A prima vista, l'echidna sembra un enorme riccio mutante, ma i due animali non sono correlati. Il parente più prossimo dell'ecidna è in realtà l'ornitorinco dal becco d'anatra. E questo è solo l'inizio delle caratteristiche insolite che questo animale mostra! Abbiamo parlato con la gente del Pelican Lagoon Research & Wildlife Center a Kangaroo Island, South Australia, che ci ha fornito i seguenti affascinanti fatti.
Echidna e il loro giovane
L'echidna è un mammifero, ma depone le uova. Proprio così: ha la pelliccia e nutre i suoi piccoli con il latte ma depone le uova. L'echidna e l'ornitorinco, che formano il gruppo chiamato monotremi, sono gli unici mammiferi a farlo.
L'echidna depone il suo uovo in un sacchetto. Non è una borsa permanente come un canguro ma uno pseudopouch che si sviluppa prima della deposizione delle uova.
L'uovo si schiude dopo 10 giorni, e poi il bambino - chiamato un babbano - vive lì per circa 50 giorni fino a quando inizia a crescere le spine (ahi!), A quel punto la madre scava una tana per i bambini.
Sebbene producano latte, le femmine di echidna non hanno i capezzoli. Il puggle stimola la produzione di latte da una zona chiamata patch del latte, che ha pori speciali.
No, non sono correlati
Gli ecidi sono a volte erroneamente chiamati formichieri spinosi. Non sono imparentati con altri formichieri, ma raccolgono il cibo in un modo simile: usano la loro lingua lunga e appiccicosa per cacciare gli insetti dai loro nidi. Il nome del genere latino per l'echidna dal becco corto, Tachyglossus, significa "lingua veloce".
Gli ecidi non hanno denti, ma macinano il cibo contro il palato, a differenza dei formichieri, che lo inghiottono intero.
Esistono due specie di echidna, a becco corto e a becco lungo. Gli echidna a becco lungo si trovano solo in Nuova Guinea, e gli echidna a becco corto possono essere trovati lì e in Australia. Un echidna a becco corto adulto di solito pesa circa 8 chili.
Altre caratteristiche curiose
Gli echidna non sembrano molto atletici, ma sono lontani da fermi. La loro casa può raggiungere i 200 acri.
L'echidna è raffigurata sulla moneta australiana da 5 centesimi. Un uovo echidna ha all'incirca le stesse dimensioni di una moneta australiana da 5 centesimi o di una moneta americana.
Echidna e ornitorinchi hanno la temperatura corporea più bassa di qualsiasi mammifero, da 86 a 90 gradi Fahrenheit.
Le parti private degli echidna sono piuttosto insolite. Hanno una cloaca, come uccelli e rettili: un orifizio multiuso per la cacca, la pipì, la deposizione delle uova e la fecondazione. Tuttavia, i maschi hanno un pene, ed è strano: ha quattro piccole teste. La copula può durare da 30 minuti a due ore.
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