Mentre la data esatta dell'aspetto dei primi cani non può mai essere conosciuta con certezza, il legame tra cane e uomo è stato chiaramente dimostrato dalla scoperta di uno scheletro di Natufian trovato sepolto insieme a un cucciolo in Israele, risalente a 12.000 anni fa.
Aggiornamento: le ultime scoperte sembrano suggerire che i cani si dividono dai lupi in due lignaggi separati da 27.000 a 40.000 anni fa.
Una varietà di teorie
Ci sono diverse teorie che circondano il tipo di lupi da cui i cani possono derivare. Canis lupus pallipes, il lupo indiano, avrebbe potuto essere un potenziale antenato per le sue piccole dimensioni e l'aspetto meno minaccioso rispetto alle varietà nordiche più grandi e aggressive.
Un'altra teoria ha canis lupus chanco, il lupo cinese, come il potenziale antenato dovuto all'anatomia della sua mandibola, che è simile a un cane e diverso da qualsiasi altra mandibola di qualsiasi altra sottospecie di lupo.
Canis lupus lupus Si sospetta che abbia avuto un ruolo prominente nel genoma di molti cani artici di tipo Spitz, mentre, canis lupus arabus, potrebbe aver contribuito allo sviluppo di razze europee più moderne secondo il Manuale di comportamento e addestramento del cane di Steven Lindsey.
Ciò porta alla teoria che i cani possano essersi sviluppati da diverse sottospecie di lupi sparsi in tutto il mondo in luoghi diversi e in epoche diverse. Tuttavia, la questione di come il lupo si sia trasformato nel cane rimane irrisolta.
Ovviamente, il processo non è successo dall'oggi al domani. Diverse teorie abbondano su come il lupo e l'uomo incontrarono per la prima volta e svilupparono le prime pietre miliari che portarono alla stretta collaborazione tra cane e uomo. Di seguito sono riportate alcune teorie su come potrebbe essere iniziato tutto.
Teoria 1: Lupi come partner di caccia
Secondo una teoria, come cacciatori, gli umani attiravano i lupi che rimanevano indietro attratti dagli animali feriti catturati dagli umani. Col passare del tempo, i lupi potrebbero aver giocato un ruolo importante quando l'arco e la freccia furono inventati per primi. I cacciatori probabilmente colpivano gli animali con l'arco e il compito dei lupi era di rintracciarli e domarli finché i cacciatori non prendevano il sopravvento.
Teoria 2: Lupi come animali domestici
Una teoria romantica dice che un bambino potrebbe aver trovato un cucciolo di lupo e averlo adottato nella famiglia. I genitori potrebbero aver avuto difficoltà a dire di no e il lupo si è rivelato dimostrando grandi qualità come la sorveglianza della casa e l'aiuto nella caccia. Questa teoria può essere un po 'difficile da credere poiché anche oggi i lupi mostrano la capacità di essere domati, ma non addomesticati. È improbabile che il popolo del Mesolitico, sull'orlo della sopravvivenza, abbia il tempo o la volontà di domare i lupi.
Teoria 3: lupi come spazzini
Un'altra teoria interessante è assunta da Ray Coppinger, un biologo e esperto di comportamento del cane all'Hampshire College. La sua convinzione è che i lupi si addomesticassero mentre i villaggi umani diventavano l'attrazione per i lupi. I lupi oi proto-cani erano semplicemente attratti dai rifiuti umani lasciati dai sobborghi dei villaggi. I lupi che avevano meno paura erano quelli per sopravvivere e alla fine prosperare.
Anche se non possiamo mai sapere con certezza in che modo il "Canis Lupus" si è sviluppato nelle volpi da fattoria "Canis lupus Familiaris" può fornire un indizio intrigante quando si tratta di cambiamenti morfologici e comportamentali. Continuate a leggere per scoprire come un esperimento di volpe da fattoria fa luce sul processo di addomesticamento dei cani.
