Quando la gente scopre che sono un veterinario, qualcuno mi dice con entusiasmo che hanno condiviso il mio sogno di carriera ma ciò che li ha trattenuti è stato il pensiero di vedere gli animali soffrire o doverli addormentare. Ammetto che quando ripenso al giorno in cui ho tenuto tra le mani la mia lettera di accettazione del Collegio veterinario dell'Ontario, quelle cose erano quasi le più lontane dalla mia mente. Ho immaginato di esaminare e vaccinare nuovi cuccioli e gattini, immaginato interventi chirurgici stimolanti e stimolanti, non vedevo l'ora di guardare i miei pazienti crescere e prosperare. Per favore, non pensare di essere stato ingenuo con le esigenze della mia professione. Avendo entrambi fatto volontariato e lavorato in una clinica veterinaria prima della mia ammissione all'OVC, conoscevo le sfide che avrei dovuto affrontare. Sapevo che l'eutanasia era qualcosa che avrei dovuto fare, e presumo (forse qui arriva l'ingenuità) che mi sarebbe stato insegnato a sapere quando e come farlo con compassione e professionalità.
Fast-forward 12 anni …
Riposo ai miei piedi è il mio sempre fedele Bulldog inglese, Emma. Principessa Emma, come mi piace chiamarla. "E" a mio marito. "Emmie-Bear" a mia sorella. La prima parola di mio figlio era Emma, anche se feci finta di sentire la mamma. Dopo tutto sembra così simile. Mentre leggi questo, immagina che io scriva questa storia con il russare ritmico di Emma sullo sfondo. I miei amici non riescono a credere che possiamo dormire attraverso quel suono, ma a me (e anche a mio marito, anche se non lo ammetterà), il russare è rassicurante e rassicurante. Ricordo il giorno in cui l'abbiamo portata a casa. Ero al mio primo anno di scuola di veterinaria e, nel bel mezzo delle mie finali, mio marito John e io dovevamo trovare un nuovo posto dove vivere, visto che il nostro padrone di casa non ci permetteva di avere un cane nel nostro piccolo seminterrato. I nostri genitori pensavano che fossimo pazzi, e forse lo eravamo ma abbiamo rapidamente trovato un nuovo posto in cui vivere e abbiamo accolto il nostro bellissimo, raggrinzito, sbuffante (ea volte puzzolente!) Bulldog nella nostra casa e nei nostri cuori.
Dopo essere sopravvissuto alle sfide della cucciolata, è sorprendente quanto presto tu dimentichi tutto. Ho quasi dimenticato il bellissimo paio di stivali che ha distrutto, il telecomando che ha masticato (dopo un urgente viaggio per l'Emergenza del dopo-ore, abbiamo scoperto fortunatamente che le batterie non erano state consumate insieme!), Le molte bottiglie di detergenti per tappeti siamo passati attraverso … tutti ne vale la pena alla fine.
Come si dice, gli anni passano velocemente. Al suo ottavo compleanno, cominciammo a discutere di quanto eravamo fortunati che rimase in buona salute. Nel caso in cui non si sia a conoscenza, i Bulldog inglesi non sono noti per la loro salute e longevità: la durata media della vita è compresa tra otto e dieci anni. A quel punto, Emma stava già mostrando segni di artrite e stava prendendo un integratore nutrizionale e un antinfiammatorio per aiutare la sua mobilità. All'età di dieci anni, stava assumendo altri due farmaci antidolorifici e abbassammo il letto in modo da avere più tempo per entrare e uscire. All'età di 11 anni, si è trovata non solo ad occuparsi di un nuovo cucciolo (un esile e nevrotico Bulldog francese di nome Oliver Frances), ma di essere svegliato dal suo sonno da un neonato piangente ed esigente. Quando stavo dando da mangiare a mio figlio, Emma si sedeva ai miei piedi nella nursery mentre io lo cullavo di nuovo nel sonno. Ha preso questi cambiamenti nel passo e ha imparato a tollerare (se non l'amore) i suoi nuovi coinquilini. Il cane che evitava i bambini a tutti i costi ora andrà a leccare mio figlio in faccia o vedere se l'oggetto che tiene in mano potrebbe essere un piacere.
Più recentemente, ho perso mio padre per cancro. Ho avuto la fortuna di essere stato il fornitore di cure per mio padre durante il suo stadio di palliativo, e lui è morto tra le mie braccia mentre Emma russava via al piano di sotto. Mio padre, come molti malati di cancro, ha sofferto molto nelle settimane a mesi prima della sua morte. Guardando indietro a quando ho portato Emma ad incontrare mamma e papà per la prima volta, il mio groviglio di gioia, ondulato e sinuoso, non avrei mai immaginato che avrei salutato mio padre prima di lei. Ma da questa esperienza, ho riconosciuto qualcosa che mi dà conforto quando penso di dire addio alla mia Emma: la consapevolezza che posso darle un regalo bello e pacifico quando arriverà il suo momento. Posso lasciarla andare in pace, circondata da coloro che la amano, invece di vederla deteriorarsi e persino soffrire. Ho fatto del mio meglio per rendere mio padre a mio agio - gli ho fatto diligentemente iniezioni di dolore, mi sono asciugato la faccia, ho bagnato la sua bocca secca - ma so che ha sofferto. Non voglio che Emma soffra così.
