Da tempo le persone credono che ci sia di più per i gatti di quanto non sembri. Non è andato fuori moda con gli egiziani che li adoravano o gli europei medievali che li associavano alle streghe, ed è ancora un'opinione popolare: in un sondaggio del 2010, il 41% dei proprietari di gatti affermava che i loro gatti avevano un sesto senso dell'imminente cattive notizie.
Maron Man potrebbe essere d'accordo: attribuisce al suo gatto Zoe il merito di aver salvato la sua famiglia da un incendio in casa.
"Ci siamo trasferiti in una nuova casa a maggio, ed è stato un incubo dal primo giorno", ricorda. "Inondò il primo giorno perché non sigillarono correttamente il seminterrato, poi circa tre o quattro settimane dopo arrivarono a fare delle riparazioni perché la nostra AC al piano di sopra in soffitta non soffiava aria fredda."
Il tecnico se ne andò, dicendo che l'aria condizionata era stata riparata, e poi quella notte il seminterrato inondò di nuovo. Mentre l'uomo faceva la doccia dopo aver ripulito il casino, per tutto il tempo, il suo gatto Zoe lo stava piangendo.
"Era un suono forte, come un essere umano che piangeva, e lei continuava a guardarmi", dice. Quando uscì dalla doccia, lei si arrampicò sulle sue gambe per attirare la sua attenzione. "Ho detto, 'Qual è il problema, Zoe?' Poi saltò giù, camminò di un paio di passi davanti a me, e si girò e mi guardò."
L'uomo seguì il gatto nella stanza dove si trovava l'entrata della soffitta. Non ha visto niente di sbagliato, ma ha continuato a vocalizzare. Poi sentì il calore dal soffitto e aprì la porta della soffitta.
"Sembrava un microonde lì dentro", ha detto. "Fu allora che afferrammo il gatto e chiamammo il 911. I vigili del fuoco dissero che c'era un problema elettrico che causò un incendio laggiù. Se Zoe non ce l'avesse comunicato, avremmo potuto essere tutti fritti quella notte."
Nasi e orecchie
Questo è il tipo di storia che fa dire alla gente che i gatti hanno un sesto senso. Ma John Bradshaw, autore del libro Cat Sense, suggerisce di considerare quali sono i primi cinque sensi del gatto.
"Ci sono molti modi in cui molti animali, inclusi i gatti, possono raccogliere cose che non possiamo percepire", dice Bradshaw. Ad esempio, i gatti possono sentire gli ultrasuoni, che è utile a loro per trovare la preda.
"Possono origliare i piccoli squittii acuti che i topi si stanno facendo l'un l'altro", dice Bradshaw. "La maggior parte del suono prodotto dai topi è più simile a quello di un pipistrello.Quello che sentiamo del cigolio di un topo è in realtà solo circa il 10 percento del loro rumore. La maggior parte è al di fuori del nostro raggio d'azione, ma le orecchie dei gatti funzionano in quel campo."
Dal momento che l'incendio è stato causato da un guasto elettrico, potrebbero esserci dei rumori che il gatto potrebbe udire, perché l'elettricità emette suoni in quella gamma ultrasonica acuta.
E sebbene pensiamo ai cani come agli animali con un grande senso dell'olfatto, i gatti sono ancora molto più bravi di noi.
"Il loro senso dell'olfatto non è buono come i cani - è medio per i mammiferi, ma è ancora meglio di noi", dice. "I gatti probabilmente sono solo il dieci percento sensibili come i cani, ma ciò significa che sono cento volte meglio di noi. Un fuoco molto piccolo, che non produrrebbe quasi nessun odore e sarebbe quasi indetecabile per noi, potrebbe benissimo essere rilevabile per quanto riguarda un gatto."
