- Leucemia felina e rabbia sono contagiose, non curabili e comunemente fatali.
- I gatti che escono fuori sono a maggior rischio di esposizione alla leucemia felina e alla rabbia.
- La vaccinazione può proteggere i gatti dalle malattie associate alla leucemia felina e ai virus della rabbia.
Quali sono leucemia felina e la rabbia?
Il virus della leucemia felina (FeLV) è contagioso tra i gatti. A differenza di molti altri virus che entrano in cellule specifiche del corpo e li distruggono, FeLV entra in alcune cellule del corpo di un gatto e modifica le caratteristiche genetiche delle cellule. Ciò consente a FeLV di continuare a riprodursi all'interno del gatto ogni volta che le cellule infettate si dividono. Ciò consente a FeLV di rimanere dormiente (inattivo) in alcuni gatti, rendendo difficile la previsione della trasmissione e della prognosi della malattia (outlook).
Il virus della rabbia è pericoloso e infetta animali e esseri umani in tutto il mondo. La rabbia è generalmente mortale in tutte le specie e qualsiasi animale a sangue caldo può essere infettato. Volpi, moffette, coyote e alcuni roditori diffondono la malattia in molti casi. Sorprendentemente, i gatti sono più comunemente coinvolti nella diffusione della rabbia rispetto ai cani. In effetti, i gatti sono la prima portatrice di animali domestici della rabbia negli Stati Uniti.
Come si infettano i gatti con leucemia felina e rabbia?
La leucemia felina viene generalmente trasmessa attraverso il contatto con la saliva da un gatto infetto. Alcuni comportamenti "sociali" come la cura reciproca e la condivisione di cibo o ciotole d'acqua possono diffondere la malattia. I gattini possono contrarre l'infezione durante lo sviluppo fetale o durante i primi giorni di vita, quando la madre si prende cura di loro e si prende cura di loro.
FeLV viene ucciso da molti disinfettanti e non vive a lungo nell'ambiente, quindi il contatto con un gatto infetto è necessario per la diffusione della malattia. Tuttavia, prevedere quali gatti possano trasmettere la malattia è complicato perché alcuni gatti contagiosi non sviluppano segni di infezione.
Come la FeLV, anche la rabbia viene trasmessa attraverso il contatto con la saliva di un animale infetto. Con la rabbia, tuttavia, il mezzo più comune di contatto con la saliva è attraverso le ferite da morso. I gatti che escono, combattono con altri gatti o incontrano animali selvatici sono a maggior rischio di esposizione alla rabbia.
Segni di leucemia felina e rabbia
Non tutti i gatti che vengono infettati da FeLV sviluppano segni clinici. Il sistema immunitario di alcuni gatti può eliminare l'infezione prima che il gatto si ammali. In altri gatti, il virus può "nascondersi" nel midollo osseo, dove è difficile da rilevare fino a quando non inizia a causare problemi più tardi nella vita. Altri gatti diventano portatori della malattia o sperimentano varie malattie prima di morire per complicanze associate a FeLV. Poiché il FeLV può colpire quasi tutti i sistemi di organi del corpo, i segni clinici possono variare in modo significativo. I segni includono:
- Anemia (mancanza di globuli rossi)
- Leucemia
- Soppressione immunitaria
- Febbre
- Letargia (stanchezza)
- Infezioni respiratorie croniche
- Infezioni croniche di denti e gomma
- Cancro del sistema linfatico (e altri tumori)
I segni clinici della rabbia possono essere vaghi e difficili da identificare. Il virus viene solitamente introdotto nel corpo attraverso una ferita da morso da parte di un animale infetto. Dopo essere entrato nel corpo, il virus della rabbia si fa strada nel sistema nervoso e poi nelle ghiandole salivari (ghiandole nel collo che producono saliva). Una volta che il virus entra nelle ghiandole salivari, l'animale può trasmettere l'infezione ad altri animali e agli uomini attraverso la saliva. Il periodo di incubazione associato alla rabbia può essere breve come alcuni giorni o fino a diversi mesi. La morte può verificarsi a causa di insufficienza respiratoria, convulsioni o altre complicazioni. Sfortunatamente, i primi segni clinici possono non essere evidenti prima che l'animale diventi infettivo, il che significa che un gatto infetto può diffondere la malattia prima che mostri segni di malattia. I segni clinici della rabbia avanzano attraverso diverse fasi e non tutti i gatti infetti mostrano evidenza di tutte le fasi:
- Segni precoci: febbre, agitazione nervosa o agitata, nascondimento
- Segnali successivi: aggressività, maggiore agitazione, comportamento irregolare
- Stadio finale: debolezza muscolare e paralisi, coma, morte
Diagnosi e trattamento
Poiché esistono diverse fasi dell'infezione da FeLV e i gatti possono gestire l'infezione in modo diverso, la diagnosi non è sempre semplice. Gli esami del sangue rilevano la malattia in molti gatti, ma per altri gatti, il midollo osseo deve essere esaminato per confermare l'infezione. Alcuni gatti possono risultare positivi agli esami del sangue quando sono giovani gattini, ma in seguito test negativi se il loro sistema immunitario è stato in grado di eliminare l'infezione. Allo stesso modo, alcuni gatti possono testare un risultato negativo a un certo punto e testare un risultato positivo quando il virus progredisce attraverso vari stadi del corpo. Poiché FeLV può avere molte presentazioni cliniche, il veterinario potrebbe voler testare il tuo gatto se sembra essere malato, soprattutto se è presente una febbre. Alcuni gatti devono fare più test per confermare l'infezione.
