Thinkstock Sentirsi stressato? Gli studi hanno dimostrato che guardare un carro di pesci rossi può aiutare ad alleviare l'ansia.
Recentemente, James Wathen, un uomo di 73 anni, Kentucky, giaceva nel suo letto d'ospedale alla porta della morte. Aveva smesso di mangiare e si era arreso. Ma quando le infermiere lo hanno ricongiunto con il suo Chihuahua con un occhio solo, Bubba, Wathen ha rimbalzato, secondo un rapporto su Oggi.
Questa storia commovente è un esempio del potere innegabile del legame tra le persone e i loro cani. Ma i benefici di avere animali nella tua vita non sono solo limitati a possedere cani. Una nuova inchiesta condotta dall'Human Animal Bond Initiative ha rilevato che il 97 percento di 1.000 medici di famiglia e praticanti hanno dichiarato di ritenere che ci fossero benefici per la salute nel possedere animali domestici in generale. Il 75% dei medici ha dichiarato di aver visto migliorare uno o più dei loro pazienti, e l'87% ha dichiarato che l'umore o la prospettiva dei propri pazienti sono migliorati.
"Quando accarezzi un cane, c'è un rilascio di ossitocina [o" l'ormone legante "], spiega Alan Beck, professore e direttore del Centro per il legame umano-animale della Purdue University in Indiana. "Ma i diversi animali da compagnia aiutano in modi diversi, a seconda dei nostri interessi, bisogni e stili di vita. Questo è il motivo per cui tu hai degli uccelli, dei pesci, dei gatti. Ci sono molte prove che l'interazione dell'animale domestico in generale ha benefici per la salute molto positivi."
Sandra Barker, Ph.D., NCC, LPC, professore di psichiatria e direttore del Centro di Interazione uomo-animale della Scuola di Medicina presso la Virginia Commonwealth University di Richmond, aggiunge: "Ci sono sacche di ricerca [che supportano i benefici per la salute degli animali domestici proprietà] in termini di riduzione dello stress, depressione e solitudine, ma anche benefici cardiovascolari in termini di riduzione della pressione sanguigna, variabilità della frequenza cardiaca e riduzione del cortisolo."
Perché cerchiamo animali
"La cultura ci allena quasi come animali", dice Beck. "Il 75% della letteratura per bambini presenta personaggi animali". Ma egli afferma che il nostro attaccamento è legato agli istinti di base e che la natura è al centro del legame animale-umano. "Gli umani che sono stati selezionati per la sopravvivenza continua erano quelli che apprezzavano la natura e potevano prestare attenzione ai dettagli: quali animali si potevano interagire in sicurezza. Negli anni '80, gli studi hanno rilevato che, ad esempio, i pazienti sottoposti a intervento chirurgico si riprendevano più rapidamente se avevano una vista sul parco. Così inconsciamente portiamo la natura nelle nostre vite a richiesta con cose come mangiatoie per uccelli, giardini e proprietà degli animali ".
Ma anche la "teoria del supporto sociale" (la convinzione scientifica che otteniamo conforto emotivo dai nostri animali) gioca un ruolo. "Gli animali domestici forniscono supporto emotivo non giudicante," Barkerexplains. "Non si tratta solo di avere un animale domestico. Ha a che fare con il rapporto che una persona ha con un animale domestico: cosa significa questo animale? Compagnia? Sicurezza? Protezione? Una ragione per alzarsi la mattina?"
Nel 1987, il National Institutes of Health ha riconosciuto ufficialmente che ci sono benefici comportamentali e fisiologici nei rapporti tra animali e umani. Da allora sono stati sviluppati vari programmi di trattamento basati su questo concetto. "La pet therapy sta davvero prendendo i benefici della proprietà degli animali domestici e li sta applicando in contesti che potrebbero essere utili," Beckexplains. "Se sei da solo in una casa di cura, quel legame è particolarmente utile. Animalscan facilita l'interazione sociale e si fida dei confidenti."
Inoltre, assumersi la responsabilità di un'altra creatura può rivelarsi utile. Ad esempio, Gail Melson, Ph.D., professore emerita di studi sullo sviluppo presso la Purdue University, suggerisce che allevare un animale domestico (camminare un cane o nutrire un gatto o un pesce) può essere una lezione importante per l'assistenza ai bambini, specialmente ai ragazzi giovani che potrebbe altrimenti prendere in considerazione le "cose da ragazza". Ma non è solo un bene per i bambini. Dice Beck, "Non superiamo mai i nostri comportamenti educativi. Gli animali domestici ci permettono di essere di nuovo operatori sanitari. "E il sentimento necessario o capace crea fiducia.
I cavalli aiutano fisicamente ed emotivamente
Una delle più importanti opzioni di terapia assistita da animali non legate al cane, secondo Beck, è l'equitazione terapeutica. Non siamo tutti abbastanza fortunati da avere i nostri cavalli come animali domestici, ma - per quelli che fanno o anche quelli che hanno la possibilità di cavalcare regolarmente - i benefici variano, da una maggiore sicurezza a una migliore gamma di movimento.
