La maggior parte della mia vita professionale, a quanto pare, è stata spesa cercando di aiutare i proprietari di animali domestici ad affrontare i problemi di salute degli animali domestici non idonei o sovrappeso. I problemi legati all'obesità degli animali domestici sono così gravi e diffusi che recentemente sono stato colto di sorpresa quando un proprietario di cani mi ha chiesto un consiglio per far correre il suo cane mentre si allenava per una maratona.
Mentre sono sempre lieto di sentire dai proprietari di animali domestici che capiscono il valore dell'esercizio - per se stessi e per i loro animali - la corsa per il fitness non è la mia area di competenza. Quando sei cresciuto in un caseificio come me, il fitness viene naturale, per essere vivo. Non abbiamo mai smesso di muoversi e chi ha bisogno di sollevamento pesi quando ci sono balle di fieno da spostare?
Lavoro quotidianamente sotto la guida amorosa di mia moglie Teresa, esperta in fitness e nutrizione. E continuo a spostare quelle balle di fieno. Ma la corsa che faccio è più o meno negli aeroporti, ed è per questo che mi sono rivolto a un esperto per aiutarmi con questo argomento. Bob Halpenny è un corridore a distanza esperto che allena altre persone per le maratone attraverso il suo lavoro a Fleet Feet a Sacramento, in California. È anche il proprietario di On the Trail Dog Fitness, un servizio che porta i cani a correre regolarmente.
Halpenny, 63 anni, ha corso per 40 anni e ha iniziato a gareggiare nel 2000. Preferisce le ultra-maratone e corre regolarmente in gare da 50 miglia. L'anno scorso, ha raggiunto un obiettivo a vita e ha terminato la corsa di 100 miglia negli Stati occidentali, e si sta allenando per ripetere i suoi risultati. Per gran parte del suo addestramento personale sulle tracce, ha avuto un suo cane al suo fianco. Il suo attuale compagno di corsa, un Border Collie di anni, di nome Roy, è ancora limitato a quello che Halpenny chiama "trotto cucciolo" di due o tre miglia. "Non puoi iniziare un vero allenamento a distanza fino a quando un cane non ha un anno o addirittura 18 mesi", dice, sono d'accordo e, come veterinario, aggiungerei che nello stesso modo si dice agli umani di visitare il loro medico prima di iniziare qualsiasi programma di fitness, il check-in con veterinario del vostro animale domestico prima di uscire per un lungo periodo è altamente raccomandato.
Il tuo cane dovrebbe allenarsi con te?
La maggior parte dei cani con cui Halpenny corre per i clienti va bene per un paio di miglia, dice, ma la maggior parte non è interessata alla corsa a distanza. Menziona un Boxer di nome Sugar che ha corso con lui per quasi tutta la sua vita. "Adora le nostre piste, ma le due o tre miglia che facciamo regolarmente sono abbastanza per lei", dice.
I suoi cani sono stati tutti Border Collie, e anche in quella razza laboriosa, Halpenny ha avuto partner entusiasti nella corsa a distanza, e quelli che preferiscono attenersi a corse più brevi, anche con un buon allenamento per costruire le loro capacità fisiche. "Il mio cane Gemmy farebbe delle corse di montagna di 20 miglia con me", ha detto, "e andrà anche su tutti i miei clienti. Lei lo ama."
Se stai pensando a un cane per la corsa a distanza, Halpenny consiglia di attenersi a razze o miscele di razze sviluppate per lunghi periodi di lavoro costante. I cani da pastore sono stati sviluppati per lavorare per ore, così come molte razze di caccia e di cani da caccia e razze da slitta. I cani più piccoli potrebbero non essere in grado di gestire la corsa a lunga distanza, dice Halpenny, né i cani con sistemi respiratori compromessi o anatomia anormale, come Bulldogs o Corgis (sebbene qualsiasi cane possa trarre beneficio dall'uscire per brevi passeggiate o corse, osserva ).
