Quando la maggior parte delle persone pensa alla pestilenza, di solito evoca immagini di topi, pulci e età medievale, ma ciò che molti proprietari di animali domestici non si rendono conto è che gatti, cani e persone in alcune regioni degli Stati Uniti sono ancora a rischio per vari tipi di peste oggi.
Una prospettiva di lavoro veterinario
Qui in Colorado, dove vivo e pratico medicina veterinaria, la peste è una vera minaccia per le persone e gli animali domestici. Nel 2014, un cane del Colorado ha provocato la più grande epidemia di peste polmonare - detta anche Morte Nera - negli Stati Uniti dal 1924. Quattro persone, tra cui il proprietario del cane, hanno finito per contrarre l'infezione rara e potenzialmente mortale. Gli umani sopravvissero, il cane fu eutanizzato.
Se diagnostico una piaga in uno dei miei pazienti, devo segnalarlo al Dipartimento per la salute pubblica e l'ambiente entro 24 ore. I veterinari praticanti svolgono un ruolo fondamentale nell'aiutare a proteggere gli esseri umani da malattie come la peste che possono essere acquisite dagli animali. Lo fanno educando i clienti alle malattie infettive che possono acquisire dai loro animali domestici, lavorando per prevenire tali malattie - e, come con la pestilenza, segnalando alcune malattie al dipartimento della sanità pubblica locale.
La peste bubbonica, comunemente chiamata solo "piaga", è causata da un batterio chiamato Yersinia pestis. Senza trattamento, può essere fatale sia per gli umani che per gli animali domestici. La peste si trova nella regione occidentale degli Stati Uniti ed è talvolta presente nella fauna locale, principalmente conigli e cani della prateria. La pestilenza può, ad esempio, diffondersi attraverso colonie di cani della prateria o conigli e spesso termina in massacri. Ciò si traduce in pulci affamate e infette che cercano il loro prossimo pasto di sangue, che può aumentare il rischio per gli esseri umani e altri animali.
Gli esseri umani possono essere colpiti da una piaga morsa da una pulce che trasporta i batteri o da un animale infetto. La peste bubbonica è la forma più comune, in cui i pazienti mostrano sintomi da due a sei giorni dopo l'infezione. I sintomi includono febbre, linfonodi ingrossati, brividi e debolezza. La peste pneumatica, che è molto più rara, può essere diffusa tra le persone quando i batteri diventano aerosol attraverso la tosse.
Come veterinario accreditato dall'USDA che vive e lavora in uno stato abitato da fauna selvatica affetta da peste, ecco alcune cose fondamentali che credo dovresti tenere a mente.
Dove negli Stati Uniti le persone dovrebbero essere preoccupate per la peste?
La peste è presente negli Stati Uniti occidentali rurali. Le aree con peste includono Colorado, New Mexico, Utah, Wyoming, Texas occidentale, Arizona, Idaho, Nevada, California, Oregon e Washington. La peste è comune da maggio a ottobre. Sebbene rari, circa sette casi di peste umana sono segnalati ogni anno al CDC negli Stati Uniti.
Quali animali trasportano la peste in natura e come vengono infettati gli animali domestici?
Roditori selvatici, cani della prateria, conigli, linci e coyote possono tutti portare la peste. Gli animali domestici possono essere infettati da un allocco delle pulci Yersinia pestis morde il cane o il gatto o quando un animale domestico ingerisce un roditore infetto. Gli esseri umani contraggono la piaga delle pulci infette e possono essere infettate da animali infetti via morsi, graffi o goccioline starnutite dal sistema respiratorio.
Quali sono i segni di peste in cani e gatti?
Sebbene i cani possano presentare segni lievi, come febbre e letargia, i gatti sono molto sensibili alla malattia. La peste bubbonica nei gatti può causare piaghe gonfie (pensa medievale e bolle) intorno alla testa e al collo. Ulteriori segni possono includere febbre, linfonodi ingrossati, letargia, vomito, perdita di appetito, disidratazione e diarrea, se il gatto sopravvive abbastanza a lungo. I gatti possono anche ottenere la polmonite o i batteri potrebbero diffondersi in altre parti del corpo attraverso il sistema circolatorio. Se vedi uno di questi segni, porta il tuo gatto al veterinario il prima possibile e limita il tuo contatto con il tuo gatto.
La peste è curabile negli animali domestici?
Quando vengono catturati nel tempo, tutti i tipi di peste possono essere trattati con antibiotici. Tuttavia, nei gatti, la malattia può essere mortale se il trattamento non viene somministrato subito.
Il mio cane o gatto sarà messo in quarantena se svilupperà la peste?
Mentre non è necessario mettere in quarantena tutti gli animali infetti da peste, i funzionari della sanità pubblica raccomandano spesso di ricoverare animali domestici malati di peste in isolamento (nessun visitatore) fino a quando l'animale è stato in terapia antibiotica per almeno 48 ore, poiché l'animale è considerato molto contagioso umani nelle prime fasi.
Come posso evitare che i miei animali domestici si ammalino di peste?
Se vivi vicino a una colonia di cani della prateria, tieni i tuoi animali domestici lontani dalla colonia e se la colonia tace, tieni il tuo animale lontano dall'area del die-off e chiama il dipartimento sanitario locale. Dovrebbero essere segnalati anche abusi di massa di conigli selvatici.
Conserva alimenti per animali domestici e mangimi in contenitori a prova di roditori e parla con i tuoi esperti locali di controllo dei parassiti su come eliminare gli habitat per roditori selvatici vicino a casa tua.
La sterilizzazione dei gatti può aiutare a limitare il comportamento venatorio e il roaming, che può anche aiutare a proteggere il tuo animale. Tratta gli animali domestici che vagano all'aperto per le pulci. Dips, spot-on o prodotti orali che uccidono le pulci in fretta sono spesso raccomandati per questo scopo. Spesso i collari antipulci non sono raccomandati, in quanto potrebbero non essere sufficientemente affidabili per la prevenzione dei morsi delle pulci. Assicurati di chiedere al tuo veterinario se hai bisogno di più di un prodotto per il controllo delle pulci.
In generale, ricorda che se vivi in una zona in cui si trova la peste, assicurati di consultare il tuo veterinario e il tuo medico per i modi migliori per proteggere il tuo animale e te stesso. E se i tuoi animali domestici portano con sé le pulci, porta immediatamente il veterinario o il gatto dal veterinario e ottieni consigli per eliminare le pulci dalla tua famiglia. (Dovrai trattare gli animali domestici e la famiglia probabilmente per almeno tre mesi, a causa del potenziale sviluppo di uova, larve e pupe delle pulci nell'ambiente domestico).
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