In questi giorni la conversazione con il refrigeratore d'acqua sta cambiando. "L'alito di Rex puzza di fegato." "Lo so, è così delizioso, ma potrebbe avere la testa più in su sul sedere di Buster? Voglio dire, dai!" "Ora, ora, non ti arrabbiare, sta solo cercando una promozione per il miglior cane." Prima erano animali domestici. Quindi erano membri della famiglia. Ora stanno diventando colleghi. I cani sul posto di lavoro sono un fenomeno sempre più comune. Come amanti dei cani, accogliamo con favore questo anticipo. Ma il tuo animale domestico appartiene davvero all'ufficio? Con un po 'di pianificazione, una buona dose di buonsenso e sensibilità per i tuoi colleghi, la risposta è un clamoroso "Sì!"
È il primo giorno di lavoro di Bingo. Cammini l'alano attraverso l'ufficio, presentandolo a tutti. Sta andando bene. Fino a quando non raggiungi l'appartamento di contabilità. Per qualche ragione, Bingo ha un intenso interesse per Bill, l'impiegato delle buste paga. Più precisamente, Bingo inizia a fiutare intensamente il cavallo dell'uomo. Ridi nervosamente. Bill non ride affatto. Sembra che il tuo assegno potrebbe essere in ritardo questo mese.
"Fallo sedere", dice Tara Szczygiel, proprietaria di Flying Dog Canine Training and Behavior, con sede a Guelph, in Ontario. Si riferisce a Bingo, non a Bill. Interrompi la ricerca del cane con un Sit! comando e poi dargli una ricompensa alimentare per la sua risposta educata.
L'azienda si chiama Small Dog Electronics, quindi forse non è una sorpresa completa scoprire che il suo fondatore, Don Mayer, ha creato un posto di lavoro amico dei cani. In effetti, l'American Psychological Association ha onorato l'azienda di computer con un Psychologically Healthy Workplace Award, in gran parte grazie all'impegno di Mayer nel portare i cani in ufficio. Mayer è un amante dei cani al centro.
"Mia moglie è il mio limite per i cani: se avessi la mia strada, probabilmente avrei 150 cani", dice.
Mayer è stato un imprenditore autonomo per decenni. Quando ha fondato la sua ultima avventura con suo figlio dieci anni fa, i nuovi dipendenti hanno avuto la possibilità di portare i loro animali domestici al lavoro. Man mano che la compagnia cresceva, aumentava anche la popolazione di cuccioli. In un dato giorno, ci sono almeno quattro o cinque canini che girano, e in alcuni giorni ne vedranno ben 16 nella struttura di Waitsfield, nel Vermont.
L'imprenditore è convinto che i cani in ufficio aiutino la sua linea di fondo. Mayer indica lo stress sul posto di lavoro come uno dei problemi "più gravi" che riguardano la produttività: "Avere cani in un ambiente di lavoro porta a un ambiente molto più privo di stress".
Così convinto è Mayer dei benefici della proprietà del cane, offre anche vantaggi per gli animali domestici dipendenti. Copre l'80% delle bollette veterinarie per un massimo di due cani.
I proprietari di gatti, però, sono sfortunati. Quando un dipendente ha chiesto l'assicurazione per un felino, Mayer ha semplicemente rimandato il dipendente al nome dell'azienda.
A Fifi ci vuole mezzo nanosecondo per fare il punto sulla scarsità di cibo della sala da pranzo: un osso, tre cani. Di ritorno a casa, le ossa sul pavimento le appartengono chiaramente. Perché dovrebbe essere diverso al lavoro? Afferra il premio, ma Felice il cane-incrocio - il nervo di questo bastardo! - si ferma ad annusare. Ringhia, schiocca e sentimenti infelici derivano.
"Se il tuo cane si trova in una zona con altri cani, non dovrebbe avere ossa o giocattoli che attivano una risposta di salvaguardia delle risorse", afferma l'allenatore Szczygiel. Rimuovendo i giocattoli quando i cani sono insieme, li incoraggi a interagire tra loro, dice lei. Per evitare litigi, dovresti anche isolare i cani quando si godono le loro prelibatezze preferite.
Se sei devoto ai cani, sai nel tuo cuore che avere uno a lavoro migliorerà la qualità della tua vita. Ma questa non è solo saggezza aneddotica.
Stanley Coren, noto psicologo canadese e autore di libri come The Intelligence of Dogs, The Pawprints of History, e Come pensano i cani, dice che una serie di studi negli ultimi anni sottolineano il fatto che i cani hanno un buon senso degli affari.
Gli studi condotti dalla Humane Society degli Stati Uniti e pubblicati nel 2001 e nel 2003 hanno scoperto che i cani hanno migliorato il morale e la produttività del personale, oltre a ridurre i conflitti. Hanno anche scoperto che i datori di lavoro che permettevano ai cani avevano un turnover del personale inferiore.
In uno studio commissionato dall'American Pet Manufacturers Association, 50 società che hanno permesso ai cani sono state confrontate con un gruppo campione che non lo ha fatto. Il risultato? Le aziende che permettevano ai cani di sperimentare un assenteismo dei dipendenti inferiore del 40%.
Coren indica anche le risme di dati che indicano che i cani fanno bene alla salute mentale. Si scopre che Don Mayer aveva ragione. I cani diminuiscono lo stress.
Supponi che ti sia appena stato assegnato un cattivo incarico dal tuo supervisore. Torni nel tuo ufficio, diventando sempre più sconvolto. Ma quando entri nel tuo ufficio, c'è il tuo cane. Mentre accarezzi il cane, spiega Coren, "la tua frequenza cardiaca rallenta, il tuo respiro diventa più regolare, i tuoi muscoli si rilassano [e] … la tua tensione si scarica".
