Il mio viaggio con KCS
Questa è la mia esperienza personale con la scoperta che il mio amato schnauzer miniatura aveva una condizione chiamata Cheratocongiuntivite Sicca (KCS) o secchezza oculare estrema. È stato un lungo viaggio, con molte visite al veterinario e alcune decisioni difficili sull'assistenza medica. Lungo la strada, ho imparato volumi su questa condizione, trattamenti disponibili, e come aiutare a mantenere un cane comodo quando lei o lui ha. Ho diviso la mia storia in due articoli separati, quest'uno e l'altro che riprende da quando il mio cane è stato diagnosticato. Spero che troverai un supporto leggendone entrambi.
Un viaggio inaspettato per la clinica veterinaria
Durante l'estate, di solito vado al mercato degli agricoltori il sabato mattina presto. Una mattina d'estate del 2012, ho capito che c'era qualcosa di sbagliato nello schnauzer in miniatura che condivide la mia vita, Puppy Girl.
Era evidente che c'era qualcosa di molto sbagliato negli occhi di Puppy Girl, anche prima che li guardassi da vicino. Gli schnauzer si svegliano abitualmente da una notte di sonno, o anche da un breve sonnellino, con una sostanza incrostata agli angoli degli occhi. (Dico sempre che devo pulire il "sonno" dai suoi occhi).
Quella mattina, la condizione di entrambi i suoi occhi era marcatamente diversa. Erano pieni di muco denso. Anche dopo averlo lavato delicatamente con un panno morbido e acqua tiepida, riusciva a malapena ad aprire un occhio e socchiudeva l'altro, il che indicava dolore. L'occhio che poteva aprire leggermente appariva infiammato, quindi il mio primo pensiero fu la congiuntivite. Ho dato una rapida occhiata alla mia copia molto usata di
Manuale veterinario per la casa del proprietario del cane per verificare potenziali disturbi agli occhi dei cani.
Gli autori del libro affermavano che la congiuntivite non è dolorosa, ma il mio cane piagnucolava e tremava, quindi stava evidentemente provando dolore o disagio. Ho letto di numerose altre possibilità per i sintomi che ha mostrato, e alcuni sono una minaccia per la visione. I miei piani per comprare pomodori freschi sono cambiati bruscamente. Andremmo invece alla clinica veterinaria.
Ho chiamato All Creatures Animal Care Clinic, a Madison, nel Mississippi, dove i meravigliosi veterinari e il personale si prendono cura del mio animale domestico. Mi è stato detto che l'avrebbero "sistemata" tra gli appuntamenti programmati e che eravamo seduti in una sala d'esame circa 40 minuti dopo.
Questo era, naturalmente, dopo il pianto, lo scuotimento e l'ansimare causati dalla vista della clinica degli animali dopo che la nostra macchina si era trasformata nella sua guida. Mi riferisco al comportamento di Puppy Girl, non mio! Ha paura sia della clinica per animali che del salone di toelettatura, indubbiamente a causa di spiacevoli ricordi di disagio che ha vissuto in entrambi i luoghi. Ovviamente ha un eccellente ricordo di iniezioni e termometri rettali! Prendo sempre un paio di salviettine e una busta di plastica con chiusura lampo quando visitiamo la clinica nel caso in cui la sua tensione nervosa porti a una pausa improvvisata del vasino. Fortunatamente, c'è un'area erbosa accanto all'edificio!
Un tecnico veterinario tolse Puppy Girl per essere pesata, controllò i suoi segni vitali e lasciò che il veterinario esaminasse i suoi occhi. (Penso che la "stanza degli esami" dove abbiamo aspettato sia più per "mamma" e il suo scimmiottante per rilassarsi più che per veri e propri esami.) Mi guardò mentre seguiva il tech che teneva il guinzaglio attraverso la porta. La immaginai pensando: "Accidenti, mamma… perché non puoi venire con me? "Anche con uno dei suoi occhi quasi chiusi, ho pensato che il mio cane fosse triste.
