Ti sei mai chiesto perché il tuo cane ha una coda? Si scopre che ci sono molte buone ragioni!
La coda del cane è stata originariamente progettata per aiutare in equilibrio, mantenendo un cane in corsa quando si gira. Quando un cane è in esecuzione e deve girare rapidamente, getta la parte anteriore del suo corpo nella direzione in cui vuole andare. La sua schiena quindi si piega, ma la sua velocità in avanti è tale che i suoi quarti posteriori tenderanno a continuare nella direzione originale. Se non è selezionato, questo movimento potrebbe determinare un'oscillazione posteriore del cane che potrebbe rallentare notevolmente la sua velocità di movimento o addirittura far cadere il cane mentre cerca di effettuare una virata ad alta velocità. Lanciare la coda nella stessa direzione in cui sta girando il suo corpo serve come una sorta di contrappeso che riduce la tendenza a girare fuori rotta.
Anche i cani usano la coda per bilanciarsi quando camminano su superfici strette, proprio come un funambolo del circo usa la sua barra di equilibrio. Tuttavia, la coda non è particolarmente importante quando si sta semplicemente in piedi su superfici piane o camminando a velocità normale. L'evoluzione ha colto questa opportunità e ha cooptato la coda a quei tempi per scopi di comunicazione.
Per la maggior parte delle razze di cani la coda è facilmente visibile e serve come una sorta di segnale di segnalazione che comunica informazioni sullo stato emotivo dell'animale. Un certo numero di razze, come il Beagle, hanno anche la coda con una punta bianca per aumentare la visibilità. Variabili come l'altezza del cane che porta la coda, la rapidità con cui il cane muove la coda e anche se la coda viene scodinzolata più sul lato sinistro o destro del corpo possono trasmettere molte informazioni su come si sente il cane, il suo umore e persino le sue intenzioni. I cani con la coda molto corta, sia per la natura della loro razza (ad esempio il Bulldog francese è nato con un piccolo ceppo di coda di circa un pollice di lunghezza) o perché le loro code sono state ancorate, non possono comunicare bene; tali cani hanno spesso difficoltà a interagire con altri cani.
La posizione della coda, in particolare l'altezza alla quale è tenuta, può essere considerata una sorta di metro emozionale. Un'altezza media suggerisce che il cane sia rilassato. Se la coda è tenuta orizzontalmente, il cane è attento e vigile. Mentre la posizione della coda si sposta più in alto, è un segno che il cane sta diventando più minaccioso, con una coda verticale che è un segnale chiaramente dominante: "Sono il capo qui intorno" o un avvertimento "Torna indietro o subisci le conseguenze."
Quando la posizione della coda scende più in basso, è segno che il cane sta diventando più sottomesso, è preoccupato o si sente male. L'espressione estrema è la coda infilata sotto il corpo, che è un segno di paura: "Per favore non farmi del male".
Proprio come ci sono diversi dialetti in una lingua umana, come un richiamo meridionale o un twang del New England, ci sono anche dialetti in linguaggio di coda di cane. Razze diverse portano la coda a diverse altezze, dalla naturale posizione quasi verticale comune a Beagle e molti Terrier alle code basse di Greyhound e Whippet. Tutte le posizioni dovrebbero essere lette rispetto alla posizione media in cui il singolo cane tiene normalmente la coda.
Come leggere la coda del tuo cane
I movimenti danno un significato aggiuntivo ai segnali. La velocità del wag indica quanto è eccitato il cane. Nel frattempo, l'ampiezza di ogni colpo di coda rivela se lo stato emotivo del cane è positivo o negativo, indipendente dal livello di eccitazione.
Di conseguenza, ci sono molte combinazioni, inclusi i seguenti movimenti di coda comuni:
Un leggero scodinzolo, con ogni oscillazione di appena una piccola larghezza, è solitamente visto durante i saluti come un tentativo, "Ciao," o una speranza "Sono qui".
Un grande scemo è amichevole:"Non ti sto sfidando o minacciando." Questo può anche significare: "Sono contento." Questo è il più vicino al concetto popolare di felicità, specialmente se la coda sembra trascinare i fianchi da una parte all'altra.
Un lento scodinzolare con la coda a mezz'asta è meno sociale della maggior parte degli altri segnali di coda. In generale, i rallentamenti con la coda in una posizione non particolarmente dominante (alta) o sottomessa (bassa) sono segni di insicurezza.
Piccoli movimenti ad alta velocità che danno l'impressione della coda vibrante sono segni che il cane è suscitato e che sta per fare qualcosa, di solito corre o combatte. Se la coda è tenuta alta mentre vibra, è molto probabile una minaccia attiva.
