Il primo animale domestico ad avere un'assicurazione sanitaria è stato Lassie e tale politica è stata emessa 30 anni fa. Il primo fan dell'assicurazione sanitaria per animali domestici? Sono abbastanza sicuro che ero io.
Ero un proprietario di pratica a Twin Falls, nell'Idaho, nell'aprile del 1982, quando Lassie divenne il primo animale domestico con assicurazione sanitaria; come molti veterinari, stavo vedendo cambiamenti incredibili nel modo in cui le persone si sentivano riguardo ai loro animali domestici e cosa volevano in termini di cura.
Avevamo le conoscenze, le capacità e la tecnologia per abbinare molto a ciò che facevano i nostri colleghi medici, ei proprietari di animali domestici volevano che facessimo il massimo per gli animali domestici che ora erano considerati membri della famiglia completi.
Ma c'era - e rimane ancora - un grosso problema: troppe persone che volevano che salvassimo i loro animali non potevano permettersi le cure che potevamo offrire. Come tutti gli altri veterinari, allora e ora, c'era un limite a ciò che potevo fare gratuitamente. Avevo un mutuo e un business - se la mia pratica fosse fallita, non potevo adempiere ai miei obblighi nei confronti della mia famiglia, dei miei dipendenti o dei miei pazienti.
Rendere accessibile la medicina d'avanguardia
Quindi, come offri cure mediche d'avanguardia quando solo pochi pazienti possono permetterselo? Nel sud della California, un collega veterinario di nome Dr. Jack Stephens aveva passato anni a cercare una risposta, e pensava che fosse giunto il momento di provare qualcosa di nuovo.
Ed è così che è nata l'assicurazione sanitaria per animali domestici.
"Ho avuto un momento importante con un cliente", dice ora. "Ero al supermercato con mia moglie, facevo compere, e mi sono ritrovato ad essere presentato come" l'uomo che ha ucciso il mio cane ". Ero devastato e pensavo: non posso farlo più."
Invece di abbandonare gli animali domestici e le persone che li amano così come la professione che ama, il Dr. Stephens ha fondato Veterinary Pet Insurance (VPI). Non è stato un successo notturno; la compagnia ha sofferto e altre aziende sono andate e venivano prima che il settore dell'assistenza sanitaria per animali domestici si stabilisse alla fine. Alla fine, nel 2005, il Dr. Stephens ha lasciato VPI per fondare Pets Best, una società concorrente.
Oggi, VPI rimane il grande bambino per la strada. Il senior director di VPI, Curtis Steinhoff, afferma che la compagnia ha circa il 60% del mercato delle assicurazioni sanitarie per animali domestici, con poco meno di mezzo milione di assicurati.
"Da quando è stata fondata VPI, abbiamo visto circa 50 concorrenti andare e venire", afferma. "Ci sono circa una dozzina di giocatori adesso, e pensiamo che anche alcuni di loro non ce la faranno."
Dalla cura di emergenza alla cura del benessere
L'assicurazione malattia degli animali domestici è nata come un modo per fornire cure mediche all'avanguardia a prezzi più convenienti. In questi giorni, la medicina veterinaria, come la medicina umana, sta spostando la sua attenzione sulla cura del benessere. Le compagnie assicurative stanno di nuovo spostando la loro enfasi?
Steinhoff di VPI ha detto che stava già accadendo, con le compagnie di assicurazione che incoraggiavano la cura del benessere, offrendo politiche che lo riguardassero specificamente, oltre a coprire i principali incidenti e le crisi come il cancro.
Meglio ancora, le compagnie di assicurazione sono alla ricerca di modi per aiutare gli amanti degli animali a evitare incidenti e malattie nei loro animali domestici, quando possibile.
"Cerchiamo di fare in modo che tutto ciò che facciamo abbia una componente educativa", afferma Steinhoff. "Elaboriamo un milione di reclami all'anno e usiamo questi dati per educare i genitori di animali domestici. Questo è un obiettivo che guida tutti in questo edificio."
Migliore cura per più animali domestici
Per il Dr. Stephens, l'obiettivo rimane ottenere più assicurati animali domestici. In un recente articolo sull'industria, Rapporti dei consumatori ha osservato che il 3% dei cani e l'1% dei gatti sono assicurati. E come veterinario praticante, questo è un numero che mi fa solo sospirare.
Che si tratti di cure per il benessere per prevenire malattie o cure all'avanguardia da curare, l'assicurazione sanitaria per animali domestici è spesso l'unica cosa che rende possibile il mio lavoro. E questo è ancora più vero in questa economia.
Conosco il dott. Stephens da decenni e gli ho chiesto se fosse orgoglioso di essere il padre dell'assicurazione sanitaria per animali domestici. Ammise che lo era, ma poi disse che il suo lavoro non era finito.
"La battaglia non è affatto finita", dice. "La mia missione è ottenere più assicurati animali domestici".
Dopo tutti questi anni come colleghi e amici, lui e io siamo ancora sulla stessa pagina.
