Vi siete mai chiesti perché il vostro cane gravita verso alcuni dei vostri amici e non altri?La ricerca ha dimostrato che i cani monitorano continuamente le interazioni sociali che i loro proprietari hanno con altre persone e utilizzano queste informazioni per formare opinioni.
"A Wilson non piace mia suocera e non so perché." La donna che parla era la moglie di uno dei miei colleghi all'università, e la Wilson a cui si riferiva era il suo Golden Retriever. sorpreso dal momento che Wilson, come la maggior parte dei Golden Retriever, è un cane dalla faccia piena di baci che ama fare amicizia e socializzare, così l'ho incoraggiata a dirmi di più sulla situazione.
"Mia suocera, Janet, è in visita da qualche settimana", ha continuato. "Sebbene sia abbastanza amichevole, non fa nessuno sforzo per essere d'aiuto. Ad esempio, abbiamo questo piccolo tappeto di fronte al divano e un lato di esso è stato ammucchiato. Ciò significava che un'estremità del divano doveva essere sollevata mentre il tappeto veniva tirato dritto in modo che nessuno potesse inciamparci. Stavo faticando a farlo e chiesi a Janet se avrebbe dato un colpo al tappeto mentre sollevavo il bordo del divano. Ha fatto finta di non sentirmi e si è allontanata, il che è tipico del suo comportamento non cooperativo. Wilson l'ha attivamente ignorata e ieri, quando Janet gli ha offerto un regalo, si è rifiutato di prenderlo. Wilson di solito rifiuta le leccornie solo se è malato o se non gli piace davvero la persona che lo offre. Cerco di comportarmi bene intorno a lei perché è la mamma di mio marito, quindi non penso di trasmettere telegrafia alle emozioni negative che Wilson potrebbe cogliere. Tuttavia a lui non piace ancora lei."
Si scopre che questa situazione non è poi così insolita. La ricerca ha dimostrato che i cani monitorano continuamente le interazioni sociali che i loro proprietari hanno con altre persone e utilizzano queste informazioni per formare opinioni. In parole povere, se qualcuno ti ferisce o agisce in modo scortese o ostile, il tuo cane può benissimo reagire snobbando o evitando quella persona nelle interazioni future. Questo è lo stesso dei bambini umani che si comportano in situazioni simili, come dimostrato da uno studio condotto da un gruppo di ricercatori dell'Istituto Max Planck per l'antropologia evolutiva.
Nella loro indagine, i bambini di tre anni guardavano un attore comportarsi in modo ostile verso una persona (ad esempio strappando un disegno che l'altro aveva fatto). Più tardi, quando quella persona ostile aveva bisogno di una palla per completare una partita, i bambini erano meno propensi a dargliela, preferendo invece darla a una persona che aveva agito in modo amichevole o neutrale. Ora, un nuovo studio condotto da un team di ricercatori dell'Università di Kyoto in Giappone ha esaminato se i cani avrebbero reagito in modo simile.
Il processo di guardare le persone interagire tra loro è spesso definito come "intercettazione sociale". Le persone lo usano perché è un mezzo molto utile per raccogliere informazioni su come gli altri potrebbero reagire senza rischi reali per l'osservatore. Questo è utile perché consente a una persona di "sintonizzare" le proprie risposte comportamentali. Il team di ricerca giapponese ha scoperto che i cani guardano con impazienza le persone tutto il tempo e utilizzano le informazioni raccolte per individuare le persone egoiste e che sono più generose.
Più tardi, quando i cani hanno l'opportunità di mendicare il cibo, usano quell'informazione per decidere a chi avvicinarsi, mostrando una chiara preferenza per le persone più generose.Non era chiaro a Fujita, tuttavia, se i cani stessero osservando le persone per il loro beneficio immediato (come il segnale che potevano essere in grado di ottenere una sorpresa da qualcuno) o se stessero cercando di capire cosa fosse accadendo per formare un giudizio generale sulla natura e la personalità delle persone coinvolte.
Nel loro studio più recente, i ricercatori hanno evitato qualsiasi complicazione associata al cibo creando un'interazione sociale incentrata su un elemento inutile per i cani (un rotolo di nastro in vinile in un contenitore trasparente). In totale, 54 cani e i loro proprietari hanno partecipato all'esperimento, coinvolgendo una serie di scenari provati in cui i cani hanno potuto osservare mentre i loro proprietari hanno tentato senza successo di aprire un contenitore con il nastro. In un set-up il proprietario del cane ha richiesto l'assistenza di un attore che ha aderito aiutando ad aprire il contenitore. In un altro set, l'attore si è rifiutato di aiutare girandosi. La condizione finale era neutrale in cui il proprietario non chiedeva aiuto.
L'importante è che i cani stiano osservando una persona che è utile o non utile ai loro proprietari in una situazione che sembra non avere benefici o benefici per il cane (dato che la maggior parte dei cani ha davvero poco uso per il nastro in vinile). Ciononostante, le osservazioni dei cani hanno influenzato il loro comportamento: dopo che lo scenario si è svolto, sia l'attore che un osservatore neutrale offrivano simultaneamente delizie al cane. I ricercatori hanno poi misurato quale persona i cani sembravano preferire o evitare.
I risultati hanno indicato che solo dopo che i cani hanno osservato che una persona era inutile o poco collaborativa, i loro comportamenti sono cambiati; i cani evitavano l'offerta di un trattamento dalla persona inutile e preferivano il trattamento alla persona neutrale. Tuttavia, hanno scelto le leccornie alla stessa velocità sia dall'utile utile che dallo spettatore neutrale, senza mostrare alcuna preferenza per l'attore utile.
Fujita ha speculato su questo aspetto inaspettato delle sue scoperte, notando che ha senso che i cani evitassero le persone che si comportavano negativamente con il loro proprietario, ma che si potrebbe anche aspettare che i cani preferiscano le persone che hanno aiutato i loro proprietari rispetto a quelli che erano neutrali. I dati, tuttavia, mostrano che non l'hanno fatto. Fujita ha tentato di spiegare questa scoperta sconcertante suggerendo che l'aiuto potrebbe essere l'aspettativa standard dei cani nelle interazioni sociali. Se questo è il caso, essere utile è ciò che è considerato "normale" dai cani e quindi il comportamento utile non è niente di speciale. È solo quando qualcuno viola questo standard di "moralità dei cani" che i cani formano un'impressione negativa di quell'individuo.
È interessante notare che questa stessa cosa è vista in un bambino di due o tre anni. Se si ricorda, lo studio di cui all'inizio di questo articolo ha scoperto che i bambini umani si rifiutavano di aiutare qualcuno che vedevano recitare in modo spiacevole e poco collaborativo. Tuttavia, ci fu un altro risultato importante in quello studio, cioè che i bambini trattavano qualcuno che agiva in modo utile nello stesso modo in cui trattavano qualcuno che agiva in modo neutrale, proprio come i cani.
A livello filosofico, questa somiglianza mi ha fatto riflettere. Sembra che sia i cani sia i bambini piccoli inizino credendo che il mondo e le persone che vi vivono sono fondamentalmente buoni, cooperativi e utili. È solo quando queste aspettative non vengono soddisfatte che cambiano il loro atteggiamento verso persone specifiche. Questo mi sembra un atteggiamento di default piuttosto meraviglioso e uno che faremmo tutti bene per cercare di essere all'altezza.