The Farm Fox Experiment
Tutto iniziò quando lo scienziato sovietico Dmitrij Belyaev iniziò a studiare Vulpes Vulpes, la "volpe argentata" alla fine degli anni '50 all'Istituto di Citologia e Genetica (ICG) di Novosibirsk, in Russia. Lo scopo dei suoi studi era di identificare possibili correlazioni con il processo di addomesticamento del cane. Decise quindi di iniziare un programma di allevamento usando questa specie di volpe perché non era mai stato addomesticato prima.
Ha attentamente iniziato a selezionare i domatori volpi mentre scartava quelli più violenti, in un processo che voleva imitare il processo di addomesticamento dei cani. Ha continuato il suo programma di allevamento per 26 anni della sua vita e tale programma di allevamento continua ancora oggi … definitivamente qualcosa di cui sarebbe estremamente fiero se fosse ancora vivo …
Alcune modifiche sbalorditive e inaspettate
Mentre le più mansuose volpi venivano allevate in modo selettivo e le più violente venivano scartate, circa 50 anni dopo, iniziarono a verificarsi importanti cambiamenti. Forse i più rilevanti erano i cambiamenti drastici del cappotto. Nel corso degli anni, le volpi hanno iniziato a perdere il loro caratteristico colore del mantello argentato e hanno iniziato a sviluppare un cappotto color pezzato. Poiché le volpi venivano domate e tenute in cattività, non sembravano più aver bisogno del mantello d'argento che permetteva loro di mimetizzarsi in natura!
Diverse volpi hanno anche iniziato a sviluppare una "stella". In sostanza, diversi peli chiari hanno iniziato a svilupparsi sul volto della volpe, in modo simile a quello dei cavalli stellari sulla fronte. La teoria di Dmitry presupponeva che questa mutazione potesse verificarsi in molte specie domestiche.
Ma i cambiamenti morfologici non si sono fermati qui. Le volpi hanno anche iniziato a sviluppare gambe più corte, orecchie flosce e code arricciate! Tutti i tratti che vedi in molte razze di cani oggi! Le orecchie flosce erano classificate come effetto della pedomorfosi. Inoltre, conosciuta come "neotenia", questa era una tendenza a mantenere i tratti giovanili attraverso l'età adulta.
Per aggiungere un'ulteriore svolta agli studi, le volpi hanno anche trasformato i loro comportamenti nel corso degli anni. Le volpi svilupparono una tendenza a lamentarsi, ad abbaiare e ad agire sottomessi leccando il viso del caregiver. Queste erano più caratteristiche che suggerivano una tendenza a mantenere tratti giovanili. I cani allo stesso modo sembrano essere esemplari perpetuamente giovani quasi come se si congelassero in uno stato di cucciolo di cucciolo di lupo e non crescessero mai. I cani come i cuccioli di lupo piagnucolano e abbaiano, conservano tratti morfologici giovanili e sembrano non maturare.
È interessante notare che le volpi del bambino hanno anche aperto gli occhi prima e hanno risposto alla stimolazione uditiva prima delle volpi selvatiche. Hanno anche raggiunto le loro fasi di paura in seguito rispetto a quelli non addomesticati. Ciò ha permesso maggiori opportunità di socializzazione e più tempo di legame con gli umani.
Tutti questi cambiamenti sembrano imitare ciò che può essere accaduto con il processo di addomesticamento dei cani. Ancora; non si possono trarre conclusioni definitive. Mentre è abbastanza evidente come con il tempo, le specie domestiche iniziarono a sviluppare tratti pedomorfici e come i loro comportamenti iniziarono a cambiare, bisogna considerare se era davvero l'addomesticamento che cambiava i cani o piuttosto l'allevamento selettivo. Tuttavia, non si può fare a meno di essere affascinati dalla teoria della domesticazione della volpe e del cane. Continuando a questo ritmo, le volpi potrebbero presto diventare una nuova specie addomesticata, una specie di incrocio tra un cane e un gatto. Guarda il video qui sotto per vedere questi intriganti compagni o leggi di più dal link di American Scientist.
Riferimenti:
Steven Lindsey, Manuale di comportamento e addestramento del cane
Scienziato americano: Early Canid Domestication: The Farm-Fox Experiment
