Frankie era un giovane soldato che serviva in Iraq quando fu gravemente ferito da un ordigno esplosivo improvvisato e perse entrambe le gambe. Mentre si stava riprendendo al Walter Reed Army Medical Center negli Stati Uniti, Frankie era depresso per le sue ferite. Tutto quello che aveva sempre desiderato era di essere un soldato. Ora, senza gambe, incapace di camminare, il suo sogno era morto. Un generale sulla base gli disse che una volta un soldato, sempre un soldato, anche se non sei in campo. Le parole probabilmente significavano poco in quel momento.
Poi il sergente Faith è venuto a vederlo. Entrò, retta e orgogliosa, e in quel momento tutto cambiò. Anche il sergente Faith, un cane di razza mista, mancava due gambe, eppure camminava proprio come un umano cammina, con due forti zampe posteriori. Gli arti mancanti non la stavano trattenendo.
"So che era assolutamente commosso", ha detto Jude Stringfellow, proprietaria di Faith. "Ha detto 'so se un cane può farlo, posso farlo'".
Frankie ha continuato con la sua riabilitazione e ha ricevuto due arti artificiali. Prima di lasciare Walter Reed, chiamò Stringfellow al telefono.
"Ha detto, 'Sto uscendo dall'ospedale, ho messo Faith al telefono'".
Ci sono altri soldati con storie simili di fede. Greg, un diciannovenne, aveva perso anche le gambe mentre era in Iraq. Ha incontrato Faith subito dopo la sua amputazione e, ha detto Stringfellow; il cane lo ha aiutato nel suo recupero.
"Alla gente piace parlare con Faith", disse Stringfellow. "Insegna loro che staranno bene. Porta un sorriso in faccia."
Il primo assaggio di Faith di Jude Stringfellow era come una palla che si contorceva sotto la maglia di suo figlio Reuben. Reuben era andato ad aiutare un amico a seppellire una cucciolata di cuccioli che era morta nelle vicinanze nel loro quartiere di Oklahoma City, ma si è scoperto che un cucciolo era ancora vivo. Il ragazzo non poteva voltare le spalle a quello che vedeva: un cucciolo con due grandi occhi imploranti, due orecchie floscia e solo due gambe funzionanti. Una gamba anteriore mancava completamente e l'altra era fuori posto e deformata, in definitiva atrofizzata e rimossa mentre lei era ancora un cucciolo.
Stringfellow, una madre single di tre persone in difficoltà, aveva già un cane di famiglia e sicuramente non voleva che un altro cane si prendesse cura e si nutrisse.
"Avere un altro cane era fuori questione," disse Stringfellow. Ma quando suo figlio chiese, "Possiamo aggiustarla?" Stringfellow cambiò idea, anche se "non pensava che avrebbe vissuto tutta la notte. Il veterinario ha detto che non ha un bell'aspetto."
Ma Faith ha vissuto tutta la notte. Seguendo il consiglio veterinario, Stringfellow puntellò la piccola Faith con i cuscini per toglierla dal suo petto. Con costante incoraggiamento, Faith ha iniziato a sviluppare forza nelle sue membra dorsali e ha iniziato a muoversi.
"Abbiamo messo il burro di arachidi all'estremità di un cucchiaio e lo abbiamo tenuto sopra il livello del naso", ha detto. "Avrebbe provato a leccarlo e cadere, come qualsiasi altro bambino. Alla fine le sue zampe posteriori divennero abbastanza forti da sedersi come uno scoiattolo, poi i suoi muscoli addominali divennero più forti così da poter stare seduta dritta. Ci sono voluti circa tre settimane."
Un giorno, la famiglia portò fuori Faith, dove c'era neve alta. Con loro totale stupore, iniziò a saltellare. La famiglia si scatenò per l'eccitazione.
"Ha continuato a farlo di nuovo", ha detto Stringfellow. "Poi la guardammo saltare in casa. Salterebbe su scarpe e cuscini. Salterebbe dal pavimento al divano."
Per quanto fosse sorpresa, Stringfellow disse di aver visto fin dal primo momento la determinazione, l'intelligenza e l'ambizione negli occhi di Faith.
"La guarderei giocare con gli altri cani e non le importava che non avesse le gambe. Neanche a loro importava."
Ma saltare non doveva essere la modalità di mobilità preferita da Faith. Il compleanno di Reuben stava arrivando e Stringfellow non aveva soldi per un regalo. Fede ha fornito una - ha iniziato a camminare.
"Cammina eretta come un umano", disse.Stringfellow chiamò una stazione televisiva locale e quella sera la storia della camminata di Faith fu diffusa dall'Associated Press.
Stringfellow ha detto che Faith ha un profondo impatto su tutti quelli che incontra. Tre anni dopo che il cane è venuto a vivere con lei, Stringfellow ha iniziato a fare discorsi motivazionali in tutto il paese, con Faith come prova che tutto era possibile.
Fu a Fort Lewis, una base militare vicino a Seattle, mentre visitavano i soldati stanziati lì, che Faith divenne un sergente onorario per la giornata. Ma mentre continuava a fare il suo lavoro militare, tutti continuavano a chiamarla Sergeant Faith. Un generale ha detto a Stringfellow che andava bene, perché una volta che sei nell'esercito, sarai sempre nell'esercito.
Naturalmente, non sono solo i soldati a beneficiare del messaggio di speranza e determinazione di Faith. Una ragazza di 13 anni a Panama City, che era su una sedia a rotelle, ha giocato a scuola per incontrare Faith circa due anni fa.
"Ha passato tutto il giorno con Faith", disse Stringfellow. "Si sentiva importante e necessaria e non si sentiva così da un po '. Ha imparato che essere handicappati non ti impedisce di fare ciò che è necessario. Divenne portavoce dei bambini handicappati nella sua zona e alla fine si candidò per consiglio scolastico e vinse ".
Mentre l'ispirazione che Faith ha portato agli estranei che ha incontrato, questo incredibile cane ha salvato il suo miglior lavoro per casa. Stringfellow spiegò che poco prima dell'arrivo di Faith, la sua famiglia aveva sopportato gli orribili effetti collaterali di un divorzio disordinato, inclusa una battaglia di custodia di cinque anni. Lavorava solo part-time come insegnante e non riceveva alcun sostegno per i figli, quindi aveva 17, 13 e 12 anni.
"Prima che la prendessimo, stavamo cercando e agendo come una mano senza un pollice. Stavamo lavorando in modo indipendente. Non potevo far fare a nessuno niente ", disse Stringfellow. Una volta arrivata Faith, la famiglia ha dovuto lavorare collettivamente per assicurarsi che Faith avesse tutto ciò di cui aveva bisogno.
"La fede è come un pollice: ci ha costretti ad essere una famiglia."
Aggiornamento: poco dopo Natale, Jude è stata contattata da un'organizzazione di soccorso per animali domestici che aveva ricevuto una cucciolata di cuccioli, tra cui un ragazzino con solo due zampe. Tanker, come ora viene chiamato, è venuto a vivere con Jude e la sua famiglia. Jude ha intenzione di amarlo, abbracciarlo, stringerlo, addestrarlo, rovinarlo e metterlo nella stessa categoria di Faith, un cane naturale con uno scopo. Come Faith, Tanker viaggerà in tutto il mondo facendo sorridere i soldati (e altri), insegnando che se un cane può farlo, puoi farlo anche tu.