Cani ed emozioni
Non smettere di leggere a questo punto per accusarmi di antropomorfismo. So che è meglio attribuire al mio cane tutte le emozioni e i comportamenti umani. Ad esempio, i cani vivono nel "adesso" e il mio cane non si preoccupa di cosa accadrà in futuro.
Tuttavia, la ricerca scientifica conferma che gli animali hanno emozioni come l'amore, il dolore, la gelosia e la paura. Ricercatori dell'Università del Texas ad Austin hanno scoperto che i cani sono animali emotivamente complessi, che mostrano tratti di personalità definiti nelle aree di competenza, stabilità emotiva, affetto e socievolezza. Questi sono simili alle categorie della personalità umana. (Dubito che il risultato di questo studio sia una sorpresa per la maggior parte delle persone che vivono con e amano i cani.) Quindi, se Puppy Girl può provare queste emozioni particolari, chi può dire con certezza che non prova tristezza quando viene tolta dalla mia presenza? Va bene… L'ho preso dal mio petto. Tornando all'argomento in questione.
Una diagnosi provvisoria
Tornò presto nella "stanza degli esami" con me e, poco dopo, il veterinario spiegò che gli occhi di Puppy Girl erano estremamente asciutti. Dal momento che ho lo stesso problema, che spesso porta a dolorose cornee, il mio livello di simpatia è andato fuori dalle classifiche. Povera ragazza!
Una striscia reattiva simile alla cartina di tornasole con i numeri (una striscia di test di Schirmer) è stata posta nei suoi occhi per misurare la produzione di lacrime. La striscia mostrava una grave mancanza di lacrime. Un'infezione secondaria stava causando la spessa scarica di colore chiaro, composta da detriti, pollini, polvere e batteri concentrati, tutti "oggetti estranei" normalmente eliminati dalle lacrime naturali.
A seconda della causa dell'occhio secco nei cani, la condizione potrebbe essere temporanea, ma è spesso permanente. La cheratocongiuntivite sicca (KCS) è stata la diagnosi provvisoria per Puppy Girl, e mi è stato detto che c'erano trattamenti, ma probabilmente era incurabile.
Il veterinario prescriveva una pomata oftalmica antibatterica da collocare negli occhi colpiti ogni dodici ore. Un appuntamento di follow-up è stato programmato in dieci giorni. Se ulteriori test a quel tempo mostravano che non c'era ancora produzione di lacrime, sarebbe opportuno un farmaco per stimolare le lacrime.
Ho portato a casa la mia ragazza insolitamente tranquilla e ho spostato il suo letto di cuscino più morbido in un luogo fresco e ombroso lontano da qualsiasi presa d'aria o ventilatore, che potrebbe peggiorare la condizione asciutta dei suoi occhi. Rimase sdraiata lì in modo letargico, apparentemente non in vena di giocare o di guardare fuori dal finestrino del quartiere, cosa che di solito le piace. Gli occhi asciutti sono molto sensibili alla luce solare o ai riflessi dell'illuminazione interna. Stava proteggendo i suoi poveri occhi.
Capisco, dolce ragazza.
Che cos'è KCS nei cani?
La cheratocongiuntivite secca (KCS), o "occhio secco", è un disturbo delle ghiandole lacrimali che normalmente produce l'elemento liquido delle lacrime. I cani con KCS non producono abbastanza film lacrimale per mantenere gli occhi adeguatamente lubrificati. A volte non ci sono affatto lacrime.
La cornea è la parte trasparente e più esterna del bulbo oculare, che si adatta molto alla pelle di un'uva. La congiuntiva è una delicata membrana che riveste le palpebre e una piccola porzione dei bulbi oculari. La mancanza di produzione di lacrime fa sì che la cornea e la congiuntiva diventino secche, dolorose e infiammate. Se il disturbo non viene trattato, ci sarà anche un ispessimento della cornea e della congiuntiva.
Se non adeguatamente diagnosticata e gestita nelle fasi iniziali, KCS può portare a ulcere corneali dolorosamente dolorose, infezioni oculari, visione alterata e persino cecità totale. Un genitore cane responsabile non ignorerà mai i sintomi di KCS.