Così è il caso in questione, mia Emma. A 12 anni (quasi 12 e mezzo ora), l'udito sta andando, lei dorme più di quanto abbia mai fatto (che è molto per un Bulldog!), E, soprattutto, ha difficoltà con l'artrite. Zoppica ogni giorno, nonostante i suoi farmaci e trattamenti. E come veterinario, so che zoppica perché qualcosa fa male. Per Emma, i punti dolenti sono i suoi fianchi e gomiti. Io e mio marito la portiamo su e giù per le scale e la aiutiamo a letto la sera. Manteniamo una sorveglianza diligente su nostro figlio in modo che lui non accidentalmente la afferra vicino a qualcuno dei suoi punti dolenti. Mio marito scherza dicendo che ci vuole più tempo per preparare la cena della nostra: mescoliamo fedelmente due integratori e quattro diversi tipi di farmaci antidolorifici due volte al giorno. Ha ricevuto terapia laser, agopuntura e persino terapia con cellule staminali. Se un carretto l'avrebbe aiutata ne avrebbe avuta una, ma sfortunatamente la sua artrite è diffusa e un carretto o tutore non risolverebbe il suo disagio.
Inizialmente, né John né io volevamo dire la parola eutanasia. Ma è inevitabile. Sta arrivando. E ho versato molte lacrime a pensarci. Ma il suo tempo non è ancora arrivato. Lei ci saluta ancora alla porta (non ogni volta, ma un po 'di tempo). Ama ancora un bel graffio da culo. Ama i suoi Kongs e Timbits. Ama distendersi sull'erba al sole. Di tanto in tanto ama il suo piccolo fratello di pelliccia Oliver e continuerà a giocare con lui. È molto eccitata di vedere mia madre quando visita. Mette ancora gli altri cani al loro posto. Sembra avere un certo affetto per mio figlio, che sta dicendo molto per un cane che non è mai stato adeguatamente socializzato con i bambini. Sono questi tipi di cose che le danno la felicità. Non è stata in grado di fare il giro dell'isolato per anni ma va bene per un cane come Emma. Sono questi tipi di comportamenti e abitudini che consiglio ai proprietari di animali domestici di guardare. Qualsiasi assenza o cambiamento nei comportamenti normali che indicano che il tuo cane è felice e a suo agio ti aiuterà a decidere quando si avvicina quel momento. Se Emma rifiuta mai un Kong, credo che la nostra decisione sia presa per noi.
Sono sicuro che puoi immaginare che Emma mi abbia aiutato in più modi di quanti ne possa contare durante la mia vita e la mia carriera. In un certo senso è la mia musa. È attraverso l'apprendimento di come mantenerla il più confortevole e sana possibile che ho scoperto la mia passione per l'analgesia (controllo del dolore) per gli animali domestici. Attualmente sto lavorando alla mia designazione CVPP-Certified Veterinary Pain Practitioner. Emma ha arricchito la mia vita, sia professionalmente che personalmente. È stata la migliore compagna e la adoro assolutamente. Quando arriverà il suo tempo, ci mancherà terribilmente e spesso dirò al mio piccolo francese che ha grandi zampe da riempire.
Mentre finisco di scrivere questo, Emma è ancora ai miei piedi (anche se ora è felicemente pestando un Kong ripieno di formaggio). Oggi non è il suo momento e, si spera, non domani o la prossima settimana. John e io notiamo i suoi giorni davvero belli e prendo nota di quelli non così buoni. Ho passato una fantastica giornata quest'inverno con lei e un fotografo locale di grande talento, Ilona di Scruffy Dog Photography, per quello che Ilona definisce una "sessione d'onore". Abbiamo catturato la personalità di Emma e la "adorazione-follia" e ho avuto un'escursione con Emma lungo i sentieri. L'ho portata quando ne aveva bisogno, e le ho dato dei farmaci antidolorifici per aiutarla a superare il suo avventuroso viaggio. Le ho nascosto qualche Kongs in più, qualche altro Timbit (molto per il colleauge del Dr. Flemings, lo sgomento del Dr. Rob Butler), e facendo del mio meglio per farle sapere che è la compagna più meravigliosa che avremmo mai potuto avere ho avuto la fortuna di condividere le nostre vite con E quando arriverà la sua ora, sarò colei che l'aiuta a trovare il ponte dell'arcobaleno, perché le devo molto per tutto ciò che mi ha dato.
