Trentuno anni fa questo mese, predatori dell'arca perduta ha presentato il mondo a un archeologo che gira il mondo con un sesto senso per scavare manufatti - e un'intensa paura dei serpenti. Anche se non indossano fedora o portano fruste, i cani HHRD (Historical Human Remains Detection) condividono una cosa in comune con l'intrepido Indiana Jones: una straordinaria capacità di determinare dove esattamente queste ossa sono sepolte in siti vecchi di secoli.
Molto simile a Human Remains Detection (HRD) e ai cani da cadavere, i cani HHRD usano il naso per portare a termine il lavoro. Ma invece di lavorare con membri delle forze dell'ordine, i cani HHRD si affiancano agli archeologi per annusare tombe storiche e preistoriche.
Naso a terra prima dell'alba
Una giornata tipo nella vita di un cane HHRD varia a seconda della posizione del sito di scavo e del tempo. Condizioni ideali per una ricerca HHRD: temperature tra 40 F e 75 F, alta umidità, un terreno umido e una leggera brezza.
Nelle regioni calde, come negli Stati Uniti occidentali, dove vivono e lavorano numerosi cani HHD, ciò significa iniziare la giornata alle 5:30 del mattino, prima che il sole surriscaldi il suolo.
Bev Peabody, conduttore di cani HHRD e membro del consiglio di amministrazione dell'Istituto for Canine Forensics (ICF), ricorda di aver lavorato un sito nella valle di Sacramento una volta quando un termometro di terra segnava 110 F. "Abbiamo bagnato la zona con acqua e abbiamo dovuto dare i cani molte di pause ", dice.
A proposito, c'è un'altra connessione Indiana Jones - I cuccioli HHRD non amano molto le creaturine che strisciano.
"Durante certi periodi dell'anno, dobbiamo preoccuparci per i serpenti a sonagli", dice Peabody. "Escono in estate, quando il sole sorge e si sdraiano sulle rocce. Ti congeli quando senti quel tintinnio. Questa è la nostra cosa peggiore qui fuori."
E il lavoro può essere noioso, ed è per questo che Peabody dice che i cani di solito lavorano in gruppi di almeno due. "Anche se si tratta di un'area più piccola di due o tre ettari", dice, "per coprirlo a fondo, abbiamo un cane annusato da est a ovest e da nord a sud".
Come sarebbe stato HHRD
HHRD è un campo relativamente nuovo. Con il sorgere di un numero sempre maggiore di casi in cui le persone avevano bisogno di investigare su tombe secolari, alcuni operatori di ricerca e soccorso hanno deciso di iniziare ad addestrare i loro cani per individuare in modo specifico ossa e denti umani.
L'Institute for Canine Forensics (ICF), che certifica i cani HHDD, ha stabilito che questi cani devono specializzarsi nella rilevazione di resti scheletrici sepolti antichi - e non cross-train per rilevare profumi umani vivi.
Non solo i cani HHRD lavorano su terreni difficili, ma devono anche farlo con attenzione per evitare di disturbare possibili tombe.
Fino ad oggi, gran parte del loro lavoro si è concentrato sulla scoperta di vecchi cimiteri e cimiteri dei nativi americani nelle parti occidentali e del Midwest degli Stati Uniti. Occasionalmente, i cani arrivano persino ad annusare siti famosi, come quando hanno collaborato con il Servizio Forestale degli Stati Uniti per cercare un locale collegato al Donner Party.
Nel 2007, un cane HHD e gli handler ICF si sono recati nella Repubblica Ceca per lavorare su due siti di sepoltura contrassegnati dagli archeologi. In uno dei siti, un cane HHDD di nome Nessie sorprese gli archeologi e trovò un nuovo luogo di sepoltura. Un mese dopo, gli scavi dimostrarono che Nessie aveva ragione.
