I cani ci guardano e ci fanno rilasciare ossitocina, "l'ormone materno" nel nostro sangue, così che ci prendiamo cura di loro. Sanno come manipolare gli umani. Esprimono il loro gene egoista e ci convincono a fornire loro cibo e riparo.
Il tuo cane esprime il suo pattern genico anche adesso?
Rilascio di cani e ossitocina
Un articolo pubblicato su un numero del 2015 di Scienza ha rivelato che quando i cani fissano gli umani lo sguardo induce gli umani a rilasciare ossitocina, un ormone che fa sì che i mammiferi facciano diverse cose, una delle quali è quella di prendersi cura dei loro piccoli. (Questo è l'ormone rilasciato quando le madri allattano i loro figli).
L'ossitocina rilasciata nell'urina umana induce i cani a rilasciare ossitocina, facendo in modo che si preoccupino e fissino gli umani ancora di più, il che ci fa rilasciare più ossitocina ….
E su esso va. Un cane che mi guarda mi fa preoccupare di lui, che suona come un buon modo per sviluppare un solido legame umano-cane.
Molti autori hanno notato che i cuccioli hanno occhi grandi e facce rotonde, simili ai bambini umani, e il loro aspetto ci rende più propensi a prenderci cura di loro. In effetti la maggior parte di voi probabilmente ha sentito questo "bisogno di adottare e prendersi cura" quando si guarda un cucciolo carino, ma non è solo per quegli occhi da cucciolo che lo fanno! Tutti i cani, anche se non sono allevati per avere quegli occhi grandi, sono in grado di fissarci e causare il rilascio dell'ossitocina.
Ok, ora che sappiamo come ci manipolano, come facciamo a sapere che sono sempre egoisti nel farlo?
Manipolazione egoistica
Nel suo primo libro sulla manipolazione genetica, Richard Dawkins descrive qual è il gene egoista. Il gene egoista è un gene che fa sì che l'organismo (sia esso cane, umano, o persino un insetto) agisca in modo tale da poter sopravvivere e diffondersi alla generazione successiva.
(Il gene egoista non riguarda l'egoismo, ma l'uso della manipolazione per sopravvivere. I cani possono esprimere i loro istinti di sopravvivenza attraverso l'aggressività alimentare o soffrire di "protezione delle risorse", ma queste cose non hanno nulla a che fare con la manipolazione.)
I cani usano uno dei loro geni per sopravvivere?
Quando un cane ci guarda e siamo manipolati per prenderci cura di lei e fornirle cibo e una casa, questa è l'espressione del gene egoista del cane. I cani si sono adattati attraverso la selezione naturale in modo tale che probabilmente ci prendiamo cura di loro: l'ossitocina rilasciata attraverso il guardare è probabilmente il meccanismo con cui ciò avviene.
I numeri dimostrano che questa strategia sta funzionando. La popolazione di cani di tutto il mondo supera i 500 milioni, rispetto alla popolazione di lupi di circa 200.000. I lupi non ci fissano e non causano la stessa liberazione di ossitocina in noi che i cani fanno.
I cani a volte ignorano il loro ego egoico?
Ci sono stati molti casi di cani che agiscono in modo altruistico e molte persone sostengono che i cani non agiscono sempre nel loro migliore interesse. Nella maggior parte di questi casi di comportamento altruistico, tuttavia, il cane ha rischiato la propria vita per salvare le vite della sua famiglia umana.
Questa potrebbe essere un'espressione del gene egoista. Quando un cane salva la sua famiglia, come risponde la famiglia? La proteggono per sempre dopo, ovviamente, e non è raro sentire "questo è il miglior cane di sempre" prima che una famiglia mi dica che quello che vogliono veramente è prendere dei cuccioli da questo cane.
L'altruismo può funzionare in altri modi. I lupi che fungono da "babysitter" per i cuccioli appartenenti alla coppia alfa probabilmente agiscono allo stesso modo. Si stanno prendendo cura dei cuccioli perché sono geneticamente correlati.
Un gene egoista colpisce ancora.
Perché il mio cane osserva e guarda nei miei occhi? Ci sono alcune interessanti novità sul perché i cani guardino gli umani, ma ovviamente ci sono quelli che non sono d'accordo. Questo articolo discute alcune delle teorie sul perché un cane mi fissa nei miei occhi.
Che dire del mio cane?
Alcune altre specie hanno sviluppato geni per interagire e manipolare altre specie. Il cuculo è uno dei più famosi. Quell'uccello depone le sue uova nei nidi costruiti da altre specie e le "mamme ei papà adottivi" allevano i cuccioli come se fossero loro. In effetti, alcuni genitori adottivi si prendono più cura dei cuccioli dei cuculi rispetto ai loro pulcini e danno da mangiare al cuculo più spesso dei loro stessi figli.
Alla fine gli scienziati scopriranno la sostanza chimica che i giovani cuculi usano per manipolare i loro genitori adottivi. Forse stimolano i genitori a rilasciare endorfine e sentirsi meglio con se stessi?
I cani hanno probabilmente perfezionato questo gene per oltre 20.000 anni, e potrebbe essere sorto all'inizio della storia dei cani che trascorrevano periodi tra gli umani.
Quindi il tuo cane ha questo gene egoista? Probabilmente, e se lei ti fissa probabilmente lo sta usando. Il mio cane? Sì, sono sicuro che lo faccia.
Mi fa preoccupare di lei meno?
Affatto. Il gene deve funzionare.
Riferimenti
Miho Nagasawa, Shouhei Mitsui, Shiori En, Nobuyo Ohtani, Mitsuaki Ohta, Yasuo Sakuma, Tatsushi Onaka, Kazutaka Mogi, Takefumi Kikusui, Ciclo positivo dell'ossitocina-sguardo e coevoluzione dei legami uomo-cane Scienza 17 aprile 2015: vol. 348 n. 6232 pagine 333-336
Richard Dawkins, Il gene egoista, Oxford University Press, 1976, 1989, 2006
