Sappiamo come sono i piedi dei nostri cani. La maggior parte dei cani ha 5 dita sui piedi anteriori e 4 dita sui piedi posteriori.
Le persone potrebbero già sapere che le dita dei piedi sul lato dei piedi anteriori che non toccano il suolo sono chiamate speronima se non toccano terra per aiutare con la locomozione, allora perché sono lì?
Certamente, i cani sono membri della classe Mammalia, con gli umani e molti altri nostri amici pelosi. Mammalia (dalla parola radice latina mamma, che significa seno) sono in grado di produrre latte per i loro piccoli con il proprio corpo usando le ghiandole mammarie. I cani sono anche membri dell'ordine carnivora (anche se il nome indica che i cani sono carnivori, orsi e cani in realtà appartengono all'ordine e sono onnivori). Anche gatti e donnole fanno parte di questo ordine, ma famiglie diverse.
Sia i cani che i gatti sono mammiferi e carnivori, ma chiaramente le loro famiglie si sono divise a un certo punto. Gli scienziati pensano di essersi allontanati fino a 47 milioni di anni fa1. Come potete immaginare, molti credono che gli antenati di entrambi i cani e gatti avrebbero guardato e vissuto in modo molto diverso rispetto a uno dei due oggi.
Di ritorno a tutti quei milioni di anni fa, si pensa che l'antenato del cane sia stato "miacis". Il Miacis era piccolo e in grado di arrampicarsi. Le probabilità sono che i suoi speroni fossero funzionali all'arrampicata, dato che li avrebbe usati molto come noi usiamo i pollici.
Quando il tempo alterò i miacidi e gli permise di specializzarsi nel suo ambiente, divenne lentamente più un abitante di terra. La gente pensa che questo cambiamento lo abbia costretto a diventare più veloce per sfuggire ai cacciatori o cacciare se stesso. Attraverso la selezione della sopravvivenza più agile e graduale del più adatto, il suo piede si sollevò lentamente sulle punte dei piedi, permettendogli di camminare quasi in punta di piedi piuttosto che dover prendere tempo per oscillare dal tallone alle dita dei piedi, come facciamo noi.
I geni che in origine consentivano il pollice restano ancora, ma il dewclaw è diventato per lo più non funzionale, non possedendo più i muscoli e la flessibilità che aveva una volta. Gli esatti dettagli su come i cani sono diventati i cani che conosciamo e amiamo sono discussi tra gli scienziati. Forse lo sperone è solo un promemoria di quanto i nostri cani siano arrivati dall'abitante degli alberi dei miacidi ai moderni abitanti dei divani!
Tomiya, Susumu. "Un nuovo canino basale (Mammalia: Carnivora) dall'Eocene medio del Nord America e osservazioni sulla filogenesi dei primi carnivori." Ed. Anjali Goswami.PIÙ UNO 9 (2011): e24146.PMC. Web. 6 marzo 2017.
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