In realtà ci sono persone che vedono il gatto domestico (Felis silvestris catus) come non addomesticato, o essenzialmente un cosiddetto animale selvatico. Questo articolo sullo Smithsonian affronta il "dibattito" che in realtà getta molta luce sul tema dell'addomesticamento, del comportamento animale e della controversa pratica di tenere animali "esotici" o selvatici come animali domestici. Dopotutto, se i gatti non sono addomesticati, non significa che circa il 30% della popolazione possiede animali "selvaggi"?
Opposti polari: le percezioni di cani e gatti della nostra società
I cani sono energici, estroversi, leali e apertamente sociali. Non c'è dubbio che siano "addomesticati". L'opposto del cane è sempre stato il gatto; silenzioso, furtivo, attento e meticoloso.
Un gatto preferisce offrire occasionali dimostrazioni di affetto agli umani accuratamente selezionati che forniscono cibo e cura. La maggior parte delle persone ha familiarità con questi stereotipi sui felini (e sui cani) - sono onnipresenti nella nostra percezione culturale di questi animali domestici popolari. Le persone hanno persino escogitato modi per valutare la tua personalità in base a quale di questi animali possiedi o preferisci.
L'indipendenza e la capacità di fornire cibo per te stesso non sono questi tratti di animali selvatici? Quando esaminiamo cani e gatti in questo modo, potremmo iniziare a capire perché i gatti sono spesso visti come animali selvatici. Vedrete questo come una ragione per cui molti proprietari di gatti (in particolare in Europa) permettono ai loro gatti di camminare all'aperto, poiché credono che sia sbagliato tenere un animale "selvatico" rinchiuso. Ecco perché qualsiasi proposta di gatti non addomesticati è difettosa al meglio.
Nessuno può decidere che cosa sia un animale domestico
C'è un ampio intervallo di logica e numerose incoerenze quando viene discusso il concetto di addomesticamento. Il termine sembra avere significati completamente diversi a seconda di chi si parla - l'unica caratteristica che le definizioni sembrano avere in comune è che non sembrano mai ugualmente applicabili a tutte le situazioni.
Le persone dicono:
- L'addomesticamento si svolge nell'arco di migliaia di anni in cui gli animali vengono allevati per coesistere con gli umani.
- Gli animali domestici sono stati selettivamente allevati per essere curati dagli esseri umani e non possono badare a se stessi in natura.
Il dizionario dice:
- convertire (animali, piante, ecc.) in usi domestici; domare.
- domare (un animale), soprattutto da generazioni di allevamento, vivere in stretta associazione con gli esseri umani come animali da compagnia o da lavoro e di solito creando una dipendenza in modo che l'animale perde la sua capacità di vivere allo stato selvatico.
- adattare (una pianta) in modo da essere coltivata e benefica per gli esseri umani.
-Dictionary.com
I ricercatori dicono:
Il sei criteri che gli animali devono incontrarsi per essere considerati buoni candidati per l'addomesticamento: non possono essere dei mangiatori schizzinosi [i carnivori sono difficili da sfamare, almeno in passato]. Devono raggiungere rapidamente la maturità sessuale. Devono essere disposti a riprodursi in cattività. Devono essere docili per natura. Non possono avere una forte tendenza al panico e fuggire quando spaventati. E infine, devono rispettare naturalmente una gerarchia sociale e un membro dominante, riconoscendo gli umani come i loro "padroni".
-Jared Diamond. (1997) Pistole, germi e acciaio
"Nella sua forma più basilare, l'addomesticamento è una dipendenza dall'uomo per cibo, riparo e controllo dell'allevamento"
-Driscoll, Carlos A., David W. Macdonald e Stephen J. O'Brien. "Dagli animali selvatici agli animali domestici, una visione evolutiva della domesticazione".
L'idea del laico di addomesticamento è quello della dipendenza di una specie dall'uomo dopo le modificazioni indotte dalla riproduzione, ma questo criterio semplicemente non funziona.
L'esistenza di animali selvatici, che sono tutti animali addomesticati o precedentemente addomesticati i cui antenati sono fuggiti e sopravvissuti senza essere umani, confutano che tutti periranno nel "selvaggio". È l'opposto; queste popolazioni hanno fatto molto bene e sono difficili da sradicare.
Ancora più importante, la maggior parte degli animali non addomesticati che sono stati allevati come animali domestici non può sopravvivere allo stato brado senza una vasta riabilitazione, anche quando viene rilasciato nell'ambiente giusto, un altro fattore determinante per la sopravvivenza di un animale. Questo è uno dei motivi per cui è sempre consigliato non rilasciare animali in cattività a lungo termine, dai gechi alle orche.
