Puoi solo pensare ai pipistrelli quando si presentano nelle decorazioni di Halloween. Ma tutto l'anno, i pipistrelli sono parti importanti degli ecosistemi di tutto il mondo. Con l'aiuto di Dianne Odegard, coordinatrice dell'informazione e formazione pubblica di Bat Conservation International, abbiamo raccolto alcune curiosità interessanti su questi animali spesso fraintesi.
Fatti di pipistrello
I pipistrelli non stanno volando sui topi! Sono mammiferi, ma non sono roditori. A differenza della maggior parte dei piccoli mammiferi, i pipistrelli si riproducono lentamente - le femmine della maggior parte delle specie hanno solo un giovane all'anno. E i pipistrelli vivono a lungo: il record per un pipistrello mangia-insetti in natura è di 41 anni.
Alcuni pipistrelli possono "vedere" al buio con le loro orecchie usando l'ecolocalizzazione: fanno degli squittii ad alta frequenza e ascoltano gli echi che rimbalzano dagli oggetti. Possono quindi usare quegli echi per localizzare un oggetto bello come un capello umano.
I pipistrelli non sono ciechi! In effetti, molte specie di pipistrelli hanno una visione eccellente insieme alle loro capacità di ecolocalizzazione e alcuni pipistrelli della frutta, che non si ecolocano, vedono persino a colori.
Ci sono più di 1.300 specie di pipistrelli. Uno, il pipistrello dal naso di maiale in Thailandia, è considerato da molti scienziati il più piccolo mammifero vivente al mondo. Con un peso inferiore a 2 grammi, il suo corpo ha le dimensioni di un grosso calabrone. Il pipistrello più grande, la volpe gigante volante - così chiamata per il muso lungo e appuntito e gli occhi grandi - ha un'apertura alare di circa 6 piedi.
I corpi dei pipistrelli sono appositamente adattati per essere appesi a testa in giù. Le loro ginocchia sono rivolte all'indietro, e hanno tendini speciali che tengono le dita dei piedi aggrappate a un trespolo, bloccandole in posizione usando il peso del pipistrello. In realtà hanno bisogno di flettere i muscoli per lasciarli andare piuttosto che per resistere.
Gli insetti sono la base alimentare di molte specie di pipistrelli. Circa il 30 per cento dei pipistrelli sono mangiatori di frutta o nettare.Solo circa l'1% dei pipistrelli è carnivoro, mangia topi, pesci, rane e altri piccoli vertebrati.
Benefici del pipistrello
I pipistrelli sono importanti impollinatori. Se hai mangiato cibo messicano ultimamente, grazie a un pipistrello che mangia pipistrello e nettare impollina gli avocado nel tuo guacamole e l'agave alla tequila nel tuo margarita.
I pipistrelli sono importanti predatori di insetti: un piccolo pipistrello marrone può mangiare fino a 1.000 piccoli insetti in un'ora. Gli scienziati stimano che i pipistrelli salvino gli agricoltori statunitensi almeno 3,7 miliardi di dollari all'anno mangiando insetti che possono danneggiare le colture e ridurre la quantità di pesticidi che altrimenti verrebbero utilizzati.
I pipistrelli della frutta sono importanti per l'ecosistema perché disperdono i semi, in particolare nelle aree ben definite che altri animali sono riluttanti ad entrare.
