Il tuo cane è in eccesso?
I professionisti del cane parlano spesso di cani che sono stimolati, cani che conducono vite noiose con poca stimolazione, ma sul lato opposto dello spettro ci sono innumerevoli cani che sono stimolati eccessivamente. I proprietari dei cani spesso non riescono a rendersi conto dell'impatto che la sovrastimolazione può avere sui loro cani e a volte credono che i loro cani necessitino di una maggiore formazione quando in realtà i loro cani hanno semplicemente bisogno di un'esposizione meno intensa e più abilità su come affrontare meglio il loro ambiente. Ma cosa causa un'eccitazione eccessiva nei cani? Quali sono i segni? E quali misure possono essere adottate per ridurre l'impatto della sovrastimolazione sulla vita dei cani?
Ogni volta che i nostri cani sono esposti a stimoli nel loro ambiente, innumerevoli neuroni si attivano e il cervello del cane reagisce dicendo loro come reagire. UN Stimulus è una forma di energia che trasferisce al corpo suscitando una risposta fisiologica o psicologica. Che si tratti solo di una contrazione dell'orecchio per identificare la fonte di un suono o un abbaiare più coerente diretto verso estranei che passano davanti al cortile, i cani tendono a reagire agli stimoli a cui sono esposti quotidianamente.
Questo succede perché i cani (e gli umani) hanno qualcosa di speciale recettori sensoriali che hanno terminazioni nervose che rispondono agli stimoli portando informazioni sensoriali ai circuiti di elaborazione nel sistema nervoso centrale. I recettori sensoriali si trovano nel sistema uditivo del cane (udito), sistema olfattivo (odorato), sistema visivo (vedere), sistema sensoriale tattile (sensazione) e sistema gustativo (degustazione).
Rispondere agli stimoli nell'ambiente è importante in quanto offre maggiori possibilità di sopravvivenza negli animali. È probabile che i cani che avvertono un pericolo agiscano per aumentare le possibilità di sopravvivenza. Oltre a rispondere agli stimoli esterni nell'ambiente, i cani rispondono anche agli stimoli interni. Per esempio, il senso interiore della fame porta un cane a cercare cibo, mentre il senso interno della sete evoca un cane che cerca acqua. Come visto, la capacità del cane di rispondere agli stimoli è molto importante, e i cani che sono più vigili hanno una maggiore probabilità di sopravvivere e di riprodursi rispetto a un cane che non lo è.
Vedere il mondo dalla prospettiva del tuo cane
Mentre rispondere agli stimoli nell'ambiente è importante per i cani e le loro possibilità di sopravvivenza (adattativo), la risposta a troppi stimoli potrebbe non esserlo. Ad esempio, un cane che si ritira da un serpente mostra un appropriato, adattabile comportamento, mentre un cane che si ritira da tutto ciò che si muove, esibisce un comportamento anormale che è disadattivi, spiega Karen Overall, una diplomata dell'American College of Veterinary Behaviour e un comportamentista degli animali applicati.
Quando i cani sono esposti a un ambiente urbano, i cani ricevono un sacco di stimolazione sensoriale. I telefoni che squillano, i segnali acustici del computer, i rumori della lavastoviglie, i campanelli delle porte, le sveglie, i rilevatori di fumo, le microonde, le lavatrici, i suoni dei televisori sono solo alcuni esempi di stimolazione sensoriale uditiva interna. Per non parlare dei rumori esterni come le sirene, le porte delle auto che si chiudono, gli altri cani che abbaiano, gli elicotteri in bilico e il rumoroso camion per lo smaltimento dei rifiuti. I cani che hanno accesso a finestre o cani lasciati nel cortile sono spesso esposti a ulteriori stimolazione visiva sotto la forma di macchine che passano, estranei che camminano, jogging, bambini che giocano (si spera non stuzzichino il cane), addetti al servizio postale, persone che camminano con i loro cani, ecc.
