Il 20 settembre è la Giornata internazionale del panda rosso. Per festeggiare, abbiamo parlato con Nicki Boyd, manager di comportamento allevatore presso lo Zoo di San Diego e presidente del consiglio di Red Panda Network, su quanto siano belli questi animali e come l'organizzazione lavori per conservarli.
Ecco cinque fatti su cui scommettiamo che non sapevi di queste affascinanti creature.
1. I panda rossi erano i primi panda
Quando senti "panda", tutti tendono a pensare a quel grande orso bianco e nero, ma il panda rosso aveva il nome per primo. "Sono stati scoperti per primi, circa 50 anni prima del panda gigante", dice Boyd.
Panda è probabilmente derivato da una parola nepalese che significa "mangiatore di bambù", ma poiché i panda rossi variano in molti paesi asiatici, hanno anche molti nomi locali. Un nickname potrebbe essere familiare se si utilizza un determinato browser Web: quel piccolo animale nel logo di Firefox è un panda rosso. "È un nome nativo per loro, a causa della colorazione e della grande coda cespugliosa", dice Boyd. Un altro nome è "wah", a imitazione di uno dei suoni che fanno.
2. I panda rossi sono carnivori che mangiano bambù
Sebbene condividano un nome, i panda rossi e i panda giganti non sono strettamente correlati. Le classificazioni di entrambe le specie sono cambiate mentre gli scienziati le hanno studiate, ma ora i panda giganti sono collocati nella famiglia degli orsi ei panda rossi sono nella loro stessa famiglia, che è più strettamente legata ai procioni, ai coati e ai kinkajous.
Ma i due panda hanno alcune somiglianze interessanti perché si sono evoluti per adattarsi allo stesso stile di vita - ciò che i naturalisti chiamano evoluzione convergente. Entrambi sono classificati come carnivori, quindi i loro parenti più stretti sono carnivori, ma entrambi vivono principalmente di bambù. "Entrambi hanno un pollice falso che consente loro di afferrare e tenere il bambù", dice Boyd. Si chiama un pollice falso perché si è evoluto da un osso nel polso; non è la stessa struttura del pollice sulle creature che hanno cinque cifre. (Entrambi i panda hanno cinque dita, più quell'osso extra).
3. Panda rossa: i piedi affascinanti e le voci fantastiche
Il clima dei panda rossi è freddo, quindi anche il fondo dei loro piedi è ricoperto dalla folta pelliccia che isola i loro corpi. Passano anche molto tempo sugli alberi, quindi hanno adattamenti speciali per l'arrampicata. "Hanno artigli semi-retrattili che sono super-affilati - sono quasi felini nel modo in cui funzionano i loro artigli", dice Boyd. "E quando vogliono scendere, possono ruotare i loro piedi posteriori per afferrare l'albero mentre scendono verso il basso."
Hanno anche una varietà di vocalizzazioni interessanti. "Hanno un cicaleccio che suona come un cinguettio di un uccello, e se sono messi all'angolo, emettono il suono più forte, chiamato huff-quack - sembra un grande orso nella stanza. ", dice," e poi pensi, Whoa, che è venuto fuori da quel piccolo animale lì?'
