Max era fino alla sua ultima possibilità. Il mix di Australian Cattle Dog / Blue Heeler ad alta energia si trovava in un rifugio di Washington, probabilmente destinato al braccio della morte, fino all'intervento del destino e fu strappato dal vicino oblio dal programma Conservation K9s dell'Università di Washington.
Hartman aveva iniziato a lavorare con alcuni cani al Centro e si chiedeva se questa linea di lavoro fosse davvero per lei. Poi ha portato fuori Max per giocare.
"E 'stato fantastico. Lavorare con Max è stato divertente. Non mi sentivo frustrato. Era il primo cane con cui mi stavo divertendo ", dice. Max e Hartman hanno da allora svolto la loro intera missione alla ricerca di Northern Spotted Owl in California. Max ha scavalcato il suo status di cane di riserva e ora sta ufficialmente lavorando come Conservation K9, annusando pallini di gufo freschi per aiutare con gli sforzi di conservazione.
Come tutti i Conservation K9, i cani lavorano con gli handler sul campo. Ogni cane è addestrato ad annusare le feci che a loro volta vengono analizzate dagli scienziati per determinare la salute, l'attività e la posizione delle specie particolari che i cani stanno seguendo.
Il programma Conservation K9 (CK9) nasce da un'idea del Dr. Sam Wasser, direttore del Centro per la biologia della Conservazione UW, che attualmente ospita 17 cani, ma ha spazio per 30. Molte razze possono essere CK9, ma la maggior parte sono retriever, Labs, Border Collie, Australian Cattle Dogs e, una volta, persino un paio di Jack Russell Terrier. I cani muscolosi di grandi dimensioni, forse sorprendentemente, non fanno bene nel programma perché si stancano più velocemente.
Iniziata nel 1997, la premessa originale era di dimostrare l'impatto del disturbo umano sugli animali selvatici.
"È raro che si verifichi un solo disturbo su una popolazione; di solito sono molti ", afferma Wasser, spiegando che molti fattori lavorano insieme per provocare pericoli alla fauna selvatica.
"È molto importante, se stiamo cercando di risolvere il problema, di capire l'impatto delle varie pressioni. Le feci di un animale contengono tossine e informazioni genetiche sulla loro salute e su chi sono ", afferma il dott. Wasser. "Non c'è nessun prodotto più accessibile delle feci nella fauna selvatica".
E nessuno può fiutare la cacca come un cane. I cani, dice Wasser, sono uno strumento incredibilmente potente.
I CK9 sono addestrati a trovare gli escrementi di una specie specifica e vengono premiati con il gioco solo quando hanno successo. Non solo un cane può farlo, dice Wasser. Un cane scat ha una pulsione ossessiva per giocare con una palla così estrema che spesso non possono essere tenuti come animali domestici.
"Quelli sono esattamente i tipi di cani alla sterlina [che cerchiamo] - intensi e non accettabili. Cerchiamo cani estremamente potenti. Tutti i nostri cani sono stati salvati."
Sadie May, un 10-year-old black-mix di arresti proprietari del Colorado, ha iniziato il suo lavoro sul campo nelle sabbie bituminose. Poi, più avventure esotiche la chiamarono.
"Siamo partiti per la Cambogia alla fine del 2009 per fiutare la cacca di tigre", dice Elizabeth Seely, biologa del campo di conservazione e conduttrice di cani. Il compito era di determinare se la Foresta Protetta di Mondulkiri, un habitat ideale per la tigre, fosse in realtà la casa di nessuno.
Sfortunatamente, Seely e Sadie May non riuscirono a fornire prove delle tigri che vivevano lì, poiché Sadie May non fu in grado di trovare le prove scatologiche che la squadra cercava. "Era come cercare un ago in un pagliaio", dice Seely. Anche se Sadie May non ha trovato alcuna cacca di tigre, ha imparato, dopo essersi acclimatata al calore, a dormire a tre metri da terra, sospesa su un'amaca con la zanzariera zippata.
In nuovi ambienti, dice Seely, la fiducia tra cane e gestore è vitale.
"Abbiamo avuto un buon legame. È molto fiduciosa e così ossessionata dalla palla da non notare nulla. Come i serpenti Un cobra reale si è innalzato su di noi e io le ho mostrato la palla e lei era fuori di lì."
I problemi di sicurezza sono un grosso problema per i gestori rispetto ai cani, afferma Seely, ei cani si adattano a nuove situazioni più facilmente degli umani.L'addestramento alla ricerca di escrementi dei cani è così specifico per le specie e viene ricompensato in modo così soddisfacente - di nuovo la palla - che i cani entrano in contatto con un odore specifico ignorando tutti gli altri. Per ovvi motivi, i cani non possono rincorrere la fauna selvatica che li spaventa o li spaventa e questa formazione salva vite.
Seely può attestare questo di prima mano. Mentre si sdraiavano sulle amache nell'aria piena di fumo per bruciare incendi, Seely sentì improvvisamente un enorme rumore e osservò un collega che sembrava un branco di elefanti. Quasi immediatamente, un vero branco di elefanti si è schiantato tra gli alberi. Sadie May iniziò ad abbaiare e, proprio come nei cartoni animati, gli elefanti si fermarono di colpo, poi si voltarono e fuggirono. Sadie May non ha mai lasciato la sua amaca.
Seely lavora anche con Tucker. Trovato per le strade, Tucker è stato portato in un rifugio di North Seattle dove è stato salvato dal programma CK9. Il Lab nero ha trascorso gli ultimi sette anni ad annusare la cacca dell'Orca galleggiante nell'Oceano Pacifico.
È un lavoro complicato. La cacca d'Orca si disintegra rapidamente e per la sicurezza delle balene, le barche mantengono una distanza di almeno 400 metri. Il sorprendente naso di Tucker può localizzare la cacca delle balene fino a un miglio di distanza.
Tucker sa che è il tempo di lavoro nell'istante in cui entra nel camion per il viaggio verso la barca, dove esce dalla sua cassa, entra nella sua giacca di salvataggio e sente il comando "vai a cercarlo." Tucker e Seely cavalcano nella triangolare prua della barca, con Tucker saldamente al guinzaglio. Poiché le balene nuotano in tutte le direzioni, la barca si concentra sulla direzione del vento, permettendo al profumo di attraversare il naso di Tucker.
"Tucker mostra un cambiamento nel suo comportamento quando colpisce il cono di profumo. Gira la testa nella sua direzione e agita la coda. Diventa più animato e si sporge oltre il bordo, spostandosi a sinistra oa destra a seconda di dove il campione è più forte. Apre e chiude la bocca e si muove mentre ci avviciniamo. Una volta che lo visualizziamo e il campione è fuori dall'acqua, lo passiamo prima al naso di Tucker, poi giochiamo a palla ", dice Seely. La palla, aggiunge, è su una corda, quindi se esce dal bordo, lei può tirarla indietro, perché, ironicamente, Tucker ha paura dell'acqua.
Heath Smith, biologo del campo di conservazione, è l'istruttore per i cani del Centro. Dice che ci vogliono circa due mesi per addestrare un cane, ma solo un giorno o giù di lì per allenarsi su un nuovo profumo.
"Dico ai gestori che la gioia per il cane è trovare il prossimo escremento e poi ottenere la palla. È l'eccitazione di "trovare e premiare" ", afferma Smith. "Per me, siamo partner di una caccia al tesoro. Il cane ha bisogno di limiti, ma è più bravo nel capire ciò che voglio che nella comprensione di quello che stanno dicendo. È facile per un cane addestrare un conduttore. È molto allenato addestrare un cane."
Smith dice che dopo aver lavorato nel programma per così tanto tempo, a volte è ancora sorpreso da ciò che fanno i cani.
Prendi Gator, per esempio. L'Australian Cattle Dog arrivò al Centro quando fallì a sniffare droga. Come si è scoperto, Gator è stato favoloso di essere un CK9. Addestrato per annusare la cacca di lupo, Gator e Smith si diressero verso il Brasile. Gator era pronto per il lavoro, equipaggiato con le cinture e portava la campana per sicurezza. Come al solito, ha risposto immediatamente al comando di Smith di "trovarlo".
"Era in un punto in alto su una collina. L'ho visto e si è trattenuto ", dice Smith, spiegando che Gator non si sarebbe mosso, non importa cosa, una volta trovato un campione. "Poi lo vedo scavare due piedi e restare. Ha fatto questo più e più volte."
Una volta che Smith raggiunse Gator, il mistero fu risolto. Un esercito di formiche tagliafoglie stava portando via il lupo scat, e Gator lo stava semplicemente seguendo.
Ma anche con cani così straordinari, ci sono altre cose che sono solide e prevedibili e, a modo loro, una parte del viaggio si spera di non mancare.
Gator aveva raggiunto l'età di 15 anni e viveva con Smith al Centro. Sebbene Gator fosse stato malato un anno prima, era tornato a lavorare con Smith, alla ricerca di Grizzly Bears in Jasper. Poi si è ammalato di nuovo. Nel bel mezzo di una notte particolare, Gator entrò nella stanza di Smith. Smith si chinò per accarezzarlo e Gator collassò, morendo proprio lì dalla parte del suo migliore amico.
"Era l'amico più vicino che abbia mai avuto. È andato dappertutto con me ", dice Smith. "Gator era così fedele e sorprendente. Era la cosa più straordinaria che abbia mai incontrato. Sono fortunato che ho potuto salutare."
Conservazione K9s, salvataggio di cani Shelter e porsi i loro nasi a lavorare per la conservazione della fauna selvatica dal 1997
Il programma Conservation K9 è un'organizzazione no-profit che si sforza di mantenersi durante tutto l'anno, basandosi molto sulle donazioni pubbliche per contribuire a coprire i costi di mantenimento del programma quando le implementazioni sono basse. Se sei interessato a fare una donazione a sostegno del programma, troverai maggiori informazioni su conservationbiology.net/donate. Per gli aggiornamenti sul lavoro davvero interessante che stanno facendo, segui questi cani adorabili e i loro gestori su Facebook (Facebook.com/ConservationCanines) e Twitter (@ conservationK9).