Noi umani comprendiamo i molti stimoli a cui siamo esposti ogni giorno. Siamo felici quando i nostri cari lasciano messaggi sulla segreteria telefonica, non vediamo l'ora che Fedex ci consegna un pacchetto, siamo grati quando l'allarme fumo ci ha informato che il nostro pasto bruciava nei fornelli e sappiamo che gli elicotteri in bilico non sono una minaccia per noi. Meglio di tutti, se c'è un nuovo suono possiamo sempre parlare a noi stessi per rassicurarci. Cos'è quel rumore di perforazione? Oh, sono i nostri vicini, stanno aggiustando la porta! Ma per quanto riguarda i cani? I cani sono spesso lasciati confusi e in uno stato di impotenza. I cani non capiscono cosa sta succedendo.
Oltre a tutto questo, ulteriori stimoli possono essere aggiunti alla lista quando esponiamo i nostri cani a persone rumorose, piangendo bambini, cani sconosciuti all'asilo nido, estranei che vogliono accarezzare il cane sulla testa, stimoli spaventosi su passeggiate e bambini iperattivi che inseguire il cane per farlo giocare. Quindi i cani vivono in un mondo stressante? Non tutte, naturalmente, ma a volte dobbiamo meravigliarci di quanto siano adattivi i nostri cani per essere in grado di tenerli insieme con tutto questo sovraccarico di stimoli li esponiamo quotidianamente!
La ricerca ha dimostrato che i cani sono tra gli animali più adattabili. La maggior parte dei guardiani del cane ha quindi assunto che è compito del cane adattarsi a qualsiasi ambiente li offriamo, indipendentemente da quanto stressante.
In questo caso, forse la volontà dei nostri cani di fare qualsiasi cosa per noi è diventata il loro tallone d'Achille - il risultato della loro totale conformità è che i cani sono più stressati che mai."
- Joshua Leeds e Susan Wagner
Gli effetti della sovrastimolazione nei cani
Mentre molti cani sono in grado di far fronte agli stimoli, e altri alla fine si adattano, altri no. Quando i cani sono bombardati da stimoli che percepiscono come allarmanti, spaventosi o minacciosi, una serie di risposte fisiologiche si attivano, innescando la risposta al combattimento o al volo. Quando questo accade, il sistema nervoso simpatico del cane rilascia sostanze chimiche che lavorano per tenere il cane fuori pericolo e aumentando le probabilità di sopravvivenza. Il sangue scorre quindi verso i grandi muscoli in modo che il cane possa scattare all'azione, il cuore pulsa più velocemente, le pupille si dilatano e il cane sperimenta una scarica di adrenalina associata ad altri cambiamenti fisiologici. L'iperstimolazione cronica fa sì che i cani si trovino in questo stato di allerta per periodi continui di tempo che possono portare a un sovraccarico. Di seguito sono riportati alcuni potenziali segni di cani troppo stimolati.
- Essere in uno stato costante di allerta
- Abbaiare spesso ai rumori
- Difficoltà a calmarsi dopo l'esposizione
- Leccata costante
- Pacing
- ansimando
- Incapacità di dormire bene
- Sonno REM ridotto
- Iperattività
- Comportamenti compulsivi
Aiutare i cani fuori misura
Come possono essere aiutati i cani troppo stimolati? Se guardiamo alla vita che i cani erano destinati a vivere, sarebbero stati esposti a stimoli uditivi che si trovano in un ambiente naturale. Il cinguettio degli uccelli, le mucche in campo e i nottambuli sono suoni che probabilmente il cane avrebbe capito, specialmente se fosse cresciuto in una fattoria. Tuttavia, non dobbiamo fare una mossa radicale per aiutare i nostri compagni che vivono in un contesto urbano. Ci sono diversi passaggi per rendere la vita meno stressante per loro, ecco alcuni suggerimenti:
- Socializza fin dalla tenera età. I cuccioli attraversano una finestra critica di socializzazione che generalmente si colloca tra l'età di 4 settimane e 16 settimane. Questo è un momento ottimale per esporli a tutti i luoghi, i suoni e gli odori a cui il cucciolo sarà probabilmente esposto per il resto della sua vita. Ottenere un cucciolo abituato al suono del telefono, al vuoto, alla vista di persone su biciclette, bambini, automobili e qualsiasi altra cosa che probabilmente incontrerà nella vita, aumenterà le probabilità che il cucciolo accetti l'intero pacchetto di stimoli come normale.
