Negli ultimi 89 anni, un evento americano unico ha avuto luogo al largo della costa orientale della Virginia. Il Chincoteague Pony Swim è stato reso famoso dal classico libro per bambini Misty of Chincoteague, scritto da Marguerite Henry nel 1947 e un film del 1961 basato sul libro. La nuotata ora attira da 35.000 a 40.000 visitatori all'anno a guardare i pony selvaggi di Assateague Island fare il bagno a Chincoteague, dove alcuni dei puledri sono messi all'asta per sostenere la compagnia di fuoco volontaria.
È una grande tradizione, ma una cosa fa impazzire Kendy Allen del Chincoteague Pony Center. "Ogni anno arrivano le stesse stazioni televisive e mostrano le foto della nuotata dei pony, e poi basta", dice. "Nessuno si chiede come sono dopo la nuotata, dopo che sono cresciuti Uno dei segreti meglio custoditi nel mondo dei cavalli è il pony Chincoteague, perché le persone non sanno cosa sono e di cosa sono capaci ".
Pony, passato al presente
Si crede che i pony selvatici di Assateague discendano dai cavalli addomesticati allevati dai primi coloni sull'isola nel 16 ° o 17 ° secolo o, più probabilmente, da un galeone spagnolo che naufragò nella zona, probabilmente a metà del XVIII secolo. secolo. Negli anni '20, la Chincoteague Volunteer Fire Company iniziò a tenere un'asta di pony per raccogliere fondi operativi. Ora il dipartimento possiede una mandria e ha un permesso federale per pascolarli sull'isola. L'asta aiuta anche a limitare il numero di pony su Assateague a circa 150 (il massimo consentito).
Denise Bowden, presidente e portavoce dei vigili del fuoco, dice che oltre a tutte le persone che scattano foto da cellulare per postare su Internet, l'evento è praticamente lo stesso di sempre. "Molto poco è cambiato, tranne che le folle sono diventate più grandi e il denaro è diventato più grande", dice. "Questo è ancora l'evento più familiare e orientato alla famiglia che vedrai in qualsiasi parte del mondo."
I motociclisti conosciuti come "cowboys dell'acqua salata", che sono per lo più membri dei vigili del fuoco, completano il branco il fine settimana prima della nuotata, che si svolge l'ultimo mercoledì di luglio prima dell'ultimo giovedì del mese (che cade il 30 luglio anno). Aspettano la bassa marea, un periodo senza corrente, quando è più facile fare il bagno ai pony e li scortano lungo la parte più stretta del canale di Assateague, che richiede non più di cinque minuti.
Le misure precauzionali aiutano a garantire che tutti i pony riescano a passare in sicurezza attraverso il canale. Quattro barche pilota aiutano ad aprire la strada e rimangono "abbastanza lontano in modo che le barche non interferiscano con la nuotata, ma abbastanza vicino per essere vicino ai cavalli entro 15 secondi in caso di emergenza", dice Bowden. Un veterinario guida in ogni barca, insieme a diversi cowboy di acqua salata. In 89 anni, non hanno perso un pony.
I pony riposano prima di essere portati in processione lungo Main Street fino al quartiere fieristico, dove si tiene l'asta il giorno successivo.
Domare i pony
Questo è ciò che vedono i turisti e i telespettatori. Una volta che un puledro va nella sua nuova casa, però, cosa succede dopo?
Allen è il manager dei cavalli del Chincoteague Pony Centre, che offre cavalcate su pony e spettacoli che dimostrano cosa possono fare i pony. Il centro ha pony allevati dai discendenti di Misty e alcuni che sono "veterani della nuotata", come li chiama Allen. Dice che il primo mese dopo l'acquisto è un grande adeguamento per i puledri, e il centro offre seminari per aiutare i nuovi proprietari.
