A volte sono riluttante a parlare dei miei gatti, nello stesso modo in cui molti di noi stanno attenti a evitare la politica durante le riunioni di famiglia. Questo perché i miei gatti vivono all'aperto, il che va contro il parere di molti esperti di cura degli animali domestici, incluso, stranamente, me.
Esatto: dico alle persone di tenere i loro gatti in casa, ma non lo faccio con i miei. Comprensibilmente, la gente mi chiama su di esso. E quello che loro chiamano non è sempre carino.
Sono un ipocrita per raccomandare che le persone mantengano i loro gatti all'interno pur avendo gatti esterni io stesso? Non esattamente, e lasciami spiegare perché: i miei gatti sono gatti del granaio.
La vita all'aria aperta è rischiosa
Prima di entrare nell'apparente contraddizione tra ciò che dico e ciò che faccio, lascia che ti spieghi perché raccomando che i gatti siano tenuti in casa: è per la loro sicurezza, ed è la cosa da fare di vicinato. Pochissime persone vivono nel tipo di superficie rurale che io e mia moglie facciamo; in un quartiere di periferia, il tuo gatto vagabondo rimprovererà il cane del vicino di casa abbaiando, scavando nelle aiuole del vicino e inseguendo gli uccelli canori al mangime per uccelli del vicino. Anche se non ti interessa cosa pensano i vicini, cosa essi pensa che il tuo gatto possa essere intrappolato o intossicato intenzionalmente. Succede tutto il tempo.
Ma questo è solo l'inizio dei rischi per i gatti all'aperto. Troppo spesso sono investiti da macchine o mangiati dai coyote (sì, anche nei quartieri più urbani, i coyote vagano audacemente). Vengono accidentalmente intrappolati in capannoni, garage e scantinati, e muoiono di fame. Attraversano pozzanghere di antigelo versato, si leccano le zampe e muoiono. Combattono con altri gatti, raccolgono malattie o ricevono ascessi dolorosi e possono essere costosi da trattare. Ottengono e diffondono parassiti.
I gatti indoor possono facilmente vivere fino a tarda adolescenza o oltre. I gatti all'aperto spesso scompaiono di un decennio più giovani, lasciando i proprietari a chiedersi tristemente cosa gli sia successo. Un rapido sondaggio di quasi tutti i quartieri rivelerà i segni di questa tristezza - letteralmente - nei volantini "gatto perduto" postati da coloro che probabilmente non vedranno più i loro animali domestici.
Per essere onesti, essere un gatto al coperto non è perfetto. Come veterinario, vedo il lato negativo della vita al chiuso, principalmente malattie croniche con legami con l'obesità e l'inattività. Per questi gatti, raccomando una dieta controllata da veterinari, enigmi alimentari, più attività con giocattoli e cat patii per una boccata d'aria fresca. Si chiama arricchimento ambientale e funziona.
Ma c'è un posto nel mondo per gatti come il mio.
Un'opzione per i selvaggi
In ogni comunità ci sono gatti selvatici, animali in libertà che sono nati selvaggi, si sono persi o sono stati abbandonati. Mentre la strategia del rilascio-trappola delle trappole aiuta a impedire a questi animali di causare problemi, ci sono volte in cui le colonie selvatiche devono essere rimosse dall'area in cui hanno scelto di costruire la loro casa.
I gatti adulti che sono stati addomesticati possono spesso essere trasformati in animali domestici amichevoli, e gattini selvatici possono essere socializzati se catturati abbastanza presto. Ma per il vero selvaggio tra questi gatti, ci sono pochissime opzioni se non possono essere curati sul posto.
Diventare un gatto del granaio è una delle migliori di quelle opzioni. Custodi di colonia ferale, gruppi di soccorso e molti rifugi cercano attivamente case come quella che posso offrire a quei gatti che non possono essere trasformati in animali domestici. Al contrario, vengono alterati, vaccinati e posti in una situazione più sicura di quella che hanno lasciato, dove tollerano di stare attorno alle persone mentre tengono i fienili come i miei senza roditori.
Rispetto per il gatto che lavora
Rispettiamo i nostri gatti e li amiamo per quello che sono, e siamo stati conosciuti per andare a quello che alcuni potrebbero definire estremi per prendersi cura di loro. Una volta, ho portato una motosega su un alto pino dopo che uno dei nostri gatti si è arenato vicino alla cima (probabilmente inseguito da un predatore). Il gatto sopravvisse alla caduta ma fu gravemente ferito; L'ho rimesso insieme e lo abbiamo curato per un pieno recupero. Più recentemente, mia moglie ed io abbiamo scavato in profondità per far uscire un secchio e salvare un altro gatto.
Sicuro di poter dire, facciamo il meglio che possiamo per i nostri gatti che lavorano.
Non mi sto scusando per avere gatti all'aperto, mentre promuovevo la maggior parte dei gatti in casa. Questo perché se non fosse per persone come me e mia moglie che accolgono gatti che altrimenti sarebbero insostituibili, l'unica altra opzione per questi felini sarebbe probabilmente la morte. I gatti del granaio sono una parte importante della soluzione dei gatti selvatici e siamo lieti di offrire un lavoro quando possiamo a un gatto che non ha altro posto dove andare.
È una grande vita per loro qui nel nostro Almost Heaven Ranch - che puoi credere.
