I gatti vivono con l'uomo da migliaia di anni. Per la maggior parte di quel tempo, vennero e andarono a loro piacimento, trovando da soli il cibo e occupandosi degli affari lontano dalla vista - e annusando - dei loro compagni umani. Oggi la vita dei nostri gatti è molto diversa. Ciò significa che dobbiamo fare i conti con i servizi igienici. Quindi c'è un uomo che probabilmente merita più credito di chiunque altro per rendere possibile il moderno stile di vita felino: l'inventore della lettiera per gatti.
Cos'è quell'odore?
Prima della metà degli anni '40, le scatole per gatti interne erano piene di polvere, sabbia, segatura, carta e persino ceneri e ceneri, che erano comuni in un mondo in cui le persone bruciavano ancora legna e carbone in casa. Tutti questi materiali attirerebbero un gatto per seppellire i rifiuti, ma non fecero nulla per l'odore particolarmente sgradevole dell'urina felina.
Questo è stato probabilmente meno un problema nel 19 ° e all'inizio del 20 ° secolo, dice Katherine C. Grier, autore di Animali domestici in America: una storia. "In passato, c'era una tolleranza molto più alta per tutti i tipi di profumi biologici", dice. Le strade erano piene di cavalli e dei loro rifiuti, e altri odori biologici come il sudore umano non venivano deodorizzati abitualmente fuori dalla loro esistenza. E in quei giorni, anche ai gatti urbani era ancora permesso di vagare all'aperto, quindi gran parte dei loro rifiuti probabilmente non finivano nella scatola.
Ma con il progredire del 20 ° secolo, le automobili sostituivano gli animali come una forma di trasporto e la società stava diventando più meticolosa. All'inizio degli anni '40, potevi recarti in un negozio di animali e acquistare la toilette E-Z Klean Kitty, una teglia di metallo smaltata rivestita di carta fornita con uno schermo opzionale per la privacy, ma non offriva ancora soluzione all'odore.
Dalla sabbia all'argilla
Il tempismo era probabilmente perfetto per la scoperta casuale fatta da Edward Lowe. Come Lowe dice nella sua autobiografia, L'uomo che ha scoperto il gatto doratogli affari della sua famiglia vendevano sabbia, segatura e argilla granulosa, che erano usati per assorbire olio e grasso nelle fabbriche e nelle officine meccaniche. Lowe ha cercato di commercializzare l'argilla come materiale di nidificazione per i polli, ma l'attività non è mai decollata.
Tuttavia, Lowe non è stato colpito da una grande ispirazione per usare l'argilla per i gatti. Per questo dobbiamo dare un po 'di merito all'eroina di questa storia, una donna di nome Kay Draper. Era stanca del suo gatto che seguiva le ceneri dalla scatola dei gatti per tutta la casa, quindi si fermò a chiedere a Lowe un po 'di sabbia. Dato che era in pieno inverno, tutte le sue pile di sabbia erano ghiacciate, e lui le disse che probabilmente la segatura sarebbe stata rintracciata nella casa altrettanto male.
"Rimase lì in piedi come se fosse il mio obbligo di risolvere il suo problema", scrive Lowe, così le porse una busta di argilla granulata e le disse di fare un tentativo. Si era dimenticato dello scambio fino a quando Draper tornò due settimane dopo per altro. Presto, anche i suoi amici lo stavano chiedendo. Decise di dare un nome al prodotto: Cucciolata di Kitty.
Un'idea sensazionale
Tuttavia, Lowe non ha immediatamente capito il potenziale del business: "Kitty Litter è stata senza dubbio una scoperta importante, ma io, come scopritore, non ne ero a conoscenza al momento", ha ammesso. Aveva anche paura che potesse essere un po 'fastidioso, distraendosi dalla sua attività principale. In un primo momento tutto ciò che ha fatto è stato inventare uno slogan di marketing e attaccarlo alla porta del suo ufficio: "CUCITURA DEL KITTY: prende il posto della sabbia, assorbe e deodora".
Era l'ultimo punto che ha fatto la differenza. Quando Lowe alla fine ha cercato di ottenere un negozio di animali per vendere il prodotto, il proprietario era scettico. In nessun modo la gente pagherebbe 69 centesimi per una busta da 5 libbre di questa roba quando la sabbia dell'acquario viene venduta per un centesimo! Ma Lowe gli ha dato torto, con l'aiuto di idee promozionali come la fornitura di rifiuti gratuiti per le mostre di gatti, dove la mancanza di odore con così tanti gatti in un posto era una pubblicità impressionante.
I rifiuti di argilla granulosa possono aver cambiato il modo in cui viviamo con i gatti, ma una volta che l'idea era là fuori, gli inventori hanno funzionato con esso. La società di Lowe ha continuato a fare ricerche per decenni per migliorare il prodotto. La lettiera agglutinante fu introdotta negli anni '80, l'invenzione di un biochimico che allevava gatti persiani e negli anni '90 vide l'invenzione di rifiuti fatti di cristalli di gel di silice. Ora ci sono cucciolate fatte con una varietà di ingredienti, tra cui grano, mais e giornali riciclati.
Ma l'idea di base rimane la stessa: condividere una casa pulita e inodore con i gatti. Dato che Kitty Litter ha reso possibile tutto ciò, Lowe ha attribuito la sua invenzione al fatto di rendere i gatti l'animale domestico più popolare in America. Potrebbe avere ragione, e ha anche molto per ringraziare i gatti in cambio: quando alla fine ha venduto la sua compagnia nel 1990, pochi anni prima di morire, valeva $ 200 milioni.
