LA FOLLA È CONFEZIONATA DIECI PROFONDI, STANDING INTORNO A un'arena vuota e recintata.
A bordo ring, un Doberman scintillante attende dal lato del suo conduttore, indossando un colletto con borchie strass. Il conduttore indossa un vistoso abito scarlatto di raso e paillettes, sopra i guanti rossi a gomito e gioielli di strass.
"Christine Hughes e Faust!" annuncia il MC, e la squadra procede energicamente al centro del ring. Prendono la loro posizione di partenza, schiena contro schiena, la donna, le mani sui fianchi, colpendo una posa civettuola.
La musica inizia e la squadra inizia a ballare con "Diamonds are a Girl's Best Friend" di Marilyn Monroe. Il Doberman si gira, fa un passo indietro, fa retromarcia, intreccia le gambe, i giri e le passeggiate del conduttore in tempo con il suo compagno. Hanno provato per centinaia di ore per perfezionare questa routine.
La danza termina in bellezza e la squadra si inchina, fianco a fianco, a un entusiasmante applauso. Uscendo dall'anello, il conduttore abbraccia il suo cane con le lacrime agli occhi.
Canine Freestyle è uno sport che combina la precisione dell'allenamento canino con l'esuberanza della danza. In molti modi, assomiglia al pattinaggio artistico: in una routine di alto livello, musica, coreografia, costumi, mosse disciplinate e interpretazione emotiva creano un'esperienza teatrale che il pubblico ama.
Molti dei non addolciti al pensiero di ballare con i cani e sì, c'è innegabilmente un elemento del ridicolo per lo sport, che con la squadra di ballo inter-specie, tux-and-tailstype abbina abiti e scelte di canzoni come "Putting on il Ritz, "ma, come ogni partecipante attesta, c'è qualcosa di coinvolgente e stranamente commovente nelle esibizioni, per non parlare del massimo divertimento.
Diane Kowalski non si sente minimamente in conflitto riguardo al suo sport, e non l'ha mai fatto. Canine freestyle (CF) ha immediatamente catturato il suo interesse. Anche prima di essere coinvolta, era affascinata dalla creatività di questo sport.
Kowalski è un concorrente professionista e istruttore di sport canini. Ha iniziato ad allenarsi per la FC nel 1999 e ha gareggiato per la prima volta nel 2000. È rapidamente salita in cima allo sport. Nel 2002 e nel 2005, è stata nominata "Trainer of the Year" dalla World Canine Freestyle Organization (WCFO), una delle più grandi organizzazioni CF del mondo, e alle US Nationals 2006 ha ricevuto un trofeo per la squadra "più legata".
Secondo lei, i cani traggono benefici immensi dal coinvolgimento nella FC. "[Prendono la stimolazione fisica e mentale-esercizio, forza, flessibilità.I cani sono mantenuti attivi e usano tutti i muscoli del loro corpo", dice Kowalski.
Il miglior allenatore è attualmente in competizione con tre cani: due Border Collie e uno Briard. Ognuno ha un temperamento distinto, con la Briard, la signora Beasly, che è la più testarda.
Secondo Kowalski, addestrare i cani per questo sport può anche avvantaggiare la metà umana della squadra. "Mi ha aiutato a sviluppare una migliore consapevolezza di come i cani pensano e imparano e ad essere più sensibili a ciò che i cani devono avere successo."
Il successo al CF può essere realizzato solo attraverso un sacco di duro lavoro e pratica. Una routine a livello di campionato è caratterizzata da attenzione ai dettagli, afferma Kowalski. "Il conduttore conosce bene la routine e la musica, il cane capisce ogni singola mossa e comportamento e si comporta in modo preciso, la routine viene coreografata in modo che scorra bene ed è facile per il cane passare da un comportamento all'altro, selezione musicale che è comodo per il team con cui lavorare, [e] costume appropriato, confortevole e riflette l'abilità artistica del pezzo."
Non sorprende che competere ai massimi livelli richieda un grande investimento nel tempo. Il conduttore lavora sulla routine indipendentemente dal cane, ma ci sono ancora quattro o cinque sessioni di allenamento con il tuo partner ogni settimana.
Una volta che il cane conosce i comandi di obbedienza di base come tallone, sedere, stare, giù e venire, la squadra può iniziare a lavorare sulle tipiche mosse individuali di freestyle che includono sbandamento sul lato destro invece che a sinistra, rotazione, arretramento, spostamento laterale, tessere le gambe, saltare, prendere oggetti e inchinarsi. Dopodiché, il cane deve ancora imparare la routine reale, eseguendo le mosse in sequenza, in particolari luoghi in momenti specifici, con le distrazioni aggiuntive di musica, folla e luoghi non familiari.
La competizione a livello di élite può anche comportare un investimento finanziario. Gail Walsh è presidente di Paws 2 Dance (P2D), un'associazione con sede a Surrey, British Columbia, con membri canadesi e americani. Secondo le sue stime, una persona che prende lezioni da un allenatore di alto livello, partecipando a un paio di gare all'anno e viaggiando per dimostrazioni o seminari, potrebbe spendere da $ 2.000 a $ 3.000 all'anno in questo sport. Ma puoi entrare nello sport a buon mercato, sottolinea.
