Statua di Hachiko alla stazione di Shibuya
Breve storia del giapponese Akita Inu
I cani sono famosi per la loro devozione e lealtà verso i loro proprietari. Descrivere un cane come "il migliore amico dell'uomo" è un cliché, ma comunque ben meritato. Tra i cani noti per la loro fedeltà feroce e costante, Hachiko, un giapponese Akita Inu, è il più famoso e conosciuto da tutti in Giappone.
Hachiko era un Akita Inu ("inu" significa "cane" in giapponese), una razza di cane originaria della prefettura di Akita nel Giappone nord-occidentale. Originariamente, i cani Akita erano conosciuti come cani Odate - Odate è il nome di una regione specifica all'interno della prefettura di Akita (ora la più grande città della prefettura). Recenti analisi del DNA hanno scoperto che l'Akita Inu è una delle quattordici razze di cani antichi (altri includono, ad esempio, Afghan Hounds, Chow Chow e Siberian Huskies) che possiedono il minor numero di deviazioni genetiche dai lupi. Con un'altezza media di 26 pollici e un peso di 90 libbre, gli Akitas sono i cani più grandi del Giappone e sono stati utilizzati per cacciare partite di grosse dimensioni, come alci, cinghiali e orsi. Insieme ad altri cani nativi giapponesi, l'Akita condivide caratteristiche distintive come orecchie piccole, erette, cappotti corti e code curve. Queste caratteristiche sono state trovate su antiche reliquie giapponesi, ceramiche e pergamene, nonché menzionate in documenti antichi.
Ci sono state un paio di volte in cui Akitas di razza ha affrontato il pericolo di morire. Durante l'era Meiji, i combattimenti tra cani erano popolari in Giappone e gli Akita erano comunemente incrociati con i cani da combattimento Tosa. Fu nel 1917 che il sindaco di Odate istituì la Akita Dog Preservation Society per assicurare la sopravvivenza delle purosangue Akitas. Nonostante sia stata dichiarata monumento naturale nel 1931, Akitas affrontò un secondo round di quasi estinzione quando, durante la Seconda Guerra Mondiale, tutti i cani, ad eccezione dei pastori tedeschi, furono uccisi per la carne e per la pelliccia per rivestire le uniformi militari. Attualmente, molti sforzi sono stati fatti per preservare questa razza.
Una foto di Hachiko
La storia di Hachiko
La storia di Hachiko ha avuto luogo prima della seconda guerra mondiale. Hachiko è nato nel 1923 ad Akita ed è stato portato a Tokyo nel 1924 dal suo proprietario, il professor Hidesaburo Ueno, professore nel dipartimento di agricoltura dell'Università di Tokyo. Vivevano a Shibuya, un quartiere di Tokyo, dove Hachiko avrebbe camminato con il suo padrone fino alla stazione ferroviaria ogni mattina per vederlo andare al lavoro. Ogni sera, al momento preciso in cui il professor Ueno sarebbe tornato, Hachiko sarebbe andato alla stazione per dare il benvenuto al suo padrone e tornare a casa insieme. Andò avanti, giorno dopo giorno, per 1 anno e 4 mesi, quando un giorno il professor Ueno non tornò a casa. Il professor Ueno era morto per un'emorragia cerebrale improvvisa durante una riunione all'università. Hachiko fu successivamente dato via, ma riuscì a scappare continuamente e tornò a casa del suo padrone. Dopo un po ', Hachiko si rese conto che il suo padrone non viveva più lì, quindi andava ad aspettare il suo maestro alla stazione di Shibuya ogni giorno. Col passare dei mesi e degli anni, i pendolari della stazione di Shibuya prendevano nota di Hachiko e gli portavano cibo e bevande. Storie di Hachiko che aspettavano fedelmente che il suo maestro iniziasse a circolare e un ex studente del professor Ueno iniziò a pubblicare articoli su Hachiko. Nel 1932, uno degli articoli venne pubblicato nel più grande quotidiano giapponese, che lanciò immediatamente Hachiko nelle luci della ribalta nazionale. Nel 1934, una statua di bronzo del cane fu eretta nella stazione di Shibuya. La statua rimane oggi un famoso punto di riferimento, soprattutto come punto di ritrovo. Hachiko morì un anno dopo, nel 1935, alla stazione di Shibuya, aspettando ancora il ritorno del suo padrone fino all'ultimo respiro. I resti di Hachiko sono conservati presso il National Science Museum of Japan a Ueno, Tokyo.
Non sappiamo con certezza come Hachiko e il professor Ueno abbiano trascorso il loro tempo nell'arco di 1 anno e 4 mesi in cui erano insieme. È ovvio, tuttavia, che un legame forte e indissociabile si è sviluppato tra loro che il cane avrebbe trascorso ogni giorno della sua vita - nove anni in totale (qualcosa come sei decenni negli anni umani?) - aspettando che il suo padrone tornasse. La devozione, l'amore e la fedeltà immortali di Hachiko sono assolutamente strazianti.
Nel 1937, due anni dopo la morte di Hachiko, un Akita inu fu dato a Helen Keller mentre era in tournée in Giappone. Quello fu il primo Akita in America. Purtroppo il cane (di nome Kamikaze-go) morì poco dopo, ma il ministro degli Affari Esteri fece in modo di presentare Helen Keller con un altro Akita, fratellino al Kamikaze-go, di nome Kenzan-go. La seconda guerra mondiale scoppiò in seguito e non fu fino alla fine della guerra, quando molti militari americani portarono a casa i cani Akita che l'Akita inu divenne una razza di cani familiare in America.
Questa commovente storia di Hachiko ha ispirato un film sulla sua vita con il professor Ueno nel 1987. Il film giapponese si chiama "Hachiko Monogatari". La versione hollywoodiana del film intitolata "Hachiko: A Dog's Story" è stata pubblicata nell'agosto del 2009. Vi sono anche diversi libri per bambini scritti su Hachiko. Il film e i libri sono particolarmente raccomandati agli amanti dei cani ovunque o per qualcuno che vuole un'affermazione o un richiamo alla bellezza dell'amore e della devozione.
