Stavo prendendo un caffè con un mio amico che è un professore di psicologia. Mentre chiacchieravamo, fece notare che aveva interrotto la sua relazione con una donna che stava vedendo. "Sono una persona cane e lei è una persona gatto, e non si mescolano bene", ha spiegato. "Siamo davvero come gli animali che amiamo. I cani hanno famiglie e sono grati per quello che ottengono, mentre i gatti si aspettano semplicemente di essere presi in cura e non mostrano alcuna prova di gratitudine e lealtà ".
I commenti del mio amico sembrano riflettere una percezione comune, secondo uno studio condotto alla Ball State University. I proprietari di animali domestici sono stati intervistati in merito alle loro personalità e alla proprietà dei loro animali. In generale, i risultati hanno mostrato che le persone credono che le loro personalità siano simili a quelle degli animali domestici che conservano. I proprietari di gatti si consideravano più indipendenti mentre i proprietari di cani si definivano amichevoli.
Praticamente qualsiasi discussione tra i proprietari di animali domestici è destinata a rivelare chiaramente che ci sono persone di cani e ci sono persone di gatto. In alcuni casi, la profondità del sentimento per la specie scelta può essere piuttosto intensa. Tuttavia, secondo un sondaggio di Associated Press / Petside.com, ci sono molte più persone di cani là fuori; Il 74 percento del campione di test piace molto ai cani, mentre solo il 41 percento piace molto ai gatti.
Sembra anche che alcune persone sembrano essere piuttosto esclusive nelle loro preferenze, che amano cani o gatti e che detestano le altre specie. Sembra che i gatti siano molto più facili da odiare: il 15% degli adulti intervistati ha dichiarato di non gradire molto i gatti, mentre il numero che ha dichiarato di non apprezzare molto i cani era solo del 2%.
Ci sono valide ragioni per sospettare che la preferenza per cani o gatti rifletta alcune differenze soggiacenti della personalità umana. Certamente il rapporto tra gatti e umani è sempre stato molto diverso dal rapporto tra cani e persone. Ciò riflette i comportamenti che entrambe le specie hanno tenuto lontano dalla loro eredità prima dell'addomesticamento.
In natura, i gatti sono generalmente cacciatori solitari e spesso sono attivi soprattutto di notte. Juliet Clutton-Brock del Natural History Museum di Londra definisce il gatto un "prigioniero sfruttato" piuttosto che un animale domestico. I gatti sono i meno domestici dei nostri animali domestici, ma hanno un successo sorprendente per una specie che conserva così tanto della sua natura selvaggia.
Al contrario, i cani selvatici sono di solito animali da compagnia socievoli che lavorano in gruppo e sono attivi tra l'alba e il tramonto. I nostri cani domestici mantengono questa necessità di interazione sociale nella misura in cui, senza un padrone e una famiglia, un cane sembra infelice, quasi perso.
I cani si intrometteranno nelle attività in corso di una persona se si sentono soli e vogliono compagnia o giocare. I gatti, d'altra parte, sono spesso invisibili durante il giorno, apparentemente solo per apparire alla sera, specialmente se è quando vengono nutriti. I gatti occasionalmente si impegnano in attività sociali o giocano con le persone, ma il loro interesse è limitato. Di solito, dopo solo pochi minuti, i gatti abbandoneranno il gioco e si allontaneranno. I cani, d'altra parte, si impegnano spesso in gioco, come andare a prendere una palla lanciata, per ore e ore, e di solito è l'umano che abbandona il gioco per primo.
Recentemente, Sam Gosling, uno psicologo dell'Università del Texas di Austin e il suo studente laureato, Carson Sandy, hanno condotto uno studio basato sul web in cui a 4.565 persone è stato chiesto se fossero cani, gatti, né, né entrambi. Lo stesso gruppo ha ricevuto una valutazione di 44 item che li ha misurati sui cosiddetti Big Five che gli psicologi della dimensione spesso usano per studiare le personalità.
Proprio sulla base del fatto che i cani sono più socievoli dei gatti, ci si potrebbe aspettare che le personalità degli amanti dei cani riflettano anche una maggiore socialità. I risultati hanno mostrato che le persone di cane erano generalmente circa il 15 percento più estroverse e il 13 percento più gradevole, entrambe le dimensioni sono associate all'orientamento sociale. Inoltre, la gente del cane era l'11 per cento più coscienziosa dei gatti. La "coscienziosità" è una tendenza a mostrare autodisciplina, a completare compiti ea mirare alla realizzazione. Il tratto mostra una preferenza per un comportamento pianificato piuttosto che spontaneo.
In confronto, le persone di gatto erano generalmente circa il 12 percento più nevrotiche; tuttavia, erano anche l'11 percento più "aperti" rispetto ai cani. Il tratto di apertura implica un apprezzamento generale per l'arte, l'emozione, l'avventura, le idee insolite, l'immaginazione, la curiosità e la varietà dell'esperienza. Le persone in alto sull'apertura sono più propense a mantenere credenze non convenzionali mentre le persone con punteggi bassi in termini di apertura (persone che vivono con i cani) tendono ad avere interessi più convenzionali e tradizionali.