L'istinto di caccia del gatto è anche visto come un tratto "selvaggio", ma il fatto scioccante è che la maggior parte degli animali domestici, come mucche, cavalli e capre, sono erbivori e anche forgiare il proprio cibo, proprio come farebbero un cavallo selvaggio, una capra o una mucca (auroch). I polli sono onnivori e cercano attivamente gli insetti oltre al loro grano. Il loro istinto di caccia è forte quanto quello di un gatto.
Il dizionario probabilmente ha una descrizione più ampia, ma ancora errata. Come precedentemente descritto, un animale che perde la sua capacità di sopravvivere in natura non è in alcun modo associato all'addomesticamento o alla sua mancanza. Ci sono animali domestici che possono sopravvivere e animali "selvaggi" che non possono essere cresciuti nello stesso ambiente, a seconda dell'individuo, della specie e della pura fortuna.
"Addomesticare" non è un modo corretto per descrivere l'addomesticamento, che descrive in realtà una modifica comportamentale a livello non genetico. "Per convertire gli animali in usi domestici" è vero ma vago. Gli animali possono essere convertiti attraverso l'allevamento e l'addomesticamento che non comportano uno spostamento genetico in una popolazione.
Scienziati non riesco nemmeno a stabilire le caratteristiche quantificabili degli animali domestici che non cambiano le specie qualificanti nonostante la loro ampia accettazione come addomesticati (compresi i gatti).
Ad esempio, i 6 criteri per l'addomesticamento citati da Jared Diamond citano comunemente "il riconoscimento del custode umano come leader del branco". I polli sono facili da gestire per noi, ma in realtà guardano psicologicamente gli umani come "padroni"? Non direi che lo fanno diversamente dai calici o dai fenicotteri … abbiamo appena privato i polli di volo per rendere più facile la loro prigionia. Inoltre, non tutti gli antenati degli addomesticati hanno una "disposizione piacevole" e questo è in realtà il punto intero di addomesticarli in primo luogo.
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Quello che sappiamo essere vero circa l'addomesticamento
Quindi l'addomesticamento è un concetto non valido? Non necessariamente. Sappiamo che un vero animale selvatico non selvatico non è addomesticato. Sappiamo che una specie con una storia evolutiva che non ha coinvolto relazioni umane non può essere addomesticata. Tutti gli animali domestici hanno in comune il fatto che devono riprodursi bene intorno agli esseri umani, perché un animale che è difficile da allevare, o che non prolificherà in modo prolifico intorno agli esseri umani, non produrrà abbastanza progenie per creare le generazioni necessarie a produrre quel cambiamento genetico.
C'è anche un fenotipo di addomesticamento. Tratti come la coda arricciata, i picchietti di colori a torta e le orecchie floscia sono associati agli animali da riproduzione per essere a loro agio con gli umani. I gatti addomesticati esibiscono molti modelli di colore e un tratto digestivo più lungo adattandosi al consumo di alcuni scarti di cibo umano.
Tuttavia, indipendentemente dal fatto che queste caratteristiche si presentino dipende dalla specie o potrebbe semplicemente apparire casualmente. Queste caratteristiche non lo sono requisiti per addomesticamento. Potremmo altrettanto facilmente allevare selettivamente i cani per assomigliarci o comportarci come i lupi che desideriamo, e questo non li rende meno un progetto di domesticazione selezionato dall'uomo.
Perché i gatti sono addomesticati
È qui che entrano i gatti. Nei suoi termini più semplici, l'addomesticamento è la modificazione genetica attraverso l'allevamento selettivo intenzionale o non intenzionale di un animale per soddisfare un uso umano. Gli animali sono involontariamente addomesticati tramite i mezzi di selezione naturale; quando si riproducono intorno agli umani, diventano inevitabilmente una specie più tollerante all'uomo. I gatti si sono evoluti in questo modo.
I gatti sono semi-addomesticati?
Diversi scienziati affermano che i gatti sono "non completamente addomesticati" o "semi-addomesticati", un'idea molto strana data la definizione fluida del termine. Nel Una storia naturale di animali domestici (Clutton-Brock J. 1987.) si afferma che meno di 10 specie sono state "completamente addomesticate". Ciò significa che non più di 9 animali in questa lista di 15 possono essere considerati tali.
Quale animale in questa lista non è completamente addomesticato ?:
Mucca, cavallo, maiale, cane, cavia, anatra, furetto, capra, pecora, coniglio, maiale, tacchino, pesce rosso, asino, pollo
Questi animali sono probabilmente considerati unanimamente animali domestici e per una buona ragione. E questo significa escludere ratti domestici, topi, lama, cammelli e molto altro.