Nessun farmaco può eliminare FeLV. La maggior parte dei trattamenti è mirata alla gestione dei segni e delle complicanze cliniche. La terapia può includere trasfusioni di sangue, liquidi per via endovenosa e alimentazione, chemioterapia e antibiotici.
I test usati per confermare una diagnosi di rabbia vengono eseguiti esaminando e testando il cervello dopo che l'animale è morto o è stato soppresso. Sfortunatamente, non ci sono test diagnostici considerati sufficientemente accurati da confermare la rabbia in un animale vivente. Come con l'infezione da FeLV, non ci sono trattamenti efficaci per la rabbia negli animali. A causa dell'alto tasso di mortalità associato alla rabbia, il modo migliore per proteggere il tuo gatto è minimizzare l'esposizione agli animali che potrebbero trasmettere l'infezione e mantenere aggiornata la vaccinazione contro la rabbia del tuo gatto.
Vaccinazione e prevenzione
Sono disponibili diversi vaccini per prevenire le malattie associate all'infezione da FeLV e alla rabbia. Alcuni dei vaccini FeLV disponibili sono vaccini combinati che proteggono anche da herpesvirus felino, panleucopenia (cimurro felino) e calicivirus. I vaccini antirabbici disponibili possono essere vaccini per singoli organismi o formulazioni combinate che proteggono da altri virus felini. Tutti i vaccini FeLV e antirabbici disponibili sono stati testati e trovati sicuri ed efficaci se somministrati come indicato.
I gattini sono generalmente vaccinati contro FeLV tra le 8 e le 9 settimane di età. Una vaccinazione di richiamo viene somministrata 3-4 settimane dopo, seguita da richiami ogni anno finché rimane il rischio di esposizione. Se il rischio di esposizione è basso, il veterinario potrebbe non consigliare il vaccino FeLV per il proprio gatto. Le vaccinazioni antirabbiche iniziali sono generalmente somministrate ai gattini tra le 12 e le 16 settimane di età. Una vaccinazione di richiamo viene somministrata un anno dopo. A seconda del vaccino antirabbico utilizzato, i ripetitori successivi possono essere somministrati ogni 1 o 3 anni.
Alcuni comuni hanno regolamenti che impongono ai gatti di ricevere vaccinazioni contro la rabbia. La vaccinazione contro FeLV non è richiesta dalla legge ma è altamente raccomandata per i gatti a rischio di esposizione al virus. I gatti che escono o vivono con altri gatti sono a maggior rischio di esposizione a FeLV rispetto ai gatti che rimangono in casa e hanno un contatto limitato con altri gatti. Allo stesso modo, i gatti che vanno fuori dove possono incontrare animali randagi o selvatici sono a maggior rischio di esposizione alla rabbia. Chiedi al tuo veterinario su come proteggere il tuo gatto da queste malattie infettive.
Poiché il FeLV viene trasmesso attraverso il contatto, mantenere i gatti malati separati dai gatti sani può ridurre la probabilità di trasmissione. Ogni nuovo gattino o gatto che viene introdotto in casa deve essere esaminato da un veterinario il più presto possibile e separato da tutti gli altri animali domestici per un periodo di quarantena di almeno alcune settimane. Durante quel periodo, il nuovo gatto dovrebbe essere testato per FeLV e monitorato attentamente per eventuali segni di malattia. Eventuali problemi devono essere segnalati al veterinario prima di introdurre il nuovo gatto negli altri animali domestici.
La leucemia felina non è considerata contagiosa per l'uomo. Al contrario, la rabbia è contagiosa (e fatale) per qualsiasi animale a sangue caldo, inclusi gli umani. Se il tuo gatto è conosciuto o sospettato di avere una di queste malattie, contatta prontamente il tuo veterinario per discutere su come proteggere gli altri animali domestici e familiari.
Questo articolo è stato esaminato da un veterinario.