Il recente studio di Gosling sembra confermare le scoperte della ricerca che ho fatto per il mio libro Why We Love The Dogs We Do (Free Press, 1998). Ho usato una diversa misura della personalità, in particolare la scala interpersonale dell'adjective, perché ero interessato principalmente a elementi che riflettevano le interazioni sociali e le tendenze sociali. Dà punteggi su quattro scale; estroversione, dominio, fiducia e calore (che è vicino alla "gradevolezza" sulla misura di Gosling).
Il mio studio ha coinvolto 6.149 persone, di età compresa tra 16 e 94. Ho cercato di ottenere il maggior numero possibile di proprietari di cani, quindi questo gruppo comprendeva 3.362 proprietari di cani, ma anche 1.223 persone che possedevano solo gatti e 1.564 persone che non possedevano né un gatto né un cane.
I miei risultati hanno mostrato che le persone che possedevano solo gatti sembravano essere in qualche modo diversi dai proprietari di cani o persone che possedevano sia cani che gatti in termini di personalità. Le persone che possiedono sia cani che gatti sembrano essere molto simili alle persone che possiedono solo cani. Dovresti tenerlo a mente, visto che da qui in poi, almeno ai fini di questa discussione, quando menziono un proprietario di un gatto intendo qualcuno che vive solo con un gatto, mentre, quando menziono i proprietari di cani, intendo una persona che possiede un cane o sia un cane che un gatto.
Secondo i miei dati, i proprietari di gatti avevano un terzo in più di probabilità di vivere da soli rispetto ai proprietari di cani e il doppio delle probabilità di vivere in un appartamento o appartamento. Essere sposati, vivere in una casa e avere figli che vivono in casa, sono tutti fattori che sono più probabili per i proprietari di cani che per i proprietari di gatti. Una singola donna era l'individuo più probabile che avesse un gatto. Delle persone che sono cresciute in una casa con i gatti come animali domestici, il 47% era probabile che avessero gatti oggi, mentre solo l'11% delle persone i cui anni di infanzia sono stati trascorsi in una casa con un cane hanno solo un gatto come animale domestico.
Passando al profilo della personalità della persona che possiede solo gatti, troviamo una ragionevole sovrapposizione con le recenti scoperte di Gosling. Per cominciare, scopriamo che le persone che possiedono solo gatti tendono ad essere relativamente introverse (con scarsa estroversione) e anche ragionevolmente fredde (basso calore o gradevolezza) che è il modello confermato dai dati più recenti di Gosling.
Guardando le altre due misure, scopriamo che i proprietari di gatti hanno un dominio relativamente basso.Le persone che hanno il dominio dominante sono generalmente definite come energiche, assertive, persistenti, autodefinite e sicure di sé. Sono le persone che si distinguono in incontri sociali in contrapposizione a persone a basso livello di dominanza che si presentano come più timide, schive, timide e non aggressive. La dimensione finale che ho guardato era la fiducia, e i proprietari di gatti sembrano essere abbastanza fiduciosi. Le persone in alto su questa dimensione sono spesso descritte come obbligatorie, modeste, dirette e "buone attività sportive". Le persone in basso su questa dimensione possono essere più sospettose e manipolative.
Lo schema generale che emerge da entrambi gli studi è che i proprietari di cani sono più socievoli, interattivi e accettanti. La spiegazione di una persona del cane è stata: "Devi avere un buon senso dell'umorismo per possedere i cani con successo." Paragonalo ai proprietari di gatti (ricorda che sono le persone che preferiscono esclusivamente i gatti) che sono più introversi, autonomi e interagiscono meno socialmente. Uno psicologo che è anche proprietario di un cane ha suggerito: "Forse la ragione per cui le persone feline tendono ad essere più introverse e sembrano preferire essere al chiuso è perché non possono camminare con il loro gatto".
Forse una delle differenze più significative tra i proprietari di cani e gatti è illustrata in un unico confronto. Ho chiesto alle persone che possiedono solo gatti: "Se avessi uno spazio abitativo adeguato e non ci fossero obiezioni da parte di altre persone nella tua vita, e qualcuno ti ha dato un cucciolo come regalo, lo terresti?" Più dei due terzi del gatto i proprietari (il 68 percento) hanno dichiarato che non accetterebbero un cane come animale domestico, mentre quasi lo stesso numero di proprietari di cani (70 percento), ha detto che avrebbero ammesso il gatto nella loro famiglia quando gli è stata fatta la stessa domanda ma riguardo un gattino. Ciò suggerisce che la maggior parte delle persone che possiedono solo un cane sono potenzialmente proprietari di cani e gatti, mentre la maggior parte delle persone che possiedono solo un gatto sono esclusivamente proprietari di gatti.
Il mio amico sorseggiava la sua tazza di caffè e continuava a meditare sulle differenze tra i cani e i gatti, e forse sulla sua relazione da poco conclusa.
"Sai che ci sono alcuni dati di ricerca che suggeriscono che più persone feline che cani sono atei. Non si può dire questo sulla base della mia esperienza, che è che i gatti sembrano adorare i loro felini come gli antichi egizi adoravano i loro faraoni - come dei. Noi amanti dei cani parliamo solo con i nostri cani come persone ".
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