Wesely Warren, un genetista della Washington University, afferma:
"C'è ancora molto mix genetico", ha detto Warren. “ Non hai la vera differenziazione che vedi tra il lupo e il cane. Usando il cane come miglior paragone, il gatto moderno non è quello che chiamerei completamente addomesticato."
(Driscoll, 2009) suggerisce:
"Perché il 97% o più dei quasi 1 miliardo di gatti domestici che vivono oggi sono gatti casuali allevati a caso, o sono feroci e intatti, la preponderanza travolgente dei gatti domestici sceglie i propri compagni. Solo una piccola percentuale di gatti (per lo più quelli delle razze registrate) ha scelto gli amici per loro (selezione prezygotica). Inoltre, la maggior parte dei gatti selvatici ottiene ciò che mangia senza assistenza umana. Inoltre, il gatto domestico varia poco morfologicamente dal piano del corpo selvaggio …"
Cosa sta succedendo?
I gatti sono visti come "semi-addomesticati" perché la maggior parte di loro non ha la loro riproduzione controllata, piuttosto, la maggior parte sono bastardi allevati in modo casuale e non hanno gli umani che selezionano i loro compagni. Ad eccezione delle razze feline di razza pura come persiani e shorthair britannici. Questi gatti sarebbero considerati un animale (recentemente) completamente addomesticato da questa definizione.
Gli studiosi di scienze sembrano stabilire i loro diversi criteri per l'addomesticamento rispetto ad un numero limitato di specie, o uno. Dopo aver cercato una definizione concordata di addomesticamento, ho continuato a trovare altri documenti che aggiungevano un criterio che un altro non aveva, o usando cani o mucche come la rubrica di valutazione per la quale si dovrebbero spuntare i punti per determinare se un animale è addomesticato o ' semi'.
Ad esempio, in (Driscoll, 2009):
"I gatti selvatici sono candidati improbabili per l'addomesticamento … Inoltre, i gatti non svolgono compiti diretti e la loro utilità effettiva è discutibile, anche se i mouser"
Un animale non ha bisogno di eseguire un compito diretto per essere addomesticato. Questa idea deve essere derivata dall'esame di altri animali domestici.
L'unica conclusione logica che posso ricavare, tenendo conto della scienza, della percezione culturale e delle descrizioni del dizionario, è quella l'addomesticamento è un processo che varia a seconda delle specie e dello scopo per cui viene svolto. Le definizioni scientifiche sembrano esaminare animali classicamente addomesticati, in particolare i grandi animali che erano estremamente importanti nella storia umana. Semplicemente non c'è alcun valore in queste regole arbitrarie quando gli esseri umani possono alterare le popolazioni animali in così tanti altri modi.
Animali come poveri candidati all'addomesticamento?
Se un animale non soddisfa alcuni criteri o è "pre-adattato" per l'addomesticamento, come chiameremmo il processo di allevamento di quella specie per soddisfare meglio un bisogno umano? Se usiamo l'esperimento di volpe russa, che è stato uno studio di 50 anni che ha prodotto docili volpi "simili a cani" dopo l'allevamento selettivo, ad esempio, tali volpi hanno avuto il loro allevamento controllato al 100% da esseri umani e sarebbe, secondo alcuni scienziati, "più addomesticato" del gatto medio.
Anche se le volpi non sono inizialmente grandi candidati per l'addomesticamento, secondo gli scienziati, perché sono troppo ombrose e troppo carnivore, l'esperimento ha prodotto risultati simili alla domesticazione dei cani.
La semi-domesticazione non dovrebbe essere una "cosa"
Sembra evidente che i gatti, pur non essendo simili agli altri addomesticati per lo più erbivori e che abbiano una scelta di accoppiamento, siano stati appena addomesticati in un modo diverso, ma non meno efficace. In questo caso lo è auto-addomesticamento.
Gli umani svolgono ancora un ruolo importante nella naturale evoluzione dei gatti tolleranti all'uomo non solo permettendo, ma incoraggiando la loro presenza dentro e intorno alle nostre case.
Gli esperimenti sulla volpe dimostrano che possiamo ottenere il risultato della domesticazione con diversi mezzi e specie diverse.
La docile volpe non è un cane, una pecora o un gatto, è una volpe docile. Proprio come non ci aspettiamo di addomesticare un gatto e farlo comportare come un pollo domestico, dovremmo essere in grado di produrre la desiderata tolleranza umana in molti animali cosiddetti "selvaggi" e aspettarci che la forma addomesticata sia diversa dai cani, dai polli o cavalli. In altre parole, solo perché una volpe addomesticata potrebbe avere alcuni comportamenti unici che la rendono diversa da un cane, non rende la volpe senza protezione.