Ami Rex, lo sai davvero. Allora perché hai un intenso desiderio di chiuderlo in una scatola molto piccola e molto insonorizzata? Perché il tuo caro piccolo Cocker Spaniel abbaia senza sosta per esattamente un'ora, 47 minuti e 16 secondi. Se ti infastidisce, immagina come si sente il ragazzo nel prossimo cubicolo.
"L'abbaiare può essere un segno di noia o stress", afferma Szczygiel. Suggerisce di fornire giocattoli interattivi, come i Kongs, o una cassa o un letto per cani, che può essere un accogliente pezzo di casa lontano da casa. Dovresti anche considerare di costruire fino a un giorno intero introducendo il tuo cucciolo in ufficio poche ore alla volta. Se il problema è troppa energia, dai al tuo cucciolo molto esercizio prima di andare al lavoro.
Ancora convinto? Certo che lo sei. Ma non sei proprio un duro vendere. Se vuoi essere sicuro che il tuo capo oi tuoi colleghi si divertiranno ad avere il tuo cane in giro quanto vuoi, dovrai fare tre cose: preparare, preparare, preparare. I ragazzi di Pet Sitters International (PSI) potrebbero essere in grado di aiutarlo. Nel giugno 2005, hanno tenuto la loro settima giornata annuale di Take Your Dog to Work.
Secondo John Long, coordinatore delle pubbliche relazioni per l'evento, PSI ha voluto "creare una giornata divertente incentrata sugli aspetti positivi del legame uomo-animale". Ogni anno, chiedono che le aziende dedicano un giorno agli animali domestici e ai loro proprietari per mostrare al pubblico quali sono i grandi compagni di cani. Vogliono anche portare il messaggio sui meravigliosi cani disponibili nei rifugi locali. Più di 2.000 aziende e organizzazioni hanno partecipato.
Il successo dell'evento di ogni location dipende dall'organizzazione. Il primo passo per una giornata di successo, dice Long, è un buon coordinatore di eventi. Una persona deve guidare l'iniziativa. Questo consiglio si applicherebbe ugualmente bene a un posto di lavoro che sta osservando un'aggiunta canina più permanente. I rappresentanti del PSI dicono che i luoghi di lavoro che non prevedono l'arrivo di Rover probabilmente morderanno più di quanto possano masticare. Alcune delle preoccupazioni che dice che devono essere affrontate includono:
Come si inseriranno i cani nella routine del posto di lavoro? Quando saranno ammessi?
Chi ha fobie, allergie o semplicemente non ama i cani?
Come saranno sistemati?
Hai a prova di cucciolo l'area? Ci sono piante velenose o prodotti chimici?
L'ambiente di ogni cane è stato personalizzato, con giocattoli, cibo e acqua, e un'area sicura e silenziosa, come un letto o una cassa?
Hai fatto scorta di prodotti per la pulizia di alta qualità?
C'è una strategia di uscita? Se il tuo cane è infelice, come lo toglierai dalla situazione?
Questi sei punti costituiscono una preparazione minima. È meglio avere le risposte alle domande di cui sopra o il tuo primo giorno di avere cani al lavoro potrebbe essere l'ultimo. Anticipare i peggiori combattimenti su ossa, incidenti, colleghi irritati e prepararsi per questo.
Il cane di Jacqueline Whitmore la accompagna al lavoro. Ma poi, in quanto proprietaria della Protocol School di Palm Beach, ha il lusso di lavorare da casa. L'autore di Business Class: Etiquette Essentials for Success at Work è un esperto di buone relazioni di lavoro.
Whitmore sottolinea il buon senso e il compromesso quando si tratta della decisione di portare i cani in ufficio. I dipendenti devono essere d'accordo in quanto team che desiderano avere cani sul posto e coloro che obiettano devono essere ascoltati e offrire soluzioni accettabili ai loro reclami. Accordi dovrebbero essere fatti in anticipo su chi paga per quello che in caso di eventuali danni. Infine, i proprietari di animali domestici devono essere onesti: conosci il tuo cane: Fluffy sarà felice al lavoro o un terrore empio?
Oh guarda, c'è il mio capo! No, aspetta, Duca. Aspettare! No, non saltare sul suo nuovo vestito. Oh dannazione. "Ciao, signorina Baker, sì, questo è il mio cane, sì, le sue zampe sono piuttosto fangose." Davvero? $ 1.400? Wow."
Szczygiel dice che dovresti tenere il cane al guinzaglio e costringerlo a sedersi quando saluta la gente. Tienilo sul colletto per assicurarti che non salti. "Non abbiate paura di chiedere alle persone che si avvicinano di fermarsi mentre prendete il vostro cane sotto controllo per un saluto educato", dice.
Don Mayer chiamò la sua azienda Small Dog Electronics come promemoria per mantenere la sua compagnia "piccola e gestibile".
Perché queste due cose? Per la stessa ragione, i lavoratori vogliono sempre più portare i loro migliori amici al lavoro.
"Mi diverto di più e guadagno più soldi in questo modo." ■
Eric Sparling ha scritto per The Globe and Mail, The Toronto Star, Oxygen, Nuvo, Modern Dog, Kennel Up !, Dogs in Canada e numerose altre pubblicazioni. La sua novella, Treading Water, è attualmente in esecuzione in formato seriale nella rivista Angus. Sparling vive nella zona di Hamilton, con sua moglie, Tanya (una veterinaria studentesca), tre gatti e un cane interdetto: Pixie, Staffordshire Bull Terrier. Per ulteriori informazioni sul divieto di razza dell'Ontario, consulta www.staffordcanada.com.
