Nel corso della storia, le persone hanno creduto che gli animali possano fare previsioni sul destino umano. I risultati sono spesso deludenti, ma questo non ci ha impedito di rivolgerci a loro più e più volte.
E perchè no? Gli animali possono fare molte cose che non possiamo - come volare e vivere sott'acqua.
Quindi, perché non dare per scontato che possano vedere anche nel futuro?
La leggenda narra che se una marmotta vede la sua ombra la mattina del 2 febbraio, l'inverno durerà altre sei settimane. Gli scienziati di Spoilsport dicono che non è più preciso del meteorologo locale: un'analisi condotta dall'Amministrazione nazionale oceanica e atmosferica ha dimostrato che, dal 1988 al 2010, non c'era alcuna correlazione tra la previsione della marmotta e il tempo per il resto della stagione.
Ma una cosa che l'aspetto della marmotta predice è un vantaggio nel turismo: 30.000 persone sono in visita a Punxsutawney, in Pennsylvania, per vedere la marmotta più famosa di nome Phil che fa le previsioni del tempo quest'anno. Mentre aspettiamo di vedere se la sua previsione è corretta, ecco uno sguardo ad alcuni altri animali preveggenti della varietà domestica, agricola e persino acquatica.
Woollybear guarda fuori per l'inverno
La marmotta non è l'unico animale che può fare una previsione sul tempo e sul turismo. Il bruco lanoso è a strisce marrone e nero e, secondo il folklore, se la striscia marrone è spessa, l'inverno sarà severo; se è sottile, la stagione sarà mite. Esperti di insetto partito-drogato non sono d'accordo e affermano che la variazione nelle bande marroni non ha nulla a che fare con il tempo: sono solo più grandi sui vecchi bruchi. Ma questo non infastidisce le oltre 100.000 persone che partecipano al Festival Woollybear a Vermillion, Ohio, ogni autunno per divertirsi con le gare di caterpillar.
Catfish Who Can Sense Quakes
Le culture di tutto il mondo credono che gli animali possano capire quando i tremori stanno arrivando. Questi racconti risalgono al 373 a.C., quando si dice che tutti gli animali - ratti, serpenti e persino vermi e coleotteri - lasciarono la città greca di Helice cinque giorni prima che venisse distrutta da un terremoto.
In Giappone, c'è una tradizione che afferma che il pesce gatto può predire lo scuotimento della terra. Gli scienziati che hanno testato questa leggenda hanno trascorso 16 anni a registrare il comportamento di un carro armato di pesce gatto a Tokyo e hanno poi confrontato i dati con le registrazioni dell'attività sismica. Il pesce è diventato più attivo parecchi giorni prima di un terremoto, ma si è scoperto che in realtà erano pure sensibili per essere utili predittori perché il pesce ha reagito a terremoti superficiali e pericolosi che richiederebbero un avvertimento effettivo.
Oscar the Cat sa quando i tuoi giorni sono numerati
La marmotta non può essere più accurata del tuo meteorologo locale, ma c'è un gatto nel Rhode Island che è meglio sapere quando qualcuno morirà di alcuni medici. Oscar risiede in una casa di cura dove, nel corso di cinque anni, ha correttamente previsto 50 morti. Se Oscar si rannicchia con un paziente, lo staff sa chiamare la famiglia. E questo felino è fermo nelle sue opinioni: si gratterà alla porta se non riesce a entrare. In un caso, le infermiere lo hanno messo sul letto di un paziente, ma ha prontamente lasciato per sedersi con un altro residente. La scelta di Oscar è svanita quella sera.
Paul the World Cup Wonder Octopus
Certo, la previsione della vita e della morte è impressionante, ma che dire di qualcosa di veramente importante per le persone: lo sport. Paul, un polipo che viveva in un acquario tedesco, pronosticò correttamente il vincitore di otto partite atletiche, compresi i campioni del Mondiale del 2010. Ha contrassegnato la sua scelta selezionando una cozza da una delle due scatole decorate con le bandiere dei paesi concorrenti. Sebbene abbia guadagnato fama mondiale, alcuni fan che non si sono particolarmente interessati alle sue scelte hanno minacciato di friggerlo e servirlo con salsa.
Questa pecora non attira la lana sugli occhi delle persone
La vita di un polpo è breve, e Paul morì pochi mesi dopo aver stordito il mondo con le sue previsioni stranamente corrette. Ma una pecora in Nuova Zelanda di nome Sonny Wool sta già riempiendo il vuoto: ha pronosticato correttamente il vincitore di tutte le partite della sua squadra di casa nella Coppa del mondo di rugby del 2011. E come Paul, Sonny ha scoperto che essere un animale psichico è un'occupazione pericolosa - è stato riferito sotto protezione 24 ore dopo aver ricevuto minacce di morte per una predizione errata di una vittoria per l'Irlanda.
Un coccodrillo con un debole per la politica
L'impresa degli animali psichici si è estesa anche alla politica. Nel 2010, un coccodrillo di nome Harry ha preso parte alle elezioni australiane più vicine per il primo ministro negli ultimi anni. Scegliendo una carcassa di pollo decorata con una foto della Julia Gillard del Labour Party, invece di una foto con l'immagine del suo avversario, Harry pronunciò correttamente la vittoria di Gillard.
Polly Vuoi un profitto?
Infine, se ti stai chiedendo come andrà a fare il mercato azionario, forse dovresti rivolgermi a un animale. In un concorso in Corea del Sud, un pappagallo ha dimostrato di essere migliore della maggior parte degli umani nel selezionare gli stock che avrebbero funzionato con successo. Il suo ritorno sull'investimento è stato del 13,7 per cento - migliore di tutti tranne due dei 10 partecipanti umani, che hanno una media del 4,6 per cento.
Linda Lombardi è un ex guardiano dello zoo, professore universitario e autore di Animali che si comportano male, un nuovo libro che è cresciuto dal suo blog con lo stesso nome.
