualsiasi risposta concreta in termini di cani ed empatia, ma lo studio ci indirizza in una direzione per capire meglio i nostri compagni canini. I cani poliziotto, i cani per la ricerca e il soccorso, i cani da terapia e persino gli animali domestici con legami forti con le persone hanno tutti mostrato prove della vita reale di voler aiutare le persone. La scienza si sta avvicinando a dare ai cani tutto il merito che gli è dovuto.
h / t: CNN
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Tag: comportamento canino, empatia nei cani, scienza, studio scientifico, studio sui cani
