Quando mi sono laureato in medicina veterinaria 20 anni fa, abbiamo appreso che i gatti erano così ben progettati e adattati da sopportare pochissime lesioni o malattie legate alle loro articolazioni e alle loro ossa. L'osteoartrite, una delle cause più comuni di dolori articolari negli animali, era qualcosa che raramente veniva diagnosticata nei gatti, se mai. Si scopre che ci siamo sbagliati.
Statistiche di artrite felina allarmante
Una nuova ricerca dimostra che i gatti di casa di oggi hanno l'osteoartrite (OA) più frequentemente dei cani. Nell'ultimo decennio, un numero crescente di studi ha rilevato che i gatti più anziani, in particolare quelli di 12 e più anziani, hanno un'alta incidenza di artrite. Uno studio del 2011 sull'uso dei raggi X ha rilevato che il 61% dei gatti di età superiore ai 6 anni aveva OA in almeno un'articolazione, mentre il 48% aveva due o più articolazioni colpite. Se un gatto aveva più di 14 anni, aveva una probabilità dell'82% di avere l'artrite.
Così tanto per quel sistema scheletrico praticamente perfetto. E cosa è successo?
Secondo me, quello che è successo è che i gatti si sono ingrassati. OK, forse sto esagerando un po ', ma non molto.
Potresti aver notato che i felini nello studio del 2011 sono stati diagnosticati usando i raggi X. Questo perché pochi gatti mostrano segni di dolore artritico finché non è davvero, davvero male. Infatti, la maggior parte dei gattini nello studio universitario sono stati ammessi all'ospedale universitario per ragioni estranee al loro sistema muscolo-scheletrico. Non stavano zoppicando, sollevando una gamba o ululando dal dolore.
Quindi, come puoi sapere se il tuo gatto ha dolore artritico? È più difficile di quanto pensi.
Sottili segni di osteoartrite nei gatti
Prima di tutto, ogni volta che vedo un gatto anziano in sovrappeso - di età superiore agli 11 e a nord di 13 sterline - inizio a cercare l'OA.
Recentemente ho trattato una donna di 12 anni in seconda opinione per l'eliminazione inappropriata. All'improvviso, il felino aveva iniziato a urinare su tappeti, sedie e - rompi le mani - il letto del proprietario. Una precedente analisi delle urine non ha rilevato alcuna infezione e i farmaci "comportamentali" non sono riusciti a ridurre il fastidioso tintinnio. Gli esami del sangue e le analisi delle urine eseguite nella mia clinica non hanno rivelato nulla di insolito. In effetti, non stavo identificando nulla di straordinario, a parte un vecchio gatto obeso (16 sterline).
Come ho detto, sono sempre alla ricerca di dolore. Quindi ho raccomandato le radiografie per valutare l'addome e le articolazioni. Come potresti aver immaginato, ho scoperto dei fianchi e delle ginocchia piuttosto artritici. Ora sta benissimo con farmaci anti-infiammatori, una dieta dimagrante e integratori alimentari.
I segni dell'osteoartrite nei gatti sono sottili. Ecco la mia lista breve:
- Riluttanza a saltare su mobili o contatori
- Urinare o defecare fuori da una lettiera, specialmente se la scatola ha i lati rialzati
- Nascondersi più frequentemente
- Cambiamenti nel sonno e problemi con l'alzarsi
- Evitare le scale
- Meno comportamento di gioco
- Cambiamenti nel mangiare o nel bere
- Riluttanza a mangiare crocchette (anche se questo è in genere associato al dolore orale, l'artrosi può anche colpire la mandibola)
- Qualcos'altro che è "strano" o "insolito" per un gattino normalmente attivo
Oltre a questi segni, i proprietari devono tenere presente che i gatti in genere mostrano dolore o camminata anomala solo quando il dolore è quasi lancinante. Poiché i gatti sono più bassi nella catena alimentare, qualsiasi segno di debolezza può significare la morte in natura, quindi nascondono il dolore il più a lungo possibile.
