La cardiomiopatia, che letteralmente significa malattia del muscolo cardiaco, può colpire sia cani che gatti in modi diversi. I sintomi sono vari, vanno dal collasso alla debolezza, alla respirazione difficile e alla morte improvvisa. Fortunatamente, i veterinari sono spesso in grado di diagnosticare la malattia prima che si manifestino i sintomi e possono essere in grado di prescrivere farmaci per tenere sotto controllo i sintomi.
Panoramica
Cardiomiopatia si riferisce a qualsiasi malattia che colpisce il muscolo cardiaco. Le malattie di questo tipo rientrano in una delle tre principali categorie: cardiomiopatia dilatativa, cardiomiopatia ipertrofica e cardiomiopatia restrittiva. Tutti loro sono considerati idiopatici, il che significa che la causa esatta non è pienamente compresa.
La cardiomiopatia dilatativa è caratterizzata dall'incapacità del muscolo cardiaco di contrarsi correttamente. Una diminuzione della contrattilità significa che il cuore non può pompare adeguatamente il sangue, il che porta a una cattiva circolazione e ad altre complicazioni, inclusa la frequenza cardiaca irregolare e l'insufficienza cardiaca.
La cardiomiopatia dilatativa è il tipo più comune di cardiomiopatia osservata nei cani. È abbastanza diffuso tra alcune razze e si presume essere ereditario. I cani di taglia grande hanno maggiori probabilità di acquisire la condizione e generalmente lo fanno durante o dopo la mezza età.
I gatti possono sviluppare anche cardiomiopatia dilatativa, generalmente causata da una carenza nutrizionale nella taurina aminoacidica, che porta a un'incapacità di sostenere la normale funzione del muscolo cardiaco. Tuttavia, il tipo più comune di cardiomiopatia nei gatti è una malattia ereditaria denominata cardiomiopatia ipertrofica. Il modo esatto in cui la malattia si verifica nei gatti è sconosciuto, ma il risultato è che il muscolo cardiaco diventa estremamente addensato con cellule normali e anormali. Il muscolo addensato non può rilassarsi e contrarsi normalmente, il che diminuisce la quantità di sangue che il cuore può gestire. L'insufficienza cardiaca si verifica perché c'è così poco spazio per il sangue da raccogliere ed essere pompato nel resto del corpo. Poiché alcune razze di gatti sono più spesso colpite (alcune di 3 mesi e altre di 17 anni, ma in genere intorno alla mezza età), si presume siano ereditarie.
La cardiomiopatia restrittiva è relativamente rara e poco conosciuta. Con questa condizione, il muscolo cardiaco del gatto inizia a "riempirsi", invadendo le quattro camere del cuore e limitando la produzione di sangue, di solito gravemente.
Sintomi e identificazione
I sintomi della cardiomiopatia possono variare. In alcuni casi di cardiomiopatia dilatativa, la malattia è caratterizzata da collasso, debolezza e, occasionalmente, da morte improvvisa. Questi eventi sono solitamente il risultato di cambiamenti nella conduzione elettrica nel muscolo cardiaco. Alcuni cani affetti possono vivere abbastanza a lungo da soffrire di insufficienza cardiaca congestizia, per la quale la tosse e la difficoltà di respirazione sono i segni più tipici.
In altri casi, la morte improvvisa e il collasso potrebbero non verificarsi. Invece, l'insufficienza cardiaca con accumulo di liquidi nell'addome (ascite), debolezza, intolleranza all'esercizio e liquido nella cavità toracica o nei polmoni sono i segni più comuni.
Nei gatti, la cardiomiopatia ipertrofica può rivelarsi completamente asintomatica (il che significa che non si osservano segni esteriori di malattia). In alternativa, può portare a collasso o difficoltà di respirazione, coaguli di sangue potenzialmente fatali o morte improvvisa (per gli animali che soffrono di disturbi elettrici imprevisti e devastanti ai loro ritmi cardiaci).
I veterinari possono spesso identificare la cardiomypatia prima che si manifestino i sintomi. Un soffio al cuore (suoni anomali tra i battiti del cuore) può essere rilevato, sebbene in molti casi gli animali non ne sviluppino uno prima di soccombere alla malattia.
La diagnosi viene tipicamente raggiunta con i raggi X (dimostrando un marcato ingrandimento del cuore); ECG (elettrocardiogrammi, che possono o non possono mostrare disturbi elettrici nel cuore); e, più efficacemente, tramite ecografia cardiaca (ecocardiogrammi), al fine di caratterizzare i cambiamenti fisici nel muscolo cardiaco.
Razze affette
Tra i gatti, Maine Coons, Persians e American Shorthairs sono predisposti alla cardiomiopatia ipertrofica, sebbene tutti i gatti siano potenzialmente a rischio.
Nei cani, Boxers, Doberman Pinschers, Terranova, Alani, Pastori tedeschi, Wolfhounds irlandesi, Levrieri scozzesi, San Bernardo, Labrador Retriever, Cocker Spaniel americano, Springer Spaniel, Cavalier King Charles Spaniel e Cocker Spaniel inglese sono più comunemente colpiti.
Trattamento
Il trattamento di solito comporta la somministrazione di farmaci per controllare i segni clinici di insufficienza cardiaca congestizia e l'allargamento cardiaco mentre aumenta la capacità del muscolo cardiaco di contrarsi. Per i gatti, un ulteriore obiettivo è ridurre la possibilità di formazione di coaguli di sangue.
Prevenzione
Nutrire i gatti con una dieta nutrizionalmente completa può ridurre il rischio di sviluppare cardiomiopatia dilatativa associata a carenza di taurina. Tuttavia, la maggior parte dei tipi di cardiomiopatia nei cani e nei gatti è probabilmente ereditaria, quindi si consiglia di rimuovere gli animali affetti dal pool di riproduzione.
Questo articolo è stato esaminato da un veterinario.
