All'inizio, il sergente marino Jon Gordon non ha esattamente colto l'occasione per imparare ad addestrare un cane da servizio. Quando è tornato dall'Afghanistan, dove è rimasto ferito guidando su bombe sul ciglio della strada, ha detto: "Ero dove la testa mi faceva così male che non volevo fare niente. Sono rimasta nella mia stanza - non mi piaceva parlare con persone - non sono uscito. " Poi Gordon ha incontrato Birdie, un Labrador Retriever di Warrior Canine Connection, un'organizzazione no-profit che insegna a veterani con lesioni cerebrali traumatiche e stress post-traumatico per addestrare cani di servizio per altri veterani - e tutto è cambiato.
Come i cani da addestramento riqualifica i veterani
L'idea alla base del WCC è che i cani da addestramento curino gli addestratori.Il primo passo nel processo è socializzare i cuccioli, tirarli fuori e farli abituare alla vita quotidiana. Questo è anche il primo passo per un veterano come Gordon, che si stava isolando. Quando iniziò a lavorare con Birdie, scoprì che il cane rendeva più facile interagire con le persone.
"Avere un cane con te, è un po 'come un buffer sicuro quando le persone si avvicinano e parlano con te", dice Gordon. "E 'Oh, hai un cane carino, cosa fa?" non 'Quali sono le tue ferite, cosa c'è di sbagliato in te?'"
Ma il contatto umano non è l'unica parte del processo che è preziosa per i formatori. Un cane guida deve imparare a sentirsi a proprio agio intorno alla folla e calmo di fronte a rumori improvvisi - che possono anche essere difficili per qualcuno che è stato ferito in battaglia.
"Avviare eventi o forti rumori sono spesso fattori scatenanti per i veterani con cui lavoriamo", afferma Rick Yount, direttore esecutivo di WCC. "Per insegnare al cane che un riaccendere l'auto è una buona cosa, devi sfidare il tuo pensiero distorto automaticamente che è forse uno IED. Per insegnare al cane che il mondo è sicuro, devi convincerti di questo."
Yount creò per la prima volta un programma di terapia di addestramento per cani di servizio chiamato Paws for Purple Hearts come parte del lavoro di tesi del master nel 2008. Dal 2010 lavora con veterani nel centro di ricerca e trattamento per traumatologia cerebrale traumatica e PTSD al National Intrepid Center of Excellence a Bethesda, Maryland. Nel 2011 è entrato a far parte del WCC, dove continua a concentrarsi su quel lavoro.
Cambiare la vita, un cane alla volta
Yount dice che un principio base dell'allenamento risulta essere parte del processo di guarigione: per lodare efficacemente un cane, devi sembrare come se lo stessi sul serio. Questo è terapeutico per i soldati che soffrono dal torpore emotivo che viene fornito con lo stress post-traumatico. "Devi almeno fingere di sembrare felice", dice Yount. "Avendo membri del servizio che sono emotivamente insensibili a fare ciò, è davvero una sorta di attrazione per loro".
Imparare a usare quel tono di voce felice è difficile per la maggior parte delle persone la prima volta che frequentano un corso di addestramento per cani, ma è ancora più una sfida per questi veterinari feriti. Ciò che li ispira a provare, Yount crede, è il fatto che stanno aiutando altri veterani. "Quel fondamentale sistema di valori di prendersi cura dei propri è un motivatore molto potente."
Un altro obiettivo del WCC è condurre ricerche di scienza del cervello per ottenere dati concreti su come interagire con e addestrare cani colpisce persone con lesioni cerebrali e PTSD. Uno dei progetti pianificati esaminerà i problemi del sonno, un altro sintomo comune sperimentato dai veterani nel programma.
