Il nuovo film Dolphin Tale è ispirato alla vera storia di Winter, un delfino tursiope che ha perso la coda dopo essere stato ferito in una trappola per granchi vicino a Cape Canaveral, in Florida.
L'inverno ha imparato a nuotare di nuovo, ma il suo corpo ha compensato con un movimento da lato a lato, che ha minacciato la sua colonna vertebrale e gli organi interni. Con l'aiuto dello specialista della protesi Kevin Carroll dell'Hanger Orthopedic Group e di un team di specialisti veterinari e marini, è stata creata una coda artificiale per consentire all'inverno di nuotare senza ferirsi.
Anche se la storia di Winter sta ricevendo il grande trattamento di Hollywood, (leggi altre storie di Vetstreet sull'Inverno qui e qui), anche altri animali stanno beneficiando di protesi high-tech.
Aiutare i cani a camminare
OrthoPets, con sede a Denver, produce dispositivi per circa 165 animali al mese, con cani che rappresentano il 95% dei pazienti.
"L'obiettivo è riportare gli animali a uno stile di vita attivo", afferma Amy Kaufmann, che ha fondato OrthoPets con suo marito, Martin, nel 2003. E sebbene la maggior parte dei pazienti siano cani, Kaufmann sottolinea che ogni dispositivo è progettato su misura per soddisfare il singolo animale. L'azienda lavora con veterinari locali per garantire che ogni dispositivo si adatti perfettamente. Anche i fattori ambientali sono presi in considerazione.
"Un animale domestico che vive a New York ha bisogno di un diverso tipo di protesi rispetto a un cane che vive vicino alla spiaggia", dice. Le protesi che sostituiscono gli arti mancanti danno maggiore sicurezza agli animali a tre zampe, che è particolarmente importante quando invecchiano e le gambe rimanenti si indeboliscono. Mentre un cane a tre zampe può andare d'accordo per molti anni, Kaufmann dice che un cane a quattro zampe fa meglio.
Le protesi stanno anche salvando la vita degli animali che, in passato, sarebbero probabilmente stati sottoposti ad eutanasia. "Niente è fuori dal tavolo", dice Kaufmann.
Uno dei casi più notevoli di OrthoPets riguarda un cane di nome Nakio, che era dotato di quattro zampe protesiche. Nakio aveva solo 5 settimane quando è stato trovato in una casa abbandonata e preclusa con le zampe piantate in una pozzanghera ghiacciata. Era a malapena sopravvissuto al freddo del Nebraska, e tutti e quattro i suoi piedi si trasformarono in ceppi arrotondati. Grazie alle zampette protesiche, Nakio ora può correre, saltare e giocare proprio come gli altri cani. Come la maggior parte dei dispositivi protesici, quelli di Nakio sono "protesi da presa", cioè il moncone dell'arto va all'interno della protesi e le cinghie e gli altri attacchi tengono il dispositivo in posizione.
"Finché il dispositivo è fabbricato in modo esperto e si adatta correttamente, la maggior parte degli animali domestici si adatta rapidamente alla protesi e fa molto bene", afferma il dott. Denis Marcellin-Little, professore di ortopedia alla North Carolina State University College of Veterinary Medicine. Ma Marcellin-Little sta aiutando a creare altre opzioni potenzialmente permanenti.
The Cutting Edge
Marcellin-Little è in prima linea in quello che molti considerano il futuro delle protesi animali. Ha sperimentato una procedura chiamata osteointegrazione. L'osteointergrazione implica la fusione della protesi con l'osso. L'arto artificiale rimane quindi fisso sul posto anziché essere rimosso ogni notte come con le protesi tradizionali.
A marzo, Marcellin-Little ha eseguito con successo la procedura più avanzata su un Siberian Husky di 5 anni di nome Zeus, che ha perso la zampa anteriore quando un altro cane lo ha beccato come cucciolo. Era la prima volta che l'osteointegrazione veniva eseguita su un arto anteriore. Il professore spera che il continuo successo dell'osteointegrazione porterà al suo utilizzo in animali più grandi come i cavalli, che sono tipicamente eutanizzati quando gli arti sono danneggiati. Dice che, in definitiva, i veterinari possono essere considerati dei pionieri per l'introduzione dell'osteointegrazione per gli amputati umani. Nell'immagine sopra, Zeus indossa il suo "piede da allenamento", che lo aiuta a prepararsi per la protesi finale.Secondo Marcellin-Little, "Il piede d'allenamento è un piede relativamente semplice che è posizionato in modo che un cane possa camminare, l'ultimo piede è più sofisticato, può avere un migliore ritorno di energia (rimbalzo), essere leggero, resistente all'usura, avere una lunghezza sintonizzata, una forma ergonomica e caratteristiche che proteggerebbero l'interfaccia osso-impianto se su di esso viene posto uno stress eccessivo (chiamato micce meccaniche). Stiamo facendo ricerche su questo argomento in questo momento."
"Vediamo i possibili benefici per gli esseri umani - impianti che consentono agli arti protesici di attaccarsi senza sfregamenti e arti con una gamma più naturale di movimento", dice. "Le implicazioni per questa procedura sono enormi."
