Happy International Sloth Day! Per saperne di più su queste adorabili creature, abbiamo parlato con Bryson Voirin, uno dei primi scienziati a studiare il sonno negli animali in natura, che ha iniziato a studiare i bradipi perché era bravo a scalare gli alberi.
Conoscere la pigrizia
I bradipi selvaggi si trovano solo nell'America centrale e meridionale. Ci sono due tipi di bradipi - due dita e tre dita - ma sorprendentemente, questi due tipi non sono strettamente correlati. Sono simili perché entrambi si sono evoluti per adattarsi alla stessa nicchia rovesciata, a foglia aperta. "Hanno condiviso un antenato comune, che era una pigrizia a terra, circa 40 milioni di anni fa", dice Voirin. "Hanno sviluppato questo stile di vita arboricolo separatamente: l'evoluzione convergente al suo meglio".
I due tipi di bradipi sono diversi in un certo numero di modi. I bradipi con due dita sono notturni, mentre quelli a tre dita sono chiamati polifasici: possono essere attivi in qualsiasi momento del giorno o della notte. "Non hanno un periodo di sonno specifico", dice Voirin. "Dormono per un'ora qui, un'ora là." I bradipi tridattili hanno da otto a nove ossa del collo, mentre i due dita da cinque a sette. Ciò che rende questo davvero strano è che la maggior parte dei vertebrati ha lo stesso numero di ossa del collo, indipendentemente dalla lunghezza del loro collo; per esempio, sia un umano che una giraffa ne hanno sette.
Infine, le loro diete sono diverse. I bradi con due dita mangiano frutta oltre alle foglie, ma i bradipi tridattili sono molto più specializzati. Mangiano solo foglie e boccioli e, inoltre, a loro piace attenersi alla cucina casalinga della mamma: "Otterranno la loro dieta specifica dalla madre - ogni individuo avrà un albero preferito, di solito l'albero preferito della madre", dice Voirin noi.
Se hai visto un bradipo allo zoo, è quasi certamente a due dita. La varietà a tre dita non va bene in cattività, specialmente al di fuori dei tropici. Nessuno è sicuro del perché, anche se probabilmente ha qualcosa a che fare con la loro dieta.
Una nuova specie di bradipo
All'interno dei due tipi, ci sono sei specie viventi di bradipo: due tipi di due dita e quattro tipi di tre dita, incluso il pigmeo e il maned. Il bradipo pigmeo, che è stato riconosciuto solo come specie separata nel 2001, è in pericolo di estinzione; trovato solo su una singola isola a Panama, ce ne sono probabilmente meno di mille.
Voirin dice che sono la pigrizia più facile su cui fare ricerche. "È molto più facile catturarli - puoi semplicemente arrampicarti sull'albero di mangrovie e prenderli in braccio", dice. "Le altre tre dita ti scapperanno, ma i bradipi pigmei siederanno lì".
La differenza è che i bradipi pigmei non hanno esperienza dei predatori, che sono assenti dalla loro isola. Altri bradipi scappano perché sanno che sono gustosi: vengono mangiati da altri animali, tra cui aquile e vari gatti. "Il sessanta per cento della dieta di ocelot è stato trovato per essere bradipi", dice.