Ci sono vari motivi per cui le ghiandole lacrimali cessano di fare lacrime, ma spesso è difficile o impossibile determinare la causa reale. Per questo motivo, la maggior parte dei KCS viene diagnosticata come "idiopatica" o di causa sconosciuta. Tutte le razze e tutte le età di cani possono avere KCS; tuttavia, alcune razze di cani da compagnia sono predisposte. Comprendono schnauzer in miniatura, barboncini in miniatura, re Charles Spaniel americano e cavalier, Bulldog, Shih Tzus, Lhaso Apsos e West Highland e Yorkshire Terrier.
Alcuni casi di questa condizione dolorosa sono causati da una malattia autoimmune. In effetti, il sistema immunitario del cane attacca le sue ghiandole lacrimali e danneggia il tessuto. Perché ciò avvenga non è noto. Altre cause di KSC possono includere:
- Disposizione ereditaria in alcune razze.
- Trauma per gli occhi.
- Uso di alcuni farmaci, tra cui anestetici topici sulla superficie dell'occhio di un cane, sulfonamidi e aspirina.
- Anestesia generale.
- Infezioni da occhio batterico o virale.
- Congiuntivite cronica.
- Malattie sistemiche, incluso diabete, malattia di Cushing o ipotiroidismo.
- Danni al nervo facciale o anche infezioni croniche dell'orecchio medio (perché il nervo facciale innerva le ghiandole lacrime dopo aver attraversato l'orecchio medio del cane dal cervello.
C'è poco che si possa fare per prevenire il KCS se non quello di gestire eventuali malattie sistemiche che il cane può avere, proteggendo il cane dai traumi del viso o degli occhi, mantenendo le orecchie pulite per prevenire l'infezione e non usando i farmaci che possono causare la condizione. A causa dell'aspetto ereditario, i cani affetti da KCS non dovrebbero essere allevati.
Gli occhi del mio cane peggiorano
Invece di migliorare, i problemi agli occhi di Puppy Girl continuavano a peggiorare. Non ha agito affatto come se fosse normale. Non giocava con i suoi giocattoli, ma passava la maggior parte del tempo sdraiata su un divano con gli occhi chiusi nella tana, una stanza che è relativamente buia quando la luce è spenta e le persiane della finestra chiuse.
Siamo tornati alla clinica veterinaria diverse volte, e ogni volta sono diventato più ansioso. Fu prescritto un secondo giro dell'unguento antibiotico, più la ciclosporina, un farmaco appositamente composto in una base di olio d'oliva per la somministrazione due volte al giorno come gocce agli occhi di Puppy Girl. Una pomata per gli occhi da banco normalmente usata per gli umani era anche necessaria più volte al giorno per mantenere gli occhi inumiditi e (si spera) per ridurre il dolore.
L'orario delle varie medicine iniziate alle 8:30 e continuato ogni ora o due fino alle 11:30. era stressante sia per il mio animale domestico che per me, soprattutto perché lei diventava rapidamente resistente all'intera idea di trattamento. Ho capito la sua riluttanza. I suoi occhi stavano già facendo male, e qui stavo buttando loro delle cose per tutto il giorno. Mi resi conto che mi stava evitando. Quando mi sono avvicinato a lei, lei sarebbe andata in un'altra stanza. Un giorno non riuscivo a trovarla e iniziai a chiamarla. Quando non è apparsa, ho guardato dappertutto la casa. L'ho trovata nascosta sotto le pieghe delle tende del soggiorno.
Ah, Puppy Girl! La mamma è così dispiaciuta che tu abbia avuto un brutto momento!
La ciclosporina è usata per stimolare le ghiandole lacrimali a produrre lacrime. (È l'ingrediente attivo in Restasis®, un farmaco per l'uomo con sindrome dell'occhio secco.) Funziona per molti cani, ma non ha il 100% di successo. Non sembrava funzionare per Puppy Girl.
