Gli uccelli si sono adattati in modi sorprendenti per migrare su lunghe distanze, ma si sono evoluti molto prima che gli uomini inventassero edifici e luce artificiale. Lisbeth Fuisz vede il problema che questo causa come volontario per Lights Out DC, uno dei tanti programmi in Nord America che contano gli uccelli che colpiscono edifici durante la stagione migratoria.
La D.C. Crew
Una piccola troupe di appassionati di uccelli si incontra alle 5:30 e controlla gli uccelli abbattuti lungo due percorsi prestabiliti. Sono addestrati su come gestire gli uccelli feriti e hanno i permessi adeguati. "Gli uccelli migratori sono protetti dalla legge, quindi non puoi semplicemente andare in giro a raccogliere gli uccelli", dice Fuisz.
Alcuni uccelli vengono salvati, ma per molti è troppo tardi. "Quando ho risposto all'annuncio per i volontari, ha detto: 'Devi stare tranquillo con gli uccelli vivi e morti'", dice.
La loro attrezzatura è semplice. Gli uccelli feriti vengono raccolti con una rete e trasferiti in un sacchetto di carta con un tovagliolo sul fondo per l'uccello a cui aggrapparsi. La borsa viene chiusa per tenerla al buio, quindi l'uccello si sente al sicuro e rimane in silenzio. "La maggior parte degli uccelli, se stanno per riprendersi, generalmente alla fine del percorso, l'uccello sta svolazzando nella borsa e tu sai che è pronto per essere rilasciato", dice. Sono portati al Rock Creek Park, il più lontano possibile dagli edifici.
Gli uccelli morti vengono accuratamente registrati perché l'obiettivo di Lights Out è quello di documentare il problema e convincere i proprietari di edifici a spegnere le luci di notte in modo che non attirino gli uccelli. E sta funzionando. Uno dei grandi successi del gruppo D.C. è stato l'edificio federale Thurgood Marshall, che ha un bellissimo atrio di vetro pieno di alberi in cui gli uccelli cercano di volare quando è illuminato di notte. "C'era una riduzione di circa due terzi nella morte degli uccelli che stavamo trovando dopo aver accettato di spegnere le luci di notte", dice.
Fuisz trasmette anche i dati agli scienziati dello Smithsonian Migratory Bird Center. E gli uccelli morti contribuiscono alla scienza in un altro modo - vanno al Museo Nazionale di Storia Naturale Smithsonian. "È bello che l'uccello non sia stato gettato nel cestino", dice.
Uccelli contro edifici
Lights Out è nato a Toronto, dove una combinazione di tempo e geografia ha portato a scioperi di massa che hanno ucciso centinaia di uccelli allo stesso tempo. Ma secondo Christine Sheppard dell'American Bird Conservancy (ABC), ora capiamo che il problema è molto più ampio. È stato scoperto che certi tipi di luce non solo attraggono gli uccelli, ma interferiscono anche con i loro sensi di navigazione magnetica. E gli edifici alti di notte non sono l'unico problema.
"L'unica cosa su cui abbiamo dati davvero buoni è che è la quantità di luce, non l'altezza dell'edificio", dice.
E le case in realtà uccidono più uccelli che grattacieli - un problema che è più difficile notare perché è sparpagliato. "Tutti hanno visto un uccello colpire una finestra o sentito un uccello colpire una finestra, e tutti pensano che sia insolito", dice. "Ma moltiplica anche un solo uccello per il numero di case e piccoli edifici nel paese e ne ottieni 100 milioni".
E la maggior parte degli scioperi si verificano durante il giorno, quando gli uccelli scambiano il riflesso del cielo sul vetro per il cielo reale.
