La vita non è sempre stata facile per Sparky (née Zeus) il bassotto. In realtà, la sua storia rivaleggia con Little Orphan Annie: il cucciolo è nato sordo da un allevatore, che ha avuto poco uso per una carica compromessa. Sparky evitò per un soffio l'eutanasia e finì in un rifugio, dove nessuno lo avrebbe adottato a causa delle sue sfide.
Ecco quando un improbabile giro di eventi ha cambiato la sua vita per sempre: Sparky è andato in prigione.
In particolare, Sparky è stato iscritto a Puppies for Parole, un programma di addestramento per cani detenuto che è stato lanciato nel 2010 sotto George Lombardi, direttore del Missouri Department of Corrections.
L'inizio del programma
Inizialmente, Lombardi venne avvicinato da un'organizzazione di St. Louis chiamata C.H.A.M.P. (o Aiutanti canini permettono più possibilità), che suggeriscono che le detenute potrebbero essere in grado di addestrare i loro cani di servizio. Hanno finito per aiutare più di 60 cuccioli e innumerevoli detenuti.
L'esperienza è stata talmente positiva che nel 2010 l'attuale direttore del carcere si è seduto con 20 guardiani del Missouri e ha lanciato l'idea di collaborare su larga scala con rifugi locali per far sì che i trasgressori di entrambi i sessi aiutassero ad addestrare i cani, rendendoli più adottabili. "Sono rimasto così impressionato non solo dalla produzione di tutti questi grandi cani, ma anche dall'effetto dell'esperienza sui detenuti e sulla cultura carceraria nel suo insieme", afferma con entusiasmo. "Sfortunatamente, il nostro stato ha un vero problema per i cuccioli, quindi i rifugi sono invasi." Il più anziano direttore dello stato - responsabile della prigione più antica ad ovest del Mississippi - si avvicinò immediatamente per unirsi, e gradualmente gli altri seguirono l'esempio. Il primo cane di Puppies for Parole è entrato nel centro di correzione di Jefferson City per la massima sicurezza il 1 febbraio 2010. Sei mesi fa, il 19 ° carcere è salito a bordo. (Il 20 è un centro diagnostico e non è davvero un'opzione.)
Cuccioli per Parole in azione
Infine, il programma Puppies for Parole del Missouri ha aiutato a formare, socializzare e AKC (American Kennel Club) a certificare più di 2.200 cani, ed è l'unico programma nel paese con tutte le carceri interessate coinvolte. "Il programma aiuta i cani che potrebbero essere per eutanasia o sono rimasti bloccati nei rifugi per un lungo periodo", dice Lombardi. "Non sono animali aggressivi, ma potrebbero essere a tre gambe, ciechi o sordi. Ne abbiamo avuti due che sono stati colpiti da una parte della testa che i ragazzi hanno aiutato l'infermiera a tornare in salute ".
Puppies for Parole riceve cibo grazie al supporto di un gestore di piante di cibo per cani Royal Canin locale. Generalmente, due detenuti convivono con un cane in gabbia nella loro cella, quindi - basandosi sull'orientamento e il tutoraggio da volontari esterni ai formatori - si prendono cura dell'animale costantemente: ciò significa insegnare a formare la casa, socializzare con le persone e alla fine altri cani in un'area designata, fidatevi degli esercizi, del guinzaglio che cammina e dei comandi. Il programma di base dura da otto a 12 settimane, anche se alcuni cuccioli richiedono due cicli.
Lombardi descrive il servizio come una sorta di "programma di giustizia riparativa", un modo per i trasgressori di restituire alla comunità. Ma sembra anche promuovere la compassione nei prigionieri stessi. "Ai cani non importa chi sei o che sei andato in prigione; semplicemente ti amano ", osserva. Questo può essere un rapporto inestimabile per coloro che si sentono diseredati.
Molte delle strutture organizzano regolarmente eventi di laurea per i cani. In alcuni casi, fanno persino cappucci per i cuccioli, e la cerimonia prevede che un conduttore del detenuto togli il guinzaglio dal collare del cane e lasci scivolare il nuovo adepto. "È molto commovente", dice Lombardi. "I detenuti sono molto orgogliosi delle trasformazioni dei cani in bellissimi animali domestici, che risponderanno ai comandi e ameranno le loro famiglie. Abbiamo persino parlato di trasgressori, come all'inizio delle scuole superiori. Parole molto potenti."