Ora possiamo aggiungere un'altra caratteristica recentemente scoperta del linguaggio di coda di cane che potrebbe sorprendere i proprietari di animali domestici attenti tanto quanto ha sorpreso gli scienziati come me. Ora sembra che quando i cani si sentono generalmente positivi su qualcosa o qualcuno, le loro code scricchiolano più sul lato destro delle loro estremità posteriori, e quando hanno sentimenti negativi, la loro scodinzolare della coda è distorta a sinistra. (Stiamo parlando del cane a sinistra oa destra, visto dal retro come se si stesse guardando nella direzione in cui il cane sta guardando.)
Oltre a fornire un segnale visivo che mostra informazioni emotive, anche le code hanno un altro ruolo importante nella comunicazione: ogni volta che il cane muove la coda, si comporta come un fan, diffondendo il profumo unico del cane. Questi odori, chiamati feromoni, sono progettati per comunicare le informazioni tra gli animali. Alcuni feromoni importanti provengono dalle ghiandole anali che sono due sacche situate sotto la coda; l'odore dei sacchi anali è unico tra i cani, così come le impronte digitali sono per le persone. Quando i cani scodinzolano, i muscoli si contraggono e premono su queste ghiandole, causando il rilascio di alcuni profumi. Un cane dominante che porta la coda in alto rilascerà molto più profumo di un cane che tiene la coda più bassa. La coda del cane dominante spargerà il suo profumo intorno annunciando, "Sono qui", mentre un cane spaventato che tiene la coda tra le gambe copre le ghiandole anali. Quindi, il suo profumo non si diffonde e non attira l'attenzione indesiderata su se stesso.
È una sorpresa per molte persone imparare che i cuccioli non scodinzolano quando sono molto giovani. Il cucciolo più giovane che abbia mai visto scodinzolare sistematicamente la sua coda aveva 18 giorni, e sia l'allevatore che io abbiamo convenuto che si trattava di un caso abbastanza insolito. Anche se ci sono alcune differenze tra le varie razze, i dati scientifici suggeriscono che, in media, a 30 giorni di età circa la metà di tutti i cuccioli sono scodinzola e il comportamento è di solito pienamente stabilito da circa 49 giorni di età.
Perché ci vuole così tanto tempo perché il cucciolo inizi a scodinzolare? La risposta deriva dal fatto che i cuccioli iniziano a dimenarsi quando è necessario per scopi di comunicazione sociale. Fino a quando non hanno circa tre settimane, i cuccioli mangiano e dormono principalmente. Non interagiscono significativamente con i loro compagni di viaggio se non quando si raggomitolano insieme per scaldarsi quando dormono, o si ammassano insieme per allattare. Sono fisicamente in grado di scodinzolare in questo momento, ma non lo fanno.
Dall'età di sei o sette settimane o da 42 a 49 giorni (quando iniziamo a vedere i comportamenti di coda scodinzolare su base regolare) i cuccioli stanno ora interagendo socialmente l'uno con l'altro. La maggior parte delle interazioni sociali nei cuccioli sono ciò che gli psicologi chiamano comportamenti di gioco. È attraverso il gioco che i cuccioli imparano le loro abilità, come possono interagire con il loro ambiente e, soprattutto, come andare d'accordo con gli altri individui. Così il cucciolo impara che se morde una figliata è incline a essere morsa indietro, e forse il gioco che stava giocando potrebbe essere terminato dal suo compagno di gioco ora arrabbiato. È a questo punto che il cucciolo inizia anche a imparare il linguaggio del cane. Non è chiaro fino a che punto queste comunicazioni sociali emergenti siano precablate, ma l'apprendimento è chiaramente necessario per perfezionare l'uso e l'interpretazione di questi segnali. I cuccioli imparano a collegare i propri segnali e i segnali forniti dalla madre e dai loro fratelli con i comportamenti che seguono. Cominciano anche a imparare che possono usare i segnali per indicare le loro intenzioni e per aggirare eventuali conflitti. Questo è dove e quando inizia il comportamento scodinzolante della coda.
Un luogo in cui è probabile che si verifichino conflitti è durante l'alimentazione. Quando un cucciolo vuole succhiare sua madre, deve avvicinarsi molto ai suoi compagni di viaggio che potrebbero averla picchiata, spintonata o inseguita qualche minuto prima mentre tutti si affollano per trovare una tettarella. Per indicare che la situazione attuale è più pacifica e per calmare ogni risposta timorosa o aggressiva degli altri cuccioli, i cuccioli iniziano a scodinzolare. La coda che scodinzola nei cuccioli funge quindi da bandiera di tregua ai cuccioli. Più tardi, i cuccioli inizieranno a scodinzolare quando implorano cibo dagli animali adulti nel loro branco o in famiglia. Mentre i cuccioli si avvicinano per leccare la faccia del cane adulto, segnalano le loro intenzioni pacifiche con la coda scodinzolante. Quindi è chiaro che il motivo per cui i cuccioli molto piccoli non si scodinzolano è che non hanno ancora bisogno di inviare segnali di pacificazione ad altri cani. Quando la comunicazione tra cani inizia ad essere necessaria, tuttavia, imparano rapidamente i segnali di scuotimento appropriati, mettendo quella meravigliosa coda da usare!