Il comportamento specifico della specie del gatto, che include le abilità di caccia mantenute, l'indipendenza e le tendenze di roaming, non dovrebbe significare che un gatto non sia o sia "semi-addomesticato". È proprio come si è sviluppata la versione domestica del gatto selvatico africano, basata sui nostri bisogni e metodi.
I gatti sono ancora controllati dagli umani
I gatti soddisfano il bisogno degli umani che hanno permesso alla loro selezione naturale iniziale di procedere nella misura in cui lo è, al punto che i gatti risiedono nelle nostre case e sono confinati, manipolati (inclusa l'eutanasia dei gatti con tratti indesiderabili), trasportati e alterati (chirurgicamente) dagli umani. In questo modo, al di fuori delle popolazioni selvagge, non sarebbe saggio affermare che gli umani non stanno giocando un ruolo nel loro allevamento.
Poiché i tempi sono cambiati e gli esseri umani hanno il lusso di usare gli animali per mezzi diversi dal cibo e dalla sopravvivenza, i gatti si sono evoluti come compagni che cacciano anche i "parassiti" (piccola fauna selvatica, indiscriminatamente).
Molti umani amano irresponsabilmente il mantenimento di questa specie in un modo "libero", che in alcune popolazioni dove i gatti non sono sterilizzati o castrati (anche più irresponsabili) porta a scegliere i propri compagni. I gatti selvatici possono essere adottati in giovane età e trasformati in gatti domestici. Questi animali soddisfano il bisogno umano di arricchimento del compagno e nel complesso non sono significativamente diversi dai gatti il cui allevamento è completamente controllato. Il gatto cosiddetto "completamente addomesticato" come il Siamese o il Persiano varia ancora poco nella sua morfologia dal gatto selvatico africano (un altro motivo dato per i gatti che sono "semi-addomesticati").
L'addomesticamento ci dice molto poco sugli animali
Il gatto Savannah, una "razza di gatti" che ha il DNA serval, è una creazione completamente controllata. Il gatto Savannah è completamente addomesticato, ed è più addomesticato dei gatti normali? La maggior parte delle persone vedrebbe questo animale come un gatto "semi-selvaggio". Potrebbero chiedersi perché non si possa semplicemente adottare un "gatto domestico".
Gli scienziati hanno discusso il discutibile concetto di semi-domesticazione perché il genoma del gatto (rispetto al cane ovviamente) varia poco dai gatti selvatici da cui provengono:
In conclusione, le nostre analisi hanno identificato le firme genetiche all'interno dei genomi felini che corrispondono alle loro uniche abilità biologiche e sensoriali. Il numero di regioni genomiche con forti segnali di selezione dal momento che l'addomesticamento del gatto appare modesto rispetto a quello del cane domestico, che concorda con una storia di domesticazione più recente, l'assenza di una forte selezione per specifiche caratteristiche fisiche, nonché un limitato isolamento dal selvaggio popolazioni “.
-Montague, Michael J., et al. L'analisi comparativa del genoma del gatto domestico rivela le definizioni genetiche alla base della biologia e dell'adattamento felino.
Mentre sostengo che i gatti sono certamente addomesticati, questo non cambia il fatto che non sono così diversi dai gatti selvatici.
Come ho stabilito, quando gli animali sono allevati dagli esseri umani in molti modi diversi e per ragioni diverse, non possiamo pretendere di conoscere da soli lo stato di domesticazione che la specie è "adatta" alla prigionia e quale no.
Se alcuni gatti sono considerati da alcuni non addomesticati, cosa ci dice sulla nozione che è sbagliato mantenere i cosiddetti animali selvatici come animali domestici e che dovremmo scegliere solo animali come cani e gatti?
Ogni specie è unica e subirà diversi cambiamenti quando viene effettuato l'allevamento selettivo. Infatti, gli animali dello zoo potrebbero involontariamente essere selezionati per addomesticamento quando troviamo gli individui che si riproducono bene intorno a noi, prosperando in presenza di esseri umani al fine di produrre prole più sane, favorevoli.
Perché dovremmo preoccuparci?
Può sembrare che la semantica sia semplice da battere sulla parola "addomesticamento", ma è importante che si capisca cosa significhi realmente. Gli argomenti sono spesso fatti per gli animali "addomesticati" come l'unica specie adatta alla prigionia. Gli animali "addomesticati" sono spesso descritti come tolleranti di varie forme di schiavitù umana.
Ci sono implicazioni sul benessere da considerare qui, per tutte le specie. Le persone dovrebbero separare il loro processo di pensiero dal concetto di addomesticamento e piuttosto esaminare i tratti specifici delle specie e l'individualità degli animali in cattività, dai gatti domestici agli elefanti. Abitare su idee invalide sull'addomesticamento può servire a rovinare il processo logico di pensiero.
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