"Se vuoi allenarti da solo, creare i tuoi costumi e fare solo dimostrazioni di questo sport piuttosto che delle competizioni, costa pochissimo."
Mentre P2D è un piccolo club con soli 28 membri, è stato avviato da Ray Underwood, uno dei fondatori del primo club di freestyle del Nord America nel 1991, Musical Canine Sports International (ora defunto). Come con molti sport, esistono diverse organizzazioni governative. Non esiste un'autorità unica a livello mondiale nello sport, afferma Walsh. Secondo lei, i vari club e associazioni si avvicinano allo sport da angoli leggermente diversi.
"È difficile dire quali titoli dell'organizzazione abbiano il riconoscimento più ampio, dal momento che ogni club ha standard diversi su come guadagnare quei titoli.Non ci sono non solo standard diversi ma opinioni totalmente diverse su come lo sport dovrebbe essere eseguito. potrebbe non significare nulla per qualcuno che ha dovuto lavorare con uno standard diverso in un altro club. A causa delle differenze nello sport, non esiste un vero campione del mondo ".
Sebbene le regole e i formati dell'associazione possano variare, i cani che eccellono nello sport hanno spesso caratteristiche comuni, afferma Walsh: ben socializzato; "provato" in diversi ambienti, odori e rumori e, soprattutto, obbediente. Il cane dovrebbe avere il "desiderio di compiacere il suo conduttore", sottolinea.
Il presidente di P2D può anche fare alcune affermazioni generali sul tipico concorrente. Dice che i partecipanti al CF sono di solito donne di mezza età. Hanno un reddito disponibile e tempo libero, spesso perché i loro figli sono cresciuti. "Ci sono alcuni uomini e giovani donne nello sport, ma pochissimi", dice Walsh.
Patie Ventre, fondatore e CEO di WCFO, vede un altro tipo di concorrente tipico - ancora una donna, ma un membro della famiglia, con figli che potrebbero seguirla nello sport e persino un marito che potrebbe sviluppare un interesse nel competere. Dove Walsh dice che i concorrenti sono tipicamente borghesi, Ventre sottolinea che provengono da "tutti i ceti sociali". Per quanto riguarda i cani, Ventre dice che sono equamente divisi tra mutts e purosangue e nessuna razza domina lo sport. Ad esempio, Border Collies - riconosciuti come eccellenti atleti canini, e certamente ben rappresentati in CF - pur essendo intelligenti, possono essere testardi e anticipare i comandi, dice.
Ventre è un ex proprietario di pubbliche relazioni / agenzie pubblicitarie con un background in danza e performance. Ha gareggiato nel pattinaggio attraverso i suoi anni dell'adolescenza e ha eseguito il latino e il ballo da sala negli anni '80. Ora è impegnata nel CF con due razze, Border Collies e un mix di Crested-Papillon cinese. Con il primo, può esibirsi in mamba, valzer o musica contemporanea, come Bette Midler o Stevie Nicks, mentre con il cane più piccolo mette l'enfasi su cute, scegliendo canzoni come "She'll Be Coming Around the Mountain" ". Alle competizioni sentirai parlare di polkas in campagna e in occidente, dice. Alcuni giovani usano persino l'hiphop, sebbene la loro scelta musicale sia soggetta all'approvazione dei genitori.
I puntelli sono ammessi nelle competizioni WCFO, purché siano parte integrante del tema della danza, non degli aiuti alla formazione. E mentre non ci sono mosse richieste a nessun livello, il modo in cui il conduttore può interagire con il cane cambia con le divisioni più avanzate. Per i principianti sono permessi segnali e segnali a mano, mentre ai livelli più competitivi sono permessi solo comandi verbali.
Ventre dice che le molte divisioni della WCFO soddisfano i concorrenti di tutti i tipi. Hanno una classe senior - Sassy Seniors - in cui il cane deve avere più di nove anni o il conduttore deve avere più di 65 anni. Hanno anche una classe Handi-Dandi, per cani e handler con disabilità. In tutte le classi, il cane deve essere sempre gestito dal suo proprietario. Il WCFO, afferma il fondatore, è "la più grande organizzazione che governa lo sport oggi", con oltre 1.000 membri attivi e altri quattro o cinquemila che possono essere coinvolti solo in competizione.
Nonostante l'evidente entusiasmo di coloro che sono coinvolti nello sport, è spesso accolto da non consapevole della derisione, in genere liquidata come la non-graziosa collisione di ballerini inesperti con pazzi appassionati di cani, che si pavoneggiano in bizzarri ornamenti, trascinando i loro cani per il giro ridicolo. Che sia vero o no, gli eventi di freestyle attirano inevitabilmente grandi folle e la maggior parte degli spettatori è affascinata da ciò che vede.
Proprio quello che vedono, il più delle volte, è un legame palpabile tra cane e conduttore - e un cane che ha il tempo della sua vita. ■
