Negli Stati Uniti, una straordinaria varietà di fauna selvatica vaga liberamente su quasi 100 milioni di acri di terra protetta federalmente, che fa parte del Sistema Nazionale di Risanamento. I biologi della fauna selvatica che fungono da amministratori di queste aree si occupano molto nel corso della loro carriera, ma uno dei compiti più difficili è l'attento trasferimento di animali selvatici. Lo sviluppo, i cambiamenti climatici, le malattie e fattori simili possono portare alla necessità di spostare popolazioni di animali selvatici. Quando ciò accade, questi uomini e donne devoti devono essere all'altezza della sfida di catturare e spostare gli animali, pur imponendo il minor numero possibile di traumi.
La strada per il recupero
In Arizona's Cabeza Prieta National Wildlife Refuge, Jim Atkinson ha lavorato per più di cinque anni a nome del pronghorn Sonoran in via di estinzione. Le creature simili ai cervi sono state protette dalla legge statunitense per le specie minacciate di estinzione sin dalla fine degli anni '60 e dal 1998 il Servizio americano per la pesca e la fauna selvatica sta lavorando a un piano per aumentare il numero di abitanti dell'animale.
Parte di questo sforzo, dice Atkinson, comporta il trasferimento di mandrie di pronghorn dalle loro aree attualmente stabilite e in un habitat più ampio, che traccia più da vicino con dove gli animali avrebbero vissuto storicamente.
"Quello che è successo è nel tempo, con una varietà di cose associate allo sviluppo dell'Arizona - costruzione di autostrade interstatali, canali, ferrovie, recinzioni a destra - che ha suddiviso il paesaggio in aree che escludono [il pronghorn]. Effettuando la migrazione assistita, stiamo consentendo loro di raggiungere un luogo in cui altrimenti non sarebbero in grado di tornare. L'autostrada interstatale ha una recinzione su entrambi i lati - questa è una barriera formidabile per un pronghorn che raramente, se mai, tenteranno di attraversare ".
In tutto il paese, nel Parker River National Wildlife Refuge del Massachusetts, la biologa Nancy Pau tiene d'occhio il recupero di una popolazione di conigli di silvilago del New England. E mentre questi birilli lanuginosi potrebbero non dover lottare con l'alta recinzione di confine, nel corso del tempo, il loro habitat è stato suddiviso in zone più piccole e più piccole di terreno percorribile. "Uno studio accurato di queste popolazioni nell'ultimo decennio ha rilevato che i gruppi più piccoli si stavano estinguendo", dice Pau. Ciò portò alla creazione di un programma di riproduzione in cattività, per il quale i silvilago dovevano essere intrappolati e trasferiti.
Un viaggio stimolante
Per Atkinson e la sua squadra, non è così facile come mandare il pronghorn a rimorchi e trasportarli attraverso il deserto come tanti animali. Tempi e temperature devono essere corretti. "Di solito ci intrappoliamo a metà dicembre. Possiamo catturarli solo quando è inferiore a 65 gradi. Qualunque cosa al di sopra di questo è male per la gestione ", dice Atkinson.
Pau assicura anche che il periodo dell'anno sia favorevole alla cattura degli animali e fa in modo che tutti i conigli che sta prendendo di mira siano sani. "Siamo sempre cauti quando catturiamo e maneggiamo gli animali perché causano loro molto stress e possono portare alla morte", dice.
