Cani e gatti non hanno tutti i fattori di rischio per gli ictus che gli esseri umani fanno: il bere, il fumo, il debole per gli spuntini grassi che intasano le arterie. Forse è per questo che si credeva generalmente che gli animali domestici non avessero ictus.
Ma con l'aiuto della risonanza magnetica (MRI) e della tomografia computerizzata (CT), i veterinari hanno scoperto il contrario: cani e gatti possono - e lo fanno - avere ictus.
In una presentazione alla Western Veterinary Conference, la dott.ssa Theresa E. Pancotto, assistente universitaria presso il Virginia-Maryland Regional College of Veterinary Medicine di Blacksburg, in Virginia, ha condiviso alcune nuove scoperte sugli ictus negli animali domestici.
Un processo simile a tratti umani
Un ictus è essenzialmente un'anomalia cerebrale che deriva da un'interruzione del flusso sanguigno nell'area. I sintomi possono variare a seconda della parte del cervello interessata e della gravità dell'incidente.
Come nelle persone, ci sono due tipi di ictus negli animali domestici: ischemico (causato da insufficiente apporto di sangue) o emorragico (causato da troppo sangue).
Un ictus ischemico si verifica quando un coagulo di sangue o altro materiale si deposita in una nave, impedendo il flusso sanguigno. Poiché le cellule cerebrali in quell'area sono prive dell'ossigeno e del glucosio necessari per funzionare correttamente, alla fine muoiono.
Un ictus emorragico, che è molto meno comune negli animali domestici, si verifica quando una nave si rompe, di solito a causa di traumi o malattie. Le cellule cerebrali possono essere danneggiate quando l'eccesso di sangue all'interno del cranio comprime le cellule o da troppa emoglobina, un componente dei globuli rossi, che può essere tossico per i neuroni.
I segni possono essere più sottili negli animali che nelle persone
Gli animali che subiscono ictus di solito mostrano segni improvvisi. Il problema è che non esiste un singolo sintomo che sia il segno distintivo di un ictus: i segni possono variare a seconda della posizione e della gravità dell'incidente. I sintomi possono essere vaghi come un'inclinazione della testa e girare per difficoltà di deambulazione e convulsioni, secondo il dott. Pancotto.
Ancora altri animali domestici possono mostrare l'insorgenza improvvisa di segni ma riprendersi da loro in meno di 24 ore. In questi casi, l'incidente può essere considerato un attacco ischemico transitorio (TIA), che generalmente non comporta alcun danno cerebrale permanente.
Diagnosi: trovare la causa sottostante
Per diagnosticare un ictus, i veterinari di solito raccomandano che gli animali vengano inviati ad una struttura speciale per la risonanza magnetica o TC, che può visualizzare le lesioni reali nel cervello. Una volta che una lesione è stata verificata, potrebbero essere necessari test aggiuntivi, come sangue, raggi X ed ultrasuoni, per identificare eventuali cause sottostanti.
Nei cani, le cause sottostanti più comuni degli ictus ischemici sono la malattia di Cushing (una condizione associata alle ghiandole surrenali), l'ipotiroidismo (basso ormone tiroideo livelli), malattia renale cronica e ipertensione.
Trattamento e prognosi
Il trattamento di solito si concentra sulla gestione della causa sottostante. Gli animali con segni severi possono aver bisogno di essere ricoverati in ospedale e forniti di cure di supporto, come ossigeno e terapia dei fluidi.
La prognosi dipende dalla gravità dell'incidente, ma molti animali si riprendono, almeno in parte, con cure di supporto e terapia fisica, afferma il dott. Pancotto.
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