Perché i cani mangiano l'erba? È una domanda comune e ci sono molte supposizioni. Sembra essere una credenza comune che i cani mangiano erba quando si sentono nauseati e molti dei miei clienti me ne hanno parlato menzionando un cane vomito. Altre persone pensano che sia un'indicazione di una carenza alimentare.
Quando ho approfondito questo fenomeno, ho scoperto che non sono state fatte molte ricerche sull'argomento. Un gruppo di veterinari lo ha esaminato. Drs. Sueda, Hart e Cliff hanno effettuato un sondaggio nel 2008. (1) Il loro studio comprendeva più di 1500 cani di proprietà del cliente. Hanno scoperto che l'86% dei cani segnalati come piante ingerenti (principalmente erba) solo l'8% ha mostrato segni di malattia prima del consumo di erba e il 22% ha vomitato dopo aver mangiato erba. I cani che sembravano malati prima dell'ingestione erano quelli che più probabilmente vomitavano dopo.
È possibile che occasionalmente il disagio gastrico possa evocare il consumo di erba e provocare il vomito, ma i numeri lo hanno fatto non sostenere l'angoscia gastrica come causa scatenante. Infatti, i ricercatori hanno scoperto che il consumo di erba è un comportamento comune nei cani normali e sani.
Questo studio ha concluso che il consumo di erba è una tendenza normale ereditata dagli antenati selvaggi dei cani. Questi ricercatori hanno citato studi sugli scimpanzé selvatici che hanno suggerito di ingerire materiale vegetale per aumentare la motilità intestinale e contribuire a liberarli dai parassiti intestinali (2).
Queste risposte non mi sono state del tutto soddisfacenti. Sono d'accordo che è un comportamento normale, ma PERCHÉ? Qualcuno sa davvero?
Stavo esaminando la Public Library of Science e mi è capitato di leggere un articolo sul panda gigante. I panda giganti sono una specie unica perché hanno scelte dietetiche molto specifiche, infatti, mangiano solo bambù. È una predilezione che molti ritengono causerà l'estinzione della specie nel suo complesso perché una dieta così specializzata li rende vulnerabili ai cambiamenti climatici. La distruzione degli habitat eliminerà efficacemente l'unica fonte di cibo e non sono adatti a cambiare. Gli scienziati cercano di capire il panda gigante e spiegano questa inusuale dieta nei tentativi di salvarli.
Il comportamento alimentare è un'interazione molto complessa di sostanze chimiche interne, compresa la dopamina, che si ritiene sia associata alla ricompensa del piacere in molte specie. Le scoperte degli esperti sembravano suggerire che il panda gigante ha una carenza nel loro sistema dopaminergico e che il bambù potrebbe essere in grado di aiutare a stimolare il metabolismo della dopamina. Mangiare il bambù permette al panda di provare "ricompensa" (cioè piacere) e così il panda sceglie di mangiarlo. (3)
Questi ricercatori vogliono sapere di più su cosa può contenere specificamente il bambù, ma le loro scoperte sono eccitanti e mi chiedo se questo studio potrebbe spiegare il comportamento alimentare dell'erba nei cani. Forse l'erba contiene qualcosa che fa scattare un premio di piacere per il tuo cane. Penso che forse i cani mangiano l'erba perché produce una ricompensa chimica per loro. Forse la spiegazione più semplice è la migliore: i cani mangiano l'erba perché si divertono!
Qualunque sia la ragione, i proprietari di cani possono essere certi che il consumo di erba è un comportamento comune di cani normali e sani. Se il tuo cane sembra malato o vomita più di tanto (se associato al consumo di erba o meno), dovresti vedere un veterinario. È inoltre importante che tutti i cani siano sottoposti a un programma di sverminazione regolare e completo, supervisionato dal veterinario regolare, indipendentemente dal fatto che mangino erba o perché.
1. Sueda KLC, Hart BL, Cliff KD. Caratterizzazione del consumo di piante nei cani. Appl Anim Behav Sci 2008;111:120-132.
2. Huffman MA, Canton J. Aumento autoindotto della motilità intestinale e controllo delle infezioni parassitarie negli scimpanzé selvatici. Int J Primatol 2001;22:329–346.
3. Ke Jin et al.Perché il Giant Panda Eat Bamboo? Un'analisi comparativa dei geni legati all'appetito tra i mammiferi. PLoS One. 2011; 6 (7): e22602. Pubblicazione online il 27 luglio 2011
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