- Registra il comportamento del tuo cane. Molti proprietari di cani non si rendono conto di come si sentono i loro cani quando vengono lasciati soli a casa per buona parte della giornata. Registrare il comportamento del cane in assenza del proprietario può fornire una visione importante di come si sente.Molti cani affrontano male i suoni quando i loro proprietari sono lontani in quanto sono privati della presenza rassicurante dei proprietari.
- Suoni di muffa Se il tuo cane sembra stressato dai suoni, puoi fornire una qualche forma di rumore bianco per attutire i suoni. Prova ad accendere la radio, a riprodurre musica (attraverso l'orecchio di un cane) oa far funzionare una ventola di scarico. Naturalmente, usa questi suoni solo se sembrano avere un effetto calmante sul tuo cane. Aiuta anche a ridurre i rumori di una tacca. Abbassa il volume della TV, non creare trambusto eccessivo quando la tua squadra preferita vince, ascolta la radio ad un volume più basso, chiedi ai tuoi ospiti di non usare il campanello (lascia che ti chiamino in anticipo).
- Ridurre la stimolazione visiva. I cani che passano il loro tempo ad abbaiare agli stimoli all'aperto dietro una finestra o una porta a schermo, beneficiano del blocco dell'accesso visivo. Ciò può essere ottenuto posizionando adesivi non visibili attraverso le finestre o mantenendo il cane in una stanza che non consente l'accesso visivo all'esterno. I cani che abbaiano ai grilletti nel cortile possono beneficiare di recinzioni speciali
- Investire in aiuti calmanti. Diffusori DAP, collari DAP, impacchi per il corpo, cappe calmanti e nutriceutici possono aiutare a superare i limiti e aiutare i cani ad affrontare meglio gli stimoli stressanti.
- Fornire un ambiente prevedibile. Proprio come gli umani, gli animali si sentono rassicurati dalle prevedibili interazioni e conseguenze, spiega il comportamentista veterinario certificato da bordo, Debra F. Horwitz. Quando interrompi i programmi o gli stili di vita del tuo cane, questo può innescare stress e ansia. Fai del tuo meglio per seguire una routine.
- Fornire esercizio, ma il tipo giusto. Ai proprietari di cani viene spesso detto che l'esercizio fisico può aiutare il loro cane in molti modi. Esercita il tuo cane e si comporta meglio, un cane stanco è un buon cane ecc. Gli esercizi sembrano essere diventati una panacea per tutti i problemi del cane, ma è importante rendersi conto che l'esercizio può anche essere stimolante e può aumentare il livello di un cane reattività. Questo articolo spiega come può causare il sovraeccitazione avere alti livelli di ormoni dello stress nel sangue del cane. Le migliori opzioni possono essere impegnate in esercizio in un ambiente controllato insieme con l'esercizio mentale.
- Desensibilizzazione e controcondizione. Puoi aiutare il tuo cane ad affrontare meglio i rumori attraverso la desensibilizzazione e il controcondizionamento. Trasforma quel suono beep in qualcosa che il tuo cane ama in avanti per ascoltare! Vedi il "sentire quel metodo" per un campione. I cani che reagiscono agli stimoli visivi possono trarre beneficio dal metodo "Guarda che." Trova un professionista del comportamento del cane che ti aiuti a implementare questi metodi.
Come visto, ci sono diversi modi in cui puoi aiutare il tuo cane ad affrontare meglio gli stimoli della sua vita. Aiutando il tuo cane, potresti essere in grado di avere un compagno meno stressato che ha maggiori probabilità di rilassarsi. Oltre a questo, con meno stress nella sua vita, aprirai le linee di comunicazione in modo che il tuo cane abbia più energia per concentrarsi sull'allenamento (e sul legame con te) piuttosto che preoccuparsi degli stimoli che davvero non gli fanno male